Огненные заставляли себя ждать. По всем прикидкам Воса, за пределы досягаемости они ещё не ушли. В пробудившуюся совесть или в бескорыстных помощников не верилось. До одури хотелось обернуться, но маг даже шевелиться боялся — слишком уж неустойчивым было равновесие. Минуты тянулись часами, даруя надежду. Может, мастер огня неопытен, или не слишком силён. Всё же, не каждый способен запускать "рокетболы" вдаль на несколько километров.

—

Синорус с некоторым трудом вышел из неравного боя. Всё же, ему далеко до Воса. Ни один огненный не пал от его руки, а когда молодые мастера влезли на крышу, пришлось спешно набрать высоту.

Давно ему не было так стыдно. Да, бой не его стихия, но он полагал, что когда понадобится, сможет сражаться не хуже наставника или сестры. Он в совершенстве овладел всеми заклинаниями, и даже внёс некоторые усовершенствования. Но сейчас, когда ему противостояли реальные люди, а не тренировочные фантомы, и настоящий огонь грозил болью и смертью, маг взметнулся едва ли не к самому куполу неба перепуганной птахой.

— Сестра, прости меня! Ты была права — я трус!

До чего же больно и стыдно — при том, что ни одного ожога не осталось на его коже. Лишь кровоточащая рана на гордости.

Далеко внизу, разгорались огни пожаров. Отчего-то в Фаргоне по-прежнему шёл бой. Неужели Вос не успел уйти? Неожиданная догадка обожгла молодого мастера. Может, наставник всё же узнал что-то о сыне и Литии? И сейчас пытается спасти их! В то время, как он прячется на недосягаемой высоте… С тяжёлым вздохом маг вновь начал спускаться.

И лишь в последний момент успел заметить знакомую ауру. Нет, две, три! И слабую, едва заметную, четвёртую… Что происходит?

Что творит этот безумец? Навьючить на себя сразу троих, идти над самой рекой на "реактивных крыльях", в то время, как огненный тщательно примеряется, прежде чем запустить очередной "рокетбол". Но тут он рассмотрел ауры и всё стало на место. Водные! Взрослый на руках у Воса — Лития! И страх ушёл, осталась только ярость, нарастающий гнев на молодого негодяя, собирающегося сжечь последнюю надежду Синоруса.

Он сам не помнил, как рухнул с неба прямо на врага, не позволив выпустить заклинание. Сбил с ног, навалился, забыв обо всём. О страхе, о магии, о боли. Огненный отбивался, как мог. Он ничуть не уступал противнику физически, и даже не забыл о пламени, обжигая врага раскалёнными ладонями. Но безумец всё же нащупал горло врага, и огненный мастер слишком поздно понял, что в ближнем бою магия не поможет…

Синорус остановившимся взглядом смотрел в мучительно искажённое, посиневшее лицо врага. Сейчас, когда ярость утихла, он сам не мог понять, как ему это удалось. Как будто дикий зверь вселился в тело просвещённого мага. Спазмы всё ещё сотрясали всё тело, мерзкий привкус желчи стоял во рту. Хорошо, что он почти ничего не ел в последнее время.

Топот. Лязг. Голоса. Надо что-то делать, он всё ещё на враждебной территории. Маг взглядом нашёл далёкий силуэт и усмехнулся. Далеко. Уже не достанут.

— Синорус!

Он медленно поднялся и развернулся к новым врагам. Далеко не все способны так бегать, как тот, с кем он расправился. Даже сейчас здесь чуть больше десятка наёмников и всего три огненных мастера. Нет. Целых три. Вполне достаточно.

— Сдавайся, Синорус! Тебе не устоять против всех! А скоро здесь будут и остальные. Ты даже крылья создать не успеешь!

Маг пожал плечами. Он так и не узнал говорившего. Должно быть, этот огненный был ещё совсем мальчишкой, когда они с сестрой бежали из Гильдии.

— Крылья мне не понадобятся! Смотри сам, позади меня Дуона. И когда я решу бежать, за мной не посмеет последовать не один из вас. Но кто сказал, что я тороплюсь?

Синорус неторопливо принял боевую стойку, прекрасно знакомую всем, кто наблюдал хоть одну тренировку магов в замке Милерума. Когда-то они отрабатывали "усиление" вместе с Зерионой. А затем ему приходилось работать почти с каждым учеником. Сегодня сестра гордилась бы им.

Ярости не было, но и позорный страх ушёл без следа. Синорус пошёл навстречу клинкам и огню.

—

— Человек внизу! — Неугомонный безымянный мальчишка извернулся, пытаясь показать что-то, и Восу пришлось несколько секунд яростно балансировать, чтобы не рухнуть в реку. Лишь каким-то чудом удалось выровнять равновесие.

— Не знаю, кто там, утопленник или водный, но если сделаешь так ещё раз, нам всем придётся поплавать!

Виновник происшествия обиженно засопел, Владимир предпочёл промолчать. Посреди реки мелькнула приметная отмель, и маг вздохнул с облегчением — сюда не добьёт от Фаргона даже легендарный Инабулус.

Теперь оставалось только приземлиться где-нибудь и позаботиться об отдыхе и еде. Он вымотался настолько, что ещё несколько минут такого полёта — и рухнет в реку даже без помощи огненных. К сожалению, на более плодородном и заселённом правом берегу оставаться не стоило. Где-то здесь были патрули огненных, а он сейчас и от пары чаек не отобьётся, не то, что от магов или воинов.

— Корабль! — На этот раз первым усмотрел достопримечательность Владимир. Но в отличие от другого мальчишки, наследник не в первый раз путешествовал по воздуху, и дёргаться не стал.

— Фаминар? — Вос с немалым удивлением и облегчением рассматривал идущее встречным курсом речное судно. — Он что, летел? Никогда бы не поверил, что его "Форель" может ходить с такой скоростью!

— Это "Пенный след"! — Авторитетно возразил враз повеселевший Владимир. — Я сам видел, как его спускали на воду! И Капитан там не Фаминар, а Рисана! Её, наверно, мама послала!

— Да хоть "Щупальце хромого кальмара", — Буркнул Вос. — Главное, чтобы нас за борт не спихнули!

Пожалуй, если бы он слегка подумал, прежде чем без стремительно приземляться на палубу, неприятного инцидента можно было бы избежать. Или хотя бы окликнул незнакомую женщину, стоящую на капитанском возвышении с закрытыми глазами и ведущую судно, полагаясь только на чутьё мага воды.

Когда Вос уже развернулся, и тщательно выровняв скорость, принялся спускать свой драгоценный груз, женщина, наконец, обнаружила визитёров. Он ещё успел поразиться цвету её глаз — на удивление знакомых, а уже в следующий момент их разделила радуга щита.

Маг не успел ни сменить курс, ни попытаться пробить неожиданную преграду. Смог только выразить своё невысокое, но многоэтажное мнение по поводу гостеприимства хозяев корабля, пока вся их компания кувырком катилась по куполу водного щита.

Вода привела Воса в чувство, и он спешно избавился от жалких остатков крыльев. Но ситуация оставалась опасной, только Владимир мог позаботиться о себе сам, в руках — бессознательная женщина, за плечо цепляется испуганный ребёнок, никогда в жизни не оказывавшийся в воде с головой. Сейчас мальчишка отойдёт от шока, и начнётся самое страшное…

Корабль прошёл совсем рядом, но ухватиться была нечем — да и не за что, выпуклое днище от специальных заклинаний приобретало дополнительную крепость и гладкость хорошего стекла.