Легко и просто, мысленно очертить трёхмерный объём, организовать направляющие… Вос облился потом. Жалкие подёргивания ауры ничуть не походили на его обычную работу со структурами. Ещё попытка… И ещё одна. Неужели контузия так повлияла и на магические способности? А что если это… навсегда?!

— Быстрее, недоумки! Я что-то чувствую… Ветер крепчает… Должно быть, Вос уже пришёл в себя! — Голос Нигуса звучал совсем близко, и молодому магу даже на миг показалось, что враг стоит рядом. Он невольно открыл глаза, и на этот раз сумел-таки сфокусировать взгляд. Хоть что-то получается! — Если затянем, ещё восстановится! Быстро, слишком быстро… Огненные мастера, на которых я проверил кричащую свирель, приходили в себя несколько часов!

Вос невольно усмехнулся. Даже тайный мастер, талантливый и не глупый исследователь, не знает некоторых законов, полученных им от Кванно. Эффективность заклинаний зависит от соотношений аур. Конечно, огненные никак не могли ослабить воздушное заклинание, в то время как обычный щит ветра… некогда рассуждать!

Кокон сейчас не создать, остальные внешние заклинания, похоже, тоже недоступны. А внутренние? То же усиление? Пожалуй, сработает, но сейчас, когда он даже подняться не способен, ничем не поможет. Что ещё? Да та же настройка. Но сработает ли она без кокона? Эффективность явно будет ниже, да и времени займёт больше… Впрочем, выхода у него нет.

Маг постарался отрешиться от всего мира, что было не просто под ругань Нигуса и лиму, под звон металла и хруст земли. Похоже, принялись-таки высекать в стене ступени.

Концентрация, начало настройки… А затем была боль — рвущая, обжигающая, совершенно невыносимая… Весь мир обратился в океан боли, каждое воздействие, любая манипуляция приводили к всё новым и новым приливам страданий. Концентрация на этот раз сыграла плохую службу. Сосредоточившись на пострадавших частях тела, Вос многократно усилил их чувствительность, а кокона, чтобы облегчить процесс, в этот раз не было. Вдобавок ко всему, контузия вносила свои коррективы, он раз за разом промахивался, вносил изменения резче и грубее, чем требовалось, и организм щедро одаривал безумного хозяина болью за издевательства.

Вос старался отгонять неуместные сейчас мысли о том, что настолько грубые манипуляции могут сделать из него инвалида, что он может даже убить себя неудачной настройкой, не говоря уже о том, что сложный баланс процессов, протекающих в человеческом организме, наверняка окажется нарушен. Но Нигус не даст ему времени, чтобы придти в норму естественным путём. Или так или… Пожалуй, больше никак. Тайный мастер слишком опытен и осторожен, чтобы дать ему хоть какой-нибудь шанс на освобождение, в случае попадания в плен. А потому — настройка, через боль, через слабость и злость, через накатывающуюся дурноту и недобрые предчувствия.

Кто сказал, что нельзя ломом починить ручные часы? Было бы желание… или, скорее, жизненная необходимость…

Вос лежал на своём ещё не захваченном возвышении, и медленно приходил в себя. Боль постепенно отступала. Небо в глазах уже не двоилось, да и рука, поднятая для проверки, уже не дрожала. Правда, левое ухо не работало. Совсем. Может быть, потом он ещё сможет нормальной настройкой в коконе привести в порядок часть тела, пострадавшую больше от собственного вмешательства, чем от акустического удара Нигуса. А может, проще будет слетать в Прибрежный. Вроде бы, среди старых Капитанов есть настоящие целители, с лёгкостью разбирающиеся с любыми ранениями.

Но до Прибрежного надо ещё дожить! А пока, у него есть маленькая проблемка…

Вос аккуратно поднял руки перед глазами и сформировал "копьё". Получилось! Ну, Нигус, погоди! Будут тебе и дудка, и гобой, и контрабас!

