– И не думал, – хмыкнул он, а затем невинно добавил: – Я подумывал о кое-чем пошлом…

Ну кто бы сомневался!

– Например, о поцелуе в нос? – так же невинно продолжила я.

– Это самое пошлое, что пришло тебе на ум? – рассмеялся сосед.

Я показала ему язык и гордо отвернулась. И только после этого меня посетила дельная мысль. Пришлось срочно поворачиваться обратно.

– Слушай, мне кажется, что этот спор… ну, лучше дома проверить, – предложила я. – Напиваться здесь как-то… – и неопределенно взмахнула рукой.

– Хм, а ты права, – кивнул он. – Тогда решено. Завтра или послезавтра устроим… запой.

– Готовься проиграть, милый, – коварно ухмыльнулась я.

– Сама готовься, дорогая, – отзеркалил художник ухмылку.

Невысказанное вслух обещание «Пощады не будет!» повисло в воздухе, словно осязаемое.

– Эй, чего гипнотизируем друг друга? – с любопытством спросил подошедший Энди.

– Да так, – хором ответили мы и, переглянувшись, рассмеялись.

– Спелись, – скорбно сделал вывод актер и тепло улыбнулся. – Идемте, вас ждут. Особенно тебя, Шая. – Он подмигнул мне.

– О, опять мне поклонников гонять, – закатил глаза Лео и толкнул друга в плечо. – С тебя швабра!

– Я тебе дам швабру! – шутливо замахнулся тот. – Сейчас как получишь у меня по шее! И не вздумай рычать на моих студентов! А то я тебя знаю…

– А еще друг называется, – обиженно проворчал Леонард, а затем вдруг пакостливо заухмылялся. – Придумал!

И, резко притянув меня к себе, обнял за талию.

Так мы и вошли в опустевший зал.

И первое, что я услышала, это возмущенный вопль:

– Я же говорила, что вы вместе! И чего было отрицать?!

Мне даже не надо было видеть, кто это кричит, чтобы узнать… сию примечательную личность. Этот голос я запомню на всю жизнь. Альбина, шайтан ей в тапки! Вечер перестает быть томным…

– Шаира, я скучала! – взвыло это разноцветное недоумение и попыталось броситься мне на шею.

Энди! Спаситель мой! По гроб жизни благодарна буду! Поймал эксцентричную скульпторшу на подлете и сурово отчитал:

– Я тебя о чем просил, мелкая? Вот сейчас достанешь Шаю, и она сбежит отсюда!

Альбина надулась и гордо задрала нос:

– Ну и ладно!

И, развернувшись, целеустремленно зашагала прочь.

– Как-то у нее в этот раз подзатянулось, тебе не кажется? – задумчиво спросил Лео.

– Угу, – отозвался актер. – Но думаю, это связано с тем, что до сих пор с джинниями наша мелкая не пересекалась.

Дальше он повел нас знакомить со своими студентами. Часть лиц я помнила по сегодняшней постановке, часть просто казалась мне смутно знакомой. Видимо, принимали участие в той злосчастной «вечеринке» у Энди дома…

Весь вечер я купалась во всеобщем внимании, причем девчонки от мальчишек ничуть не отставали. И даже имели преимущество – на них не рычал Лео.

– Папочка, не блюди мое целомудрие так рьяно, – не уставала я хохотать над этим стражем, когда под его тяжелым взглядом ретировался очередной кандидат в кавалеры. – А то еще подумаю, что ты в меня влюблен по уши.

– Актеры слишком ветрены, – пожал плечами он, не глядя на меня. – Мне не хотелось бы, чтобы ты пострадала, если увлечешься одним из них.

Ответ меня разочаровал, что и говорить. Я хмуро зыркнула на этого… гада и несчастно подумала, что нет ничего печальнее дружбы между мужчиной и женщиной, когда у одного есть чувства к другому.

Если не учитывать этого, вечеринка прошла вполне весело и непринужденно. И когда Леонард сказал, что уже почти полночь, я страшно удивилась.

– С ума сойти, куда время убежало, – хихикнула я. – В хорошей компании всегда так.

– Ага, – зевнул художник и устало потер глаза. – Я бы еще побыл… Но спать хочется немилосердно. Денек выдался еще тот…

– Да, я понимаю, – закивала я. – У меня тоже… Так что домой… О! – Я вспомнила вопрос, который собиралась задать ему еще при встрече, но из-за Хайлара, будь он неладен, все вылетело у меня из головы. – Ты решил проблему с той троицей?

– Ну, я нашел тех, кто решит, – пожал плечами он. – Обещали найти и выпроводить из Ольмейра.

– Хорошо, – сразу же расслабилась я. – Тогда и правда – идем домой.

Мы попрощались с актерами, которые, судя по всему, еще не собирались расходиться, и уже надумали уходить, как нас остановил Энди.

– Лео, стой! – крикнул он и подошел к нам вплотную. – Совсем забыл! В Центре Искусств завтра конкурс пройдет. Пойдете?

– Что за конкурс? – нахмурился тот. – Впервые слышу.

– Ты, видимо, таким не интересовался, но я подумал, что Шая захочет посмотреть.

– И что это? – вклинилась я в их разговор.

– Роспись по телу.

– О-о-о! – немедленно загорелась я и вцепилась в руку Леонарда. – Давай пойдем! Мне очень любопытно!

– Хорошо, хорошо, не смотри на меня так умоляюще, – проворчал он, пряча усмешку. – Во сколько это будет?

– Ну, они собираются начать около двух, как я слышал, – отозвался Энди.

– Ла-а-адно, – зевнул Лео и ткнул мне в лоб пальцем: – Тогда с утра и до самого выхода будешь позировать.

– Как скажешь, – радостно согласилась я.

Актер внимательно осмотрел сначала меня, затем своего друга и покачал головой:

– Вы такие забавные…

Мы непонимающе на него посмотрели.

– Не берите в голову, – едва заметно улыбнулся он. – Лучше поспешите, такси уже ждет.

В этот момент его позвали, потому он пожелал нам счастливого пути и ушел.

– И все-таки странный он какой-то, – задумчиво пробормотал художник, глядя ему вслед. – Ну да ладно. Я сегодня слишком устал, чтобы пытаться расшифровать его взгляды.

* * *

Лео, зараза лохматая, опять растолкал меня в семь утра! Знаю, сама обещала полдня смирно на табуреточке сидеть, но надо же и совесть иметь!

Впрочем, мои страдания во имя искусства были вознаграждены – к обеду художник заказал десерт. Когда восхитительное ризотто с морепродуктами от Оливера было уничтожено и я потребовала торт, к Лео пришли. Он выставил на стол коробку, вручил мне нож и… пропал. На добрых полчаса. Вернулся только перед самым выходом, когда я уже уверилась в том, что никто никуда не идет.

– Ты где был? – удивленно спросила я, когда он, постучав, вошел в мою комнату.

– А, несколько вопросов образовалось, срочных, – небрежно отмахнулся художник. – Кстати! Мне сказали, что та троица покинула Ольмейр.