никому не верь, вот главный принцип Новака.

— Ты постоянно ему следуешь? — кажется, мне, наконец, удалось вызвать улыбку на лице нашей Колючки.

— Стараюсь, но, похоже, я беспринципный, — я укладываю своё тело с комфортом на кресле.

— А импланты?

— Это уже Фатум, — хотелось закрыть глаза, но зуд где-то в подкорке никак не даёт расслабиться.

— Значит, загадка разгадана, — подытоживает Пончик, — но виновные не могут быть наказаны.

— Именно так, мой друг, именно так. Они слишком многих убили. Массовых убийц не наказывают, из них делают героев.

— Мне нужен мой ноут, — шипит Колючка.

— Для чего он тебе? — удивляюсь я.

— Нужно!

Бедная Колючка-Лин, ей некомфортно со мной рядом, да ещё без своей техники.

— Марк?

— Да, Пончик?

— Когда вы назовёте меня по имени? — Сетует сим, — вы готовы дать ответ?

— Почти готов, почти...

— Я хочу выйти отсюда! — Колючка уходит к двери, без результата дёргает её, потом возвращается.

— Зачем?

— Это произвол!

— Устрой демонстрацию, — мне смешно.

— Марк?

— Что?

— Ваш ответ?

— Вот, ты зануда, Пончик! Когда мы выйдем отсюда, хорошо? Если выйдем.

— Мне кажется, вы специально тянете время.

— Почему мы здесь? — вдруг выдаёт Колючка после минутного раздумья.

— Чего? — я не понимаю вопроса. Мне, определённо, стало легче.

— Зачем надо было отделять нас от остальных? — она смотрит на меня, словно я могу сказать ей.

— У нас есть Пончик, — у меня нет другого ответа.

— А у него есть модуль связи, — Колючка приближается к симу. — И сейчас его систему беспрестанно атакует тот самый вирус, да? Скажи, Адам? Всё так и есть?

— Я не уверен, что верно вас понял, — сим, похоже, в замешательстве. — Я чувствую чужое присутствие, да, но функции управления у меня никто не перехватывал.

— То есть за нами следят? — мне даже скучно от этой новости.

— Не исключено, — Колючка бросает злобный взгляд на Пончика, а потом с вызовом кричит — мне нужен мой ноут!

— Успокойся, Колючка, а то тебе введут седативный препарат, — меня забавляет эта ситуация, но отдохнуть в этих обстоятельствах точно не выйдет. Лин успокаивается, садится в своё кресло и молчит. Тишина становится осязаемой, густой, мне даже показалось, что в контейнере стало меньше воздуха.

Но вот, дверь распахивается. Кажется, нас приглашают выйти.

— Не надо было так орать, — тихо шепчу я Колючке.

— Прошу, — за дверью несколько военных.

— Зачем это? — Лин отступает.

— Не бойся, — мне терять особо нечего, я выхожу под купол. В ангаре, определённо стало больше людей. Что-то готовится. Колючку и Пончика выводят из нашего временного убежища, и всех троих молча приглашают следовать за группой вооружённых людей. Кажется, что мои подозрения оправдываются. Это была камера смертников, комфортная, с удобствами, но всё же.

Мы проходим сквозь толпу под конвоем к хорошо освещённой площадке, ограниченной наставленными один на другой ящиками с оборудованием. Все трое. Я вижу, как изуродовали Пончика. Он движется впереди меня, как марионетка, дёргано с трудом сгибая суставы. Мне очень жаль, Лин, что всё может сейчас закончиться для тебя сейчас, как, впрочем, и для меня тоже. Площадку огораживают люди в камуфляже с автоматами, а ровно посередине, под светом софитов человек в военной форме. Гендерный тип — мужчина, на лицо возраст не определить, но похоже где-то между тридцатью и сорока.

— Это что? — мне уже нечего терять, и от этого хочется смеяться им всем в лицо.

— Это? — мужчина оглядывает вооружённых солдат за спиной, гудящую толпу перед собой. — Кому-то придётся сейчас сделать выбор.

— Вы не устали? — я оглядываюсь. У всех на лицах — решимость.

— Успокойся, Марк, не тебе, — усмехается мужчина.

— Странно.

— Вы знаете меня, как Фатума, — мужчина приподнимает голову, — вы искали меня. И нашли. Выслушали мою точку зрения, теперь я спрашиваю вас, что вы выберете? Для общего дела это не столь важно, но принятое решение повлияет на ваши судьбы. Вас может настигнуть рок. Фатум. — Последнее слово сказано с придыханием.

— А есть третий вариант? — я оглядываюсь на замерших по кругу людей. Кому-то любопытно, но в основном все смотрят с мрачной решимостью.

— Для вас — нет, — один из военных вкладывает армейский пистолет Макарова в руку Колючке. Глаза у неё расширяются и рука слабеет. Тяжёлое оружие провисает в ладони, но не падает.

— Ты думала, Лин, что я не узнаю, зачем пришла? Думаешь, убивать легко? — шепчет Фатум и отступает. Теперь посередине площадки только мы трое. — Я даю тебе шанс. В стволе два патрона. Ты знаешь, что следует сделать, — Фатум обходит нас по кругу. — Правильный выбор.

Колючка дрожит, окидывает взглядом людей перед собой в поисках поддержки. Все молчат. Я не ожидал такого. Чего угодно, но не этого.

— И я позволю тебе увидеть восхождение нового мира. Разруби этот узел, и станешь свободной! Выбирай.

Руки у девушки трясутся так, что пистолет почти выскальзывает из ладони. Один из военных подходит к ней и поправляет оружие.

— Они оба уже эхо прошлого, — продолжает Фатум, — один, смертельно болен, как и весь наш мир, а второй слишком совершенен, чтобы иметь право на жизнь, в новом мире для них нет места. Роботы нам не нужны, а Марк... он всего лишь слуга системы. Это станет избавлением для него. Ну, давай!

Мне жаль Колючку. Она действительно думала, что сможет одолеть его, и шла сюда с этой целью? А чего хотел я? Ответов? Увидеть настоящего спасителя, а посмотрел на очередного фанатика, самозабвенно слушающего только себя? Мы оба не очень умны. Но жаль, что Колючке приходится проходить через это.

— Прими на себя часть моей ноши, Лин, избавься от прошлого. В новом мире нам придётся резать по живому. Все, кто пойдёт с нами, должны быть готовы к этому. Ты готова?

Губы её трясутся, пистолет в ладони повис стволом вниз. О, глупышка, Лин, ты думала, что готова ко всему? Такого поворота ты точно не ожидала, да? Но я могу тебе сказать, у меня тоже есть секрет. До него тебе нет дела, но он очень важен. И сейчас