- Бездарь!

- Что, просто проигнорировал, даже не взглянув на чертежи?

- Глянул одним глазом и сказал, что это дорого. Недоумок! Будто он деньги платит.

Что же, вполне понятная позиция. Стрелометы гномов и так пользуются небольшим спросом. Потому что очень дорогие. Вместо двух орудий производства гномов у мастеров людей можно купить три орудия. А если сделать их ещё дороже, то покупателей и вовсе не найти.

С другой стороны, для меня стрелометы, изготовленные Гвинком, обойдутся по себестоимости. Без всякой наценки гильдии механиков. И я не собираюсь продавать их. Они нужны мне для вооружения своих замков и деревень. Поэтому, увеличение стоимости для меня не критично.

- А ты сможешь сам изготовить стреломёт?

- Здесь? Ты что, в сталагмит башкой врезался? Где я возьму металл?

- Мои кузнецы тебе помогут.

- Да ты хоть понимаешь, что мне нужно? Не обычное железо, а гномья сталь!

- Вот, взгляни. - Я протянул коротышке несколько пластинок, которые прихватил с собой, предвидя вопрос о металлах. - Это изготовили мои мастера.

Гном взял пластинки и нехотя принялся их рассматривать, всем своим видом показывая, какого он мнения о моих кузнецах. Но скепсис на его лице быстро сменился удивлением, а после того, как он испытал пластинку пробойником, даже потрясением.

- Что это?

- Чешуйка многослойной брони. Снаружи слои, стойкие к агрессивным средам. Даже кислота их не сразу возьмёт. Дальше поочерёдно упругие и прочные пластинки. Между ними напыление из платины для нанесения рунного рисунка.

- Откуда она у тебя? - Спросил гном, всё ещё сомневаясь в том, что пластинку могли изготовить мои кузнецы.

- Я же тебе сказал, мои мастера сделали. Они могут создавать разные сплавы. Ты говоришь какие свойства тебе нужны, а мой мастер подбирает состав плавки, изготавливает деталь и испытывает ее. Вот и всё.

- Мне нужно... - Нетерпеливо начал гном.

- Стоп! - Перебил я его. - Вначале обсудим условия. Я выкупил твой контракт с гильдией. На год. Все изобретения, которые ты сделаешь за это время будут принадлежать мне.

- Да какая мне разница? - Отмахнулся Гвинк. - Главное, я смогу построить собственный стреломёт! Как мечтал.

- Ты не боишься, что за это тебя исключат из гильдии?

- Если бы не контракт с тобой, уже давно вышвырнули бы. Плевал я на гильдию. Там всем заправляют чванливые остолопы. Было бы где работать, я бы и сам ушёл.

- Что же, если ты изготовишь стреломёт лучше этого, я могу назначить тебя главным механиком своей мастерской и продлить контракт. Работы много, думаю, она придется тебе по душе. Нам нужны и арбалеты, и всевозможные станки. Согласен?

- Да, - гном разве что не пританцовывал от нетерпения.

- Пиши прошение об отставке на имя главы гильдии. Передашь с купцами в Белый порт и попросишь прислать подтверждение в письменном виде.

- А где я купцов найду?

- Газим всё устроит. Главное письмо напиши.

- Господин! - Раздался со двора голос Кармеллы. - Вы тут?

- Скажи ей, что меня тут нет, - бросил я гному, поспешно залезая в ящик из-под стреломета.

После памятного ранения обе девушки будто с цепи сорвались. Кармелла всеми возможными способами пыталась меня соблазнить и, чем дольше у неё это не получалось, тем настойчивее она становилась. Мия чуть ли не в открытую предлагала мне взять второй женой Кармеллу. Мысль, что я всё равно женюсь на аристократке, не давала ей покоя