Три клинка одновременно метнулись к нему.

Ивейн отразил сразу два удара, едва увернувшись от третьего. Он даже почувствовал ветерок у самого лица, когда смертельная сталь всколыхнула воздух. Снова атака. Ивейн смог парировать удары мечами, но пропустил толчок плечом. Потеряв равновесие, он покатился с лестницы. Только чудом удалось не выпустить оружие – и это спасло его. Едва упал на спину, как ему пришлось отбивать новые выпады.

Улучив момент, он сумел ударить одного из врагов ногой. Перекатился через голову и встал.

Перед ним сейчас было только два воина: тот, которого он пнул, валялся в нескольких шагах. Понимая, что, защищаясь, ему суждено проиграть, Ивейн сам ринулся в атаку.

Противники встретили его натиск хладнокровно. Они уступали в скорости, но владели мечом не хуже его самого.

Блок – удар. Блок – удар.

Вскоре и третий стражник присоединился к битве, хотя его движения стали слегка замедленными, а дыхание вырывалось со свистом. Похоже, удалось сломать ему пару ребер. Ивейн сосредоточил свои атаки на раненом. Сталь глухо ударила о сталь – и меч пробил брешь в кольчуге воина. Из его рта хлынула кровь.

Стражник закашлялся и упал.

Оставшиеся двое попятились.

Но едва Ивейн снова перешел в атаку, из распахнутых дверей выбежали еще четверо. Враги выстроились в полукруг и двинулись вперед.

Ивейн понял, что у него нет шансов.

Ястреб

Кассандра слышала звон стали, и сердце ее требовало вернуться и помочь Ивейну. Но разум упрямо твердил, что нельзя терять время. Сейчас она должна найти Вайю. Если юный паладин победит – что ж, тем лучше; проиграет – она потеряет свой единственный шанс, коли будет медлить.

Кассандра обогнула здание и увидела еще одну дверь, поуже и пониже той, из которой выскочили воины. Она дернула за ручку. Не заперто. «Слишком просто», – мелькнула мысль.

Но она все равно вошла.

Кассандра попала в длинный коридор с двумя рядами дверей по обе стороны. Осторожно пошла в глубь здания, держа оружие наготове. Она понятия не имела, где искать Вайю. На обыск всех комнат в таком особняке уйдет остаток ночи. Тут ей вспомнилось, что во всем доме светилось всего два окна. Одно – внизу. Учитывая, как быстро выбежали стражники, в той комнате, скорее всего, находились они. Возможно, что Вайя находится в комнате на верхнем этаже. А возможно, это комната евнуха, что тоже неплохо. Она не сомневалась, что сможет убедить его все рассказать.

Вдруг дверь прямо перед ней отворилась.

Кассандра занесла кинжал.

В коридор вышла пожилая женщина со свечой в руке.

Увидев Кассандру, женщина громко закричала, выронив подсвечник. Огонек упал на пол и погас. Кассандра попыталась закрыть женщине рот, но было поздно. С другой стороны коридора появились тени. Она толкнула старуху в комнату, из которой та появилась, и закрыла за ними обеими дверь.

Паладин

Внезапно все стражники остановились. Послышался шум двигателей. Из-за здания усадьбы выплыл силуэт «гаргантюа». Воздушный корабль летел на небольшой высоте, едва не касаясь крыши. «Гаргантюа» завис прямо над сражающимися. Двери кабины отворились, и, не обращая внимания на высоту в несколько десятков локтей, из нее спрыгнули двое мужчин.

– Паладин Ивейн, тебя оказалось нелегко найти, – раздался знакомый голос.

Приор Аттик встал с одной стороны от Ивейна, а Сулла – с другой. У обоих в руках обнаженные клинки.

Ивейн даже не знал, радоваться ему или печалиться.

Ястреб

– Посщады, посщады! – со странным акцентом лепетала женщина, дрожа всем телом.

Кассандра выругалась. В коридоре послышались мужские голоса. Похоже, этот ублюдок Сай соврал о количестве стражников, и в здании еще остались охранники. Кассандра задвинула засов на двери.

– Стражники – сколько их?

– Посщады, посщады, – повторяла старуха, а затем начала что-то быстро шептать на неизвестном Кассандре языке.

Кассандра снова выругалась.

Дверь содрогнулась от удара.

Кассандра огляделась. В крохотной комнате стояла кровать, занимая почти половину всего пространства, а еще небольшой столик и табурет. Лунный свет проникал сквозь высокое и узкое окно.

– Извини. – Кассандра толкнула по-прежнему причитающую старушку на кровать, быстро подперла дверь столиком и со всей силы швырнула табурет в окно.

Раздался звук битого стекла, и осколки посыпались в комнатку.

– Памаги! – принялась вопить старуха.

Бум! Что-то тяжелое врезалось в дверь со стороны коридора. Если бы не столик – она бы открылась. Кассандра выбила ногой остатки стекла и вылезла в окно. Но вместо того, чтобы бежать прочь, спрыгнув на землю, она схватилась руками за водосток, который спускался неподалеку, и подтянулась.

Для цепких пальцев, которым не один десяток раз приходилось помогать ей взбираться по отвесным стенам, хватаясь за мельчайшие соединения блоков, барельеф или орнамент, этот водосток был все равно что лестница. Кассандра быстро карабкалась к своей цели – освещенному окну.

Но она не стала забираться в него, а выбрала соседнее. Осторожно дотянулась до подоконника, схватилась за него одной рукой и отпустила водосток. Уцепившись и другой рукой, подтянулась и заглянула внутрь. Никого. Она засунула кинжал между створками и открыла защелку. Распахнув окно, быстро перебросила себя через подоконник, прямо в темную комнату.

Как раз вовремя.

Внизу послышались крики. Похоже, что дверь в комнату к старушке все же сломали. А возможно, она сама ее открыла. Кассандра лишь надеялась, что у нее есть время до того, как враги поймут, куда она делась. Стараясь ступать как можно тише, благо это оказалось не сложно – толстый ковер хорошо глушил звуки шагов, – Кассандра вышла в коридор и взялась за ручку следующей двери. Из-под щели по полу струился мерцающий свет.

Перехватив кинжал, она быстро открыла дверь и шагнула внутрь…

– Признаться, я уже устал ждать, госпожа Ястреб, – сказал евнух.

Он с комфортом устроился в кресле. На коленях лежало старинное ружье со взведенным курком. Кассандра прикинула расстояние – почти наверняка она схлопочет пулю до того, как приблизится на расстояние удара.

– Будьте добры, ваше оружие. – Евнух сделал легкое движение стволом.

Кассандра послушно бросила кинжал, но не слишком далеко.

– Второй – тоже. – Евнух сдвинул брови.

Кассандра достала из-за спины второй клинок и бросила в другую сторону: на случай, если они ей понадобятся, лучше иметь выбор.

Словно прочитав ее мысли, евнух добавил:

– Только не помышляйте о том, чтобы схватить один из них. Я хороший стрелок. А с такого расстояния уж точно не промахнусь.