– Боеголовки на старте. Десант-порталы нацелены и готовы к пуску, – доложил командир ракетного звена.

– У нас есть ракетное звено? – удивился Фиан. – С каких пор?

– Так с самого начала. Все время оно размещалось на эхо-базе на Адонисе.

– А теперь ждем, – сказал полковник. – Звено физики шлет мне весьма креативные комментарии о твоем психическом здоровье и предках, Мейсон.

– Вот ведь жалость. – Мейсона Левека, похоже, абсолютно не волновало мнение физиков. – Тем не менее я принимаю во внимание, что гражданские не привыкли к такого рода ситуациям и тяжело это переносят.

Фиан едва сдержал смех:

– А Левек принимает ответственные решения, включающие войны с пришельцами, каждодневно?

Я поморщилась:

– В последнее время – да.

– Как ему удается оставаться таким спокойным? Он не человек? Даже в голосе полковника чувствуется напряжение, а жена Левека руководит эскадрильей истребителей, так что…

– Для просчета рисков нужны спокойствие и холодная голова. А физиков, похоже, накрыла паническая атака. Если бы Левек вел себя так…

– Почему бы звену физики не высказаться лично, а не передавать сообщения через полковника?

– Полагаю, он не пускает их на командный канал. Не хватало еще, чтобы гражданские спорили, если ему придется приказать пойти на крайние меры.

Фиан скривился:

– Даже знать не хочу, что ты подразумеваешь под крайними мерами.

Хотела бы и я не знать. Сам главнокомандующий официально заявил, что полковник Торрек уполномочен принимать любые меры, чтобы защитить человечество, и все прекрасно осознают значение этой фразы. Если потребуется, полковник, подобно Теллону Блейзу на Фетиде, прикажет военным ядернуть Землю в компот.

На тактических совещаниях мне казалось, что до такого никогда не дойдет. Ни генерал-маршал, ни полковник Торрек не считали Землю допустимой потерей, а инвалидов – менее ценными, чем других людей.

Однако тут, в Ковчеге, я уже не была так уверена. Если Земля превратится во вторую Фетиду, у полковника не останется выбора. Хотя я не сомневаюсь, что, даже имея шанс спастись, Торрек останется и погибнет вместе с нами.

Если случится худшее, если ему все же придется произнести те слова, я надеюсь, что не услышу их. А если и услышу, то, возможно, на панику мне останется меньше пяти минут. На эхо-базе на Адонисе было до хаоса много ракет в полной готовности, так что все закончится милосердно быстро.

Голос подала адъютант командира – майор Рейн Тар Кэмерон:

– Помехи от солнечной радиации на пределе медицинской безопасности. До блокировки портальной сети Земли осталось пять минут.

В главном зале портальные огни сейчас должны вспыхнуть зеленым. Открывать новые переходы больше нельзя, а существующие закроются, когда зелень сменится янтарным, а затем красным светом. Теперь никто не сможет покинуть Ковчег. Обычно я не страдала от клаустрофобии, но внезапно пришло осознание, что со всех сторон меня окружают массивные скалы.

– Звено анализа рисков, вы по-прежнему считаете, что блокировка – критический момент? – спросил полковник Торрек.

– Так точно, сэр, – сказал Левек. – Если сфера враждебна и активно изучает нас, то заметит, что сеть отключена, и должна будет немедленно напасть, лишь бы не упустить такую уникальную возможность. Мы ожидаем от нее либо приближения к орбите для подготовки к атаке, либо упреждающего удара по солнечной батарее Земли-Африки. И любые сигналы инопланетных порталов появятся в это же время.

– Звено Ковчега, состояние эвакуации?

– Девяносто девять и три десятые процента, – отчитался командир звена Ковчега. – Чуть лучше, чем прогнозировалось.

Ненадолго повисло молчание.

Фиан застонал:

– Если я повлиял на военных, склонив к тому, что сфера не нападет, а все кончится плохо… Быть может, Гай Девон был во всем прав. Упреждающий удар даст нам лучшую возможность уничтожить ее.

– Гай Девон – идиот. Нападать на сферу – глупый шаг. Она дружественна. – Я произнесла это так уверенно, как только сумела, и очень сильно надеялась, что не ошибаюсь.

Автоматический голос начал обратный отсчет до блокировки порталов. На последних десяти секундах я задержала дыхание, во все глаза глядя на инопланетную сферу – ждала малейшего проявления враждебности. Ничего не произошло. Прошла минута, пять – по-прежнему ничего.

– Немедленной реакции не последовало. – Голос полковника Торрека переполняло облегчение. – Звено анализа рисков, когда вы прогнозируете следующий опасный период?

– Возможно, произойдет кое-что интересное через пятьдесят семь минут после блокировки, – сообщил Левек. – Но, подчеркиваю, прогноз далеко не надежный. Полагая, что сфера перезарядила энергоблоки во время прошлой солнечной бури, мы попытались оценить ее потребление энергии с тех пор и подсчитали, когда она восстановит максимальную мощность.

– И что случится тогда? – спросил полковник.

– Варианта два, сэр. Первый: сфера нападет. Второй: скорость поглощения энергии упадет до уровня, необходимого для поддержания щитов. Второй вариант явно предпочтительнее и уже в ближайшее время точно покажет, что сфера не несет враждебных намерений.

На канале все стихло. Фиан встал, принялся беспокойно бродить по нашей комнате и на мгновение оттянул занавеску:

– Похоже, все еще в главном зале.

– Видимо, Плейдон старается, чтобы нам не мешали.

Он снова сел рядом со мной.

– Знаю, прозвучит немного банально в подобных обстоятельствах, но жаль, что мы не захватили с собой еду. Я снова голоден.

– Я тоже. – Со своего места я следила за тиканьем секунд. – Левек напоминает мне Кеона.

Фиан нахмурился, очевидно, обдумывая это.

– Я понимаю, о чем ты. Они с какой-то ленцой относятся к жизни, только Левек гораздо умнее.

– А я не так уверена. Порой Кеон бывает до жути гениальным. К примеру, возьмем эти его лазерные скульптуры. Он не художник. Лазерные скульптуры очень техничны, так что он обходился чистым интеллектом.

– Может быть. – Фиан сменил тему: – Пока ничего не происходит, можем закончить другой наш разговор. Насчет проблемы с твоим бронекостюмом.

Я застонала:

– Мы уже его закончили.

– А вот и нет. У военного психолога должно быть много опыта в подобных проблемах, и…

Я повернулась и прижала его к спальному мешку.

– Нет! Я отказываюсь обсуждать психологов в такое время.

– Но ты…

Я поцеловала его, чтобы заткнуть, но когда мы оторвались, чтобы глотнуть воздуха, он снова принялся за свое. Я все еще пыталась поцелуями подчинить Фиана, когда на командном канале раздался голос: