Игорь никогда не терял чувства меры. Он был обеспеченным – но в меру. Теперь он обладал обширным досье на многих из властей предержащих. Случалось, что чересчур ретивые слуги закона проявляли к нему излишний интерес, и каждый раз следователям давали понять, что они замахнулись не на того человека.

Игорь по-настоящему испугался, когда разразились «хлопковые» дела. Никольский был замешан в крупных аферах, однако он требовался многим в столице, поэтому его имя и не всплыло на процессе.

Затем последовали полтора года затишья. При Андропове Никольский практически вышел из игры. Генерал Павлович подал в отставку. Однако прошло всего несколько лет – и наступили совсем другие времена.

Игорь одним из первых увидел безграничные возможности в нарождающемся бизнесе. Он не тешил себя иллюзиями – советская система трещала по швам и разваливалась, поэтому нужно было побыстрее урвать жирный кусок. Никольский занимался переводом денег неизвестного происхождения на Запад, начал торговать диковинными тогда в СССР компьютерами, открыл сеть видеосалонов.

Как-то Элла заявила:

– Мой отец потерял прежнее влияние, Игорь, скандал не повредит его карьере. Я хочу с тобой развестись.

В тот момент Игорь баллотировался в народные депутаты. Он решил, что теперь политика является наиболее перспективным занятием. К власти приходили новые люди, и он хотел стать одним из них. Ему не удалось разубедить Эллу. Они развелись. Выборы Игорь проиграл.

Но нисколько не сожалел об этом. Он заручился поддержкой многих из входящих во власть политиков. Игорь стал их теневым советником по финансовым вопросам. Это звание подразумевало в первую очередь снабжение демократической оппозиции деньгами. Игорь не жалел средств. И не прогадал.

После развала Советского Союза его пригласил к себе один из новых властителей.

– Игорь Александрович, – произнес он, – мы очень вам благодарны за поддержку. Президент награждает вас орденом. У нас есть вакансия заместителя министра финансов. Как раз для вас.

Игорь оказался во власти. Он старался не давать публичных интервью, сторонился кинокамер и фотоаппаратов. Ему не требовалась публичность. Он не занимался экономическими вопросами, для этого имелись другие люди. Игорь Никольский организовал небольшой фонд, который занимал под офис целый особняк в центре столицы. Чтобы проникнуть в помещение, охраняемое лучше, чем иной банк, требовалось пройти несколько кордонов: невозмутимых охранников, выпускников спецслужб, видеокамеры и сложную систему электронной идентификации личности. Согласно бумагам, фонд занимался поддержкой российского спорта. Так это и было – многие миллионы уходили на строительство элитных теннисных кортов, супердорогих бассейнов и спортзалов. Фонд получил неслыханные таможенные привилегии.

На самом деле он был создан как денежный резерв на непредвиденные ситуации. Игорю приходилось снабжать деньгами нужных людей и изыскивать в кратчайшие сроки огромные суммы. Он успешно справлялся с поставленной задачей.

В награду за это он получил возможность основать собственный банк. К тому времени Игорь ушел из правительства. Банк, поддерживаемый госструктурами, быстро справился с конкурентами, его реклама шла по всем телевизионным каналам, публиковалась во всех газетах. Игорь решил заняться легальным бизнесом.

И тем не менее занялся нелегальным. С его подачи и под его контролем возникло несколько финансовых пирамид. Игорь знал, что не пройдет и года, как миллионы вкладчиков, доверившие свои, часто последние, сбережения под заманчивые обещания финансовым организациям с красивыми названиями, поймут, что их обманули. Но не чувствовал своей вины. Наоборот, его забавляло, что люди с ночи занимали очередь в кассы, чтобы приобрести разноцветные, скрепленные печатями и подписями бумажки-акции, которые гарантировали им пятьсот процентов годовых.

Игорь снова женился – и снова на Элле. Генерала Павловича новая власть обвинила в преследовании инакомыслящих и организации издевательств над диссидентами. Бывший тесть сам пришел в офис к Игорю.

– Они не понимают, что я был вынужден так действовать, – жаловался старик. – Игорь, ты теперь стал всемогущим, помоги мне, прошу тебя.

Всего десять лет назад Игорь так же униженно просил Павловича помочь ему. Теперь генерал, потерявший прежнее влияние, не знал, что делать.

– Они хотят судить отца, – сказала Элла, появившись у Игоря. Они не виделись три года. Изредка сталкивались на светских раутах и даже не здоровались. – Ты должен ему помочь.

– Хорошо, милая, но ты снова выйдешь за меня замуж, – сказал Игорь.

– Зачем тебе это? – изумилась Элла. – Ты достиг всего, о чем мечтал.

– Нет, далеко не всего, – поправил ее Игорь. – Я не люблю, когда меня бросают, Элла. И скажи – неужели все эти годы ты не испытывала ко мне вообще никакого чувства?

– Оказывается, я оскорбила твое мужское самолюбие, – рассмеялась она. – Ну что ж, Игорь, я согласна, однако в этот раз тебе придется меня обеспечивать. Ты же у нас миллионер. Или уже миллиардер, признайся?

Игорь сам не мог сказать, почему его снова потянуло к бывшей жене. В отличие от его многочисленных любовниц, она была умной – возможно, именно поэтому. Игорю не составило труда добиться прекращения дела. Генерал Павлович, получив от страны персональную пенсию, дачу и автомобиль с шофером, отправился отдыхать в Подмосковье.

Игорь с Эллой уехали в Мексику. Они провели там незабываемые две недели в пятизвездочном отеле рядом с лазурным, плещущимся о золотистый берег океаном.

Когда чета вернулась в Москву, то все было кончено: две финансовые пирамиды обрушились, погребя под собой несколько миллионов вкладчиков. Один из организаторов скрылся в неизвестном направлении со всеми деньгами. Утверждали, что он сделал пластическую операцию и расслабляется где-нибудь в Ницце или Сингапуре, тратя несметные богатства.

Игорь знал, что на самом деле этот человек давно мертв, а тело его кремировано в домне сталелитейного завода. Но пусть вкладчики и следствие думают, что он находится в бегах. Деньги давно переведены в американские банки, на счета подставных компаний, которые контролировал Игорь.

Зиц-председатель другой из пирамид попался в аэропорту, когда по подложным документам вылетал в Израиль, на историческую родину. Бедного малого осудили, заклеймили во всех грехах, дали двенадцать лет. Денег тоже не нашли, мешки с банкнотами, которые, по свидетельству многих сотрудников, за день до краха пирамиды заполняли подвал офиса, исчезли в инкассаторских машинах. Они ночью увезли миллиарды в якобы неизвестном направлении.

Игорь знал, что машины привезли деньги в его банк, и они перекочевали в подземное хранилище. На этих операциях он заработал около двухсот миллионов долларов.

Жизнь налаживалась. Начался период приватизации. Банк Игоря входил в пятерку самых крупных по стране. Он никогда не отказывал просьбам чиновников из администрации президента, спонсировал Кубок Кремля, лично преподносил женам и любовницам нужных людей изумительные драгоценности или раритетный антиквариат. Благодаря этому он и получил контроль над несколькими алюминиевыми и никелевыми предприятиями в Восточной Сибири. Игорь чувствовал, что его самые дерзкие мечты сбываются – деньги перестали интересовать Никольского. Он сам точно не знал, какие суммы находились на его счетах.