— Урмит откроет для нас тропу, — спокойно взмахнул рукой Шангс. — Но Диш… он сбежит.

Нигус кивнул в ответ на быстрый взгляд риуна и одним движением извлёк из рукава короткую палочку. Нет, трубку! Вос разглядел отверстие, когда немолодой маг сунул двадцатисантиметровую штуковину одним концом в рот, а другим направил на него. Он что, жеваной бумагой плеваться собирается? Или отравленными иглами? Не смешно, даже самый примитивный щит ветра легко остановит любую…

Невзрачная трубка вдруг засияла бело-голубым светом, даже интенсивнее, чем аура самого Нигуса. Артефакт! Неизвестное магическое устройство! Вос взметнул перед собой давно подготовленный щит и отшатнулся назад. Недостаточно! Примитивными щитами умели пользоваться и воздушники Гильдии, тайный мастер не стал бы пользоваться непроверенным средством. Надо атаковать, ударить хлыстом ветра по… дудке? Ловкие пальцы невысокого мага быстро скользили и постукивали по артефакту. Звук! Нигус мастерски манипулирует звуком!

Что-то ярко блеснуло, и Восу показалась, что его голова раскололась, как арбуз. Он ещё успел увидеть стремительно приближающуюся землю, и порадоваться, что не успел взлететь. Падать было бы больнее…

— У-а-бу! Ку-мо-а! Бра-о!

Странные, как будто проходящие через вату голоса, непонятные слова. Шляются тут всякие, спать мешают! Вос поморщился и попытался лечь поудобнее — и тут же острая игла боли кольнула прямо в голову, откуда-то слева.

Маг замер и попытался найти положение, при котором не было бы боли. Судя по всему, такого просто не существовало. Саднила щека, болело плечо, но голову, казалось, кто-то сверлит. Что с ним? Неудачный эксперимент? Давно такого не случалось! А почему под головой не подушка, а жёсткая трава? И под всем телом тоже. Позаботиться некому о пострадавшем маге? Или… разрушения так велики? Зараза! Что же он сотворил?!

Вос попытался подняться, но тут же потерял равновесие и неловко перекатился на спину. В дополнение к острой сверлящей боли появилось и головокружение. Маг вдруг понял, что не может определить, в каком он положении. Вроде бы лежит, но как? Ровно или наискось, а может, вообще стоит, привалившись к наклонной поверхности?

Попытка открыть глаза вызвало новый приступ головокружения — в глазах двоилось. Но хотя бы кое-что он успел рассмотреть. Небо. Значит, действительно лежит на спине. Опасно! Если он проводил эксперимент не в подвале башни, а в чистом поле, его могут не найти до ночи. Какая глупость! Один из самых могущественных магов мира будет сожран ночными хищниками, считай, падальщиками. Крупные-то хищники давно истреблены скучающими лиму, не ради шкур, мяса или безопасности стад, просто из охотничьего азарта.

— Бу-а, и-тра! О-ми, доставай! — Вос вздрогнул, вдруг поняв, что начал понимать, о чём говорят неведомые собеседники.

— Ты же маг, ну и придумай способ! Тайный мастер, а летать не умеешь!

О чём это они? И почему тайный? Он давно уже признанный всеми мастер, с этим даже враги не спорят. Хотя, может быть, сейчас говорят не о нём? У него даже среди учеников уже есть мастера. И почему болтуны слышатся только правым ухом? Что-то с левым?

Вос осторожно, с неожиданной неловкостью дотянулся ладонью до левого уха, провёл — и тут же почувствовал что-то липкое. Грязь или… Поднёс слабую руку к лицу и рискнул на миг приподнять веки. Красное. Всё же кровь. Лихо же его приложило! Или… приложили?

Чуть снизу донеслось нечто экспрессивно-ругательное, и тут же загремело-загрохотало, болью отдаваясь в голове. Но даже столь громкие звуки воспринимались только правым ухом.

Да что… И в этот момент память вернулась. Переговоры с сахом, Диш, спешащий укрыться в своих владениях, спор с риуном и рассказ Нигуса… Пожилой маг, дудка или флейта, неважно, как называть… Нигус, ах ты старая сволочь! Самого заклинания он не видел, только активированный артефакт, значит, его контузило чем-то вроде направленной звуковой волны.

Но почему до него ещё не добрались? После внезапного нападения было бы логичнее добить врага. Или хотя бы взять в плен. Ах да, он на холме, и обработал склоны хлыстом, превратив обычную возвышенность в подобие башни с очень гладкими стенами. Значит, прошло не так уж много времени, иначе до него бы уже добрались.

Надо защищаться! Но как? Он даже глаза с трудом может открыть, не говоря уж о рукопашной или заклинаниях. Слыхал он, что уши как-то связаны с равновесием, но только сейчас испытал это на себе. Вроде бы, со временем всё приходит в норму, даже барабанные перепонки срастаются, но времени на естественное восстановление у него просто нет. Его прирежут или свяжут. Хотя, что ему какие-то верёвки или даже цепи. Правда, Нигус должен понимать это.

Нет, пожалуй, убивать его не будут. Шангсу он пригодится, как заложник при переговорах с Сидоной, а Нигус… Да поганый шпион его на запчасти разберёт, и будет измываться, пока не выжмет всё, абсолютно всё, что он знает по магии! Кто сказал, что сильного мага не удержишь в плену? Пару раз в день долбать артефактом Нигуса или просто дубиной по голове, и будет лежать смирный и спокойный, а со временем — и холодный.

В его мире опасного пленника напичкали бы наркотиками… Вос похолодел. А кто сказал, что здесь нет наркотиков? Бывшие кочевники рассказывали об оставшихся в степях алых цветах, нагоняющих дивные сны. Капитаны неоднократно предупреждали о некой дряни, "слизи грёз", имеющей хождение в вольных городах. Маг едва не застонал от омерзения, только представив, что с ним будет, если Нигус решит приручать его таким способом! Утратить волю, достоинство, а со временем, и разум, рассказать всё, а потом быть переданным по договору Сидоне… Кошмар! Воображение явственно нарисовало его в виде грязного слюнявого идиота, ужас и отвращение Сидоны, обиду Владимира…

Нет! Он должен что-то делать! Привести себя в норму прежде, чем вновь пыхтящие у гладкой стены холма лиму Шанса доберутся до него! В конце концов, даже если не доберутся обычным способом, вырубят ступеньки. Это ведь холм, а не скала, и стены его — каменистая земля, а не чистый камень.

Вновь звон и ругательства. Хорошо хоть, что большинство лиму не слишком умны, и будут штурмовать гладкую поверхность, не задумываясь о других вариантах. Но как только Шангсу или Нигусу надоест ждать…

Значит, заняться самолечением… Так уж вышло, что целительством у них в основном занималась Сидона. Конечно, Вос, при нужде тоже вмешивался. Складывал кости свалившегося со стены гвардейца и закреплял воздушными фиксаторами. Вытягивал воду и вентилировал лёгкие едва не утонувшему лиму. Помогал любимой во время особо сложных операция. Но для самолечения знал только один метод. Настройка, предложенная ещё Кванно.

Для начала — кокон. Не самое простое, но и не запредельно сложное заклинание, отгораживающее подвергающегося настройке от остального мира, многократно ускоряющее внутреннее восприятие, и замедляющее все процессы, происходящие в теле. Обладай земная медицина чем-либо подобным, сложнейшие операции на живом организме, стали бы рутинными манипуляциями, доступными любой более-менее грамотной медсестре.