Развернув Тыша, которому действительно оставалось чуть больше одного дневного перехода до Фаргона, отправился к замку Милерума, откуда выбросил всех прихлебателей Диша и часть гвардии, отказавшуюся служить женщине. Пусть из трёх сотен пехоты власть Сидоны признали чуть больше сотни гвардейцев, но, во всяком случае, он может быть уверен, что Дишу, случись этому алкоголику объявиться у каменного замка, они ворота не откроют, и уж тем более, не захлопнут перед носом водников.

Но самое трудное началось во второй половине дня. Пришлось мотаться над лоунами Диша и отыскивать их хозяев. Что характерно, большей части лоу и сахов не сиделось на месте. Правда, и их жалкие крепости, кое-как построенные из брёвен, не шли ни в какое сравнение с каменным шедевром Кванно, и торчать там безвылазно, как это делал Диш, было просто невозможно.

Дикие земли, бедные травой и полями, обожжённые холодом близкого ледника. Здесь добывали железо и золото, медь и олово, здесь ковали железо и бронзу — а затем меняли оружие и украшение на пищу, одежду и корм для своих тощих стад. Суровые варвары, живущие по заветам пришедших из-за гор предков, свято чтящие данное слово и презирающие южных людей.

Маг с самого начала подозревал, что здесь ему будут не рады, и оказался прав. Его несколько раз пытались убить, даже на поединок в кругу однажды вызывали, но договориться ни о чём не удалось. Предложение дать клятву женщине северные лоу воспринимали, как оскорбление, последовательно отметали любые договора и соглашения.

Гордость бычьих наездников не позволяла им торговать с кем-либо, кроме равных, пусть даже Капитаны могли предложить товары дешевле и качественней, а традиции предписывали следовать лишь за сильнейшим.

Радовало лишь одно — Дишу здесь тоже придётся непросто. Северные лоу искренне уважали Хеша, но к сыну его относились с подозрением. Отчего наследник, уже несколько лет правящий лератом, до сих пор не появился? Или он слаб, и не заслуживает верности повелителей рогатого гнева?

Те, что располагались южнее, были более цивилизованными. Некоторых из них Вос даже помнил в лицо — явно составляли компанию Дишу в регулярных пьянках. Но цивилизованность ещё не гарантирует честность и порядочность. Былые собутыльники лера извивались, как уж на сковородке, не желая ни лишиться покровительства могучего мага и связей с Милерумом, ни ссориться с Дишем, всё ещё представляющим серьёзную силу. Они юлили, лгали напропалую, находили самые несуразные причины для задержки решения, либо ставили совершенно несусветные условия.

И только сах Урмит, чьи земли граничили с владениями Шангса, едва ли не с радостью согласился присягнуть на верность Сидоне, не сомневаясь, что Диш не сможет защитить свои владения. И даже клятва ветра его не смутила. Сидона, практически не вмешивающаяся в дела вассалов, устраивала саха куда больше, чем Шангс, правящий своими владениями железной рукой. Вот только выполнения обязательств он потребовал немедленно. По сведениям саха, грозный риун должен был объявиться со дня на день. Но Урмит не желал вступать в безнадёжный бой и не собирался сдаваться. Значит, обещающий защиту маг должен позаботиться о том, чтобы войска риуна не смогли пересечь границу владений саха.

Восу пришлось согласиться. Тем более, что удобная дорога была только одна — вдоль русла Дуоны. Гряда холмов, раскинувшаяся чуть вправо, подходила для пешеходов, но никак не для бычьих наездников.

Потому и пришлось магу ночевать в ожидании Шангса, ругая амбиции любимой женщины и неприступность местных землевладельцев, закутавшись в тяжёлый грязный тулуп и поутру пытаясь холодной водой из Дуоны залить бурчание желудка. Нет, сах Урмит конечно снабдил своего защитника припасами, вот только землянин с некоторым опозданием обнаружил, что просто не знает, что делать с мешком изрядно поточенного грызунами проса и копчёными полосами пованивающего мяса. Ну не довелось избалованному удобствами каменного замка магу самому готовить в диких условиях. Да и котелка у него с собой не нашлось. Он ведь маг, летающий налегке, а не лиму, способный навьючить на своего зверя не один центнер пожитков.

С некоторым трудом (текучая вода — не лучшие условия для воздушных заклинаний) Вос выудил из Дуоны с пол десятка рыбин средней величины, облепил их мокрой глиной, и вознамерился запечь в костре, когда объявились первые гости.

Растянутые в двух метрах от земли, и в паре километров от импровизированной заставы воздушные нити прозвенели колокольчиками, лопаясь одна за другой, и маг, забыв о завтраке, взлетел на свою сторожевую башню. Конечно, холм, со слегка обработанными воздушным хлыстом склонами, не мог считаться серьёзным укреплением. Но по гладким стенкам даже пешком было бы непросто забраться, а уж на тяжёлом быке и вовсе невозможно. Вполне подходящее место для того, чтобы обрабатывать боевыми заклинаниями беспомощно топчущихся внизу врагов. Если, конечно, риун Шангс окажется достаточно глуп, чтобы ввязаться в бессмысленную драку.

Но, к некоторому неудовольствию Воса, объявившийся крупный отряд бычьих наездников принадлежал не риуну. Маг с некоторым раздражением рассматривал сверкающие на солнце снаряжение воинов, качественную упряжь быков и тусклый блеск золота. Слишком много металла, камня и украшений. Значит, эти лиму раньше служили Милеруму.

Диш! Что ему тут понадобилось? Хотя, именно северные лоуны принадлежали ему по наследству, неужели решил навестить-таки своих вассалов? Или собрать войска для борьбы за власть?

Вос испытывал сложные чувства по отношению к бывшему леру. Первый муж Сидоны, ни разу в жизни не прикоснувшийся к ней, как к женщине. Правитель, в первый раз выбравшийся из своей цитадели. Пьяница, ненавидящий магов, и в то же время без стеснения пользующийся их покровительством. Его можно было бы пожалеть — если бы Диш был более приятной личностью, не хамил Сидоне и не пытался её выгнать и присвоить наследие Кванно. Можно было бы ненавидеть — но для этого бывший лер был слишком жалок.

Даже сейчас Диш скорее не сидел, а лежал в седле. С похмелья мутит, как водится? Или не привык к долгим переходам, седалище отбил? А золотая рогатая корона, на которую, вообще-то, бывший лер прав уже не имел, сидела набекрень. Да и неспешно бредущие за неторопливым вожаком остальные быки разбрелись, щипали на ходу кусты и высокую траву, больше напоминая коровье стадо, а не грозное войско повелителей рогатого гнева. Жалкое зрелище!

Кто-то из лиму Диша заметил Воса и, заставив своего быка ускорить размеренный шаг, поравнялся с первым и вполголоса предупредил предводителя. Бывший лер поднял мутные глаза на соперника и смерил того исполненным смертельной ненависти взглядом. Но говорить ничего не стал, только подхлестнул своё животное, чтобы проехать побыстрее.

Маг некоторое время размышлял — стоит ли останавливать этот отряд, вступать в переговоры, ругаться… И решил не трогать Диша. В конце концов, официальной войны между частями лерата, расколотого глупостью бывшего правителя, не было, и, пожалуй, пока не предвиделось. Нападать на сахон Урмита, взятый под покровительство Сидоной, люди Диша тоже не решатся. Да и по древним неписаным традициям любой владетель имеет полное право пройти по чужим землям, если не будет ничего воровать, осквернять костры и нападать без предупреждения.