Молодой маг поднялся на ноги, и покачнулся, с трудом удержав равновесие. И первое, что увидел — настоящую пирамиду, из пыхтящих, ругающихся и обливающихся потом лиму. Судя по всему, со ступеньками не получилось, и в ход пошли подневольные акробаты. Прямо сейчас очередной лез по спинам и головам товарищей, сопровождаемый сдавленной руганью и самыми искренними пожеланиями придавленных и потоптанных. До чего же упрямый народ! И ведь добрались бы.

Вос ударил по живой пирамиде ураганным порывом ветра, мимоходом загубив уникальных шедевр живой архитектуры. Но ему было некогда любоваться на раскатившихся лиму, как и на немногих, умудрившихся зацепиться за гладкую стену холма. Он увидел Нигуса.

Невысокий маг не выглядел особо испуганным или удивлённым. Скорее, раздражённым.

Вос сомневался не дольше секунды — молния или копьё, но тайный мастер даже не задумывался. Аура опытного мага развернулась с удивительной скоростью — и десятки теней вдруг задвигались и обрели объём. Мир расплылся и потёк, теряя реальность. Одно мгновение — и отряд Шангса растворился, исчез с глаз, оставив только лес теней. Землянин в восхищением смотрел на самую качественную, на его памяти иллюзию. Это не со светом побаловаться, и не поднятой пылью дружественные войска прикрыть.

"Копьё" ударило в сияющую посреди иллюзии ауру — и ничего не произошло. Ещё раз, и ещё! Поразительно! Никакого эффекта. Неужели эта объёмная иллюзия служит ещё и щитом? Вос присмотрелся, пытаясь разобраться, но увидел только основные, опорные каналы, да тусклые ауры троих учеников. Так не разгадать секрет феерического заклинания… Минутку… Три ученика?! Вот так финт ушами!

На этот раз "копьё" с безжалостной точностью ударило по щуплой фигуре, медленно отступающей вправо, подбросило и развернуло едва заметный силуэт мага. Только после этого иллюзия утратила стабильность и поплыла. Вос с невольной завистью и восхищением смотрел, как сияющие потоки медленно возвращаются в ауру скрутившегося от боли Нигуса. Поразительно! Оставить большую часть ауры в качестве обманки и поддержки иллюзии, чтобы выйти из опасной зоны. Молодой маг примерно представлял, как это можно сделать, но, пожалуй, пройдёт ещё не один десяток лет, прежде чем такой трюк будет ему доступен.

Тайный мастер с трудом поднялся на ноги и поднял голову. Вос поразился ещё раз. Крови не было! Значит, Нигус сумел защититься, и сильно ослабить удар даже ослабленной аурой. Если такой маг доберётся до разработанных по методике Кванно боевых заклинаний, станет настоящей машиной смерти! Вот только против кого обратится тогда вся эта мощь?

Короткая свирель вновь выскользнула из рукава тайного мастера, но Вос уже ждал этого момента, и, не раздумывая, ударил по невзрачному, но на удивление эффективному артефакту. Нигус не успел даже поднять своё магическое оружие к губам — мощный удар повредил руку невысокому магу, и обратил уникальную вещь в щепки и опилки.

Что-то дружно завопили ученики-воздушники, но тайный мастер одним жестом заставил их замолчать. Долгую минуту два мага, два мастера смотрели друг другу в глаза. Нигус прижимал к груди повреждённую руку, но не пытался ни перевязать её, ни сбежать. Сейчас Вос мог бы легко убить опасного противника. Может быть, не с первого удара, и, возможно, не со второго, но даже самый сильный маг не сможет бесконечно защищаться. Вот только надо быть палачом, чтобы хладнокровно разделаться с безоружным. Если бы тайный мастер ругался, умолял, или пытался переубедить, было бы гораздо проще. Но Нигус стоял, спокойный и безмятежный, без страха и волнения ожидая своей участи. Храбрый человек, талантливый маг, безжалостный фанатик, всю жизнь без остатка вложивший в ненависть к огненной гильдии.