На море царил полный штиль, и если бы капитан не достал из запасников добытую Святые знают где скрижаль одноразового контракта с весьма серьёзным духом воды, они бы уже точно попали в руки авалонцев.

— Чтобы добраться до нужной нам щели в пространстве и перейти на ту сторону хватит, — с каким-то мрачным азартом сообщил Волна.

Чувствовалось, что потерю скрижали он переживал достаточно болезненно. И если бы не особые обстоятельства, ни за какие коврижки ею бы не воспользовался. Да и немудрено — одноразовый артефакт был явно создан весьма могучим и умелым Младшим Магистром, который вряд ли в будущем согласится компенсировать потерю какому-то там Бакалавру.

— Про щель это точно? — всё-таки не удержался от вопроса Малк.

Он хоть и знал о существовании в Яванском поясе пространственных переходов — умел их находить и даже пользоваться, — но в то, что Багиран Волна знает «короткую дорогу» в море Тишины, до конца не верил. Чтобы простой капитан и владел столь ценным секретом — перейдя через щель корабль оказывался фактически во внутреннем море Арктавии — да не бывает такого!

— И где здесь подвох? — добавил он подозрительно.

— Да никакого подвоха. Просто прокол этот подчиняется определённым законам. Во-первых, пройти через него может всего один корабль, а во-вторых… — капитан замялся, — во-вторых возможно это не чаще пары раз в квартал. Так что если до нас им кто-то уже воспользовался, то…

Багиран продолжать мысль не стал, однако этого и не требовалось — что произойдёт, если пространственная щель для потерявшего защиту от гадания корабля окажется недоступной, Малк понимал прекрасно.

— Кстати, сегодня мне на голову упала коробка с зубным порошком. Кажется с исчезновением твоей защиты ничего не закончилось, — вдруг с намёком сказал капитан, и Малк услышал в его словах невысказанную угрозу.

Впрочем ответ у него уже был готов заранее.

— Я уже сделал наброски нового ритуала. Как только расстанемся с элементалем — сразу же его проведу!

— А раньше? — нахмурился капитан.

— Ну вы же не хотите, чтобы вдобавок к имеющимся проблемам с духом корабля добавился ещё и гнев разорвавшего оковы контракта элементаля?

Багиран очевидно не хотел, и на этом их разговор закончился. Теперь им оставалось только ждать…

Видимо Святые были в эти дни как-то особенно благосклонны к членам экипажа «Скользящего», раз в итоге не сбылись никакие из их страхов. Авалонцы корабль так и не догнали — и не потому, что не старались, — что до пространственной щели, то она оказалась полностью активна и без каких-то сложностей позволила перебраться в море Тишины. Сам процесс перехода, правда, ожидаемо оказался весьма неприятен: одна половина команды на день слегла от гуляющих по телу болей, другая же — приложила все силы, чтобы вывернуть нутро наизнанку в приступах жесточайшей рвоты. Однако на фоне спасения от гибели в руках жаждущих мщения авалонцев это была такая малость, что ею было можно пренебречь.

Сам Малк случившееся пережил с возмутительной для многих лёгкостью — пространственными переходами он пользовался не раз и не два, и потому к воздействию подобного рода магии у него уже выработалось что-то вроде иммунитета. Слабенького. И пока тот же Кларк блевал, перевалившись через фальшборт, Малк бегал с взятой у корабельного плотника рулеткой и занимался вычислением наиболее подходящих для обещанного капитану ритуала точек напряжения. Потому как если создание противогадательной защиты по украденному из памяти демона методу не требовало почти никаких усилий, то исправление последствий было возможно только после серьёзной работы.

— Малк, я всё понимаю, но во время прохода через щель «Скользящий» плохо слушался штурвала. Такого не было никогда! — сообщил капитан, первым оклемавшись после перехода.

Чувствовалось, что пространственными щелями он хотя бы несколько раз, но пользовался.

— Думаете опять те же… странности? — Малк неопределённо покрутил в воздухе пальцем.

— А что ещё?! — вызверился Багиран, который кажется уже подзабыл, что они вообще до сих пор живы благодаря Малку. — Корабль превращается Йоррох знает во что! И виноват в этом — ты!

Голос капитана напоминал рычание. Да и сам он выглядел так, словно вот-вот и бросится в драку… Впрочем непосредственно к делу он всё же пока не переходил. И это было хорошо.

— Виноват — исправлюсь, — усмехнулся уголком рта Малк.

Он и вправду уже заканчивал подготовку, а потому и заявление капитана врасплох его не застало. Другой вопрос, что его дико раздражал сам факт постоянных придирок Багирана, но тут он ничего поделать не мог. Оставилось только терпеть, ждать захода в порт и готовиться к расставанию с неблагодарным начальством.

— И как, долго ждать пока ты исправишься?! — продолжил наседать капитан, добавив в голос угрозы.

— Нет, — покачал головой Малк, старательно изображая полнейшее равнодушие к напору Багирана. Хоть это и далось ему нелегко. — Как только найдёте чистую железную миску, соберёте в неё кровь членов команды… по капле от каждого будет достаточно… и можно будет приступать.

— Что?! Кровь?! — зло прищурился капитан. — Ты меня за идиота держишь? Чтобы я своими руками тебе контроль над жизнями экипажа дал? Над своей жизнью?!

Реакция была вполне ожидаема, однако Малк всё равно нахмурился. Проклятье, а ведь так надеялся, что сможет обойтись без ненужных разъяснений…

— Какой контроль, капитан?! Какими жизнями?! Я вам что, ведьма из Гарроты, чтобы проклятья наводить?! — Он всё же попробовал для начала воззвать к здравому смыслу, но явно выбрал неправильные доводы. Потому как Волна разъярился ещё больше и на одном дыхании выдал, чеканя слова:

— Ты — марионеточник и жрец Кетота. И ты не получишь ни под каким соусом кровь моих людей!!!

— А как я тогда «Скользящего» приводить в порядок буду? — криво усмехнулся Малк и принялся объяснять: — Дух корабля, изменённый прошлым ритуалом, постепенно идёт вразнос. Причём чем дальше, тем хуже его состояние, — он помедлил, а потом продолжил. — Без глобальной очистки ото всех внешних воздействий в норму его не привести… И вот здесь-то и кроется главная проблема. Знаете какая? Я Бакалавр, не Младший Магистр! И обработать всё судно не в состоянии.

— А кровь здесь причём? — чуть сбавил тон капитан.

Малк пожал плечами.

— Старый метод. Если боишься не выдержать давления — раздели его с другими. Вот я и хочу это сделать: через кровь вовлечь вас всех в новый ритуал и сформировать из общей духовной силы опору для моей магии.

— Что-то я ни о чём подобном ранее не слышал, — подозрительно сообщил Багиран.

— Мир магии велик и многогранен, — фыркнул Малк, выражая своё отношение к недоверчивости капитана.

Впрочем тут он капитана понимал, потому как несмотря на свои библиотечные штудии в Школе Пепла упоминаний о подобного роде уловке тоже не встречал. И если бы не краткая отсылка к данному методу в памяти демона — оказывается некоторые твари Пекла подобным образом усиливают направленную против них волшбу пророков, — так бы и оставался в невежестве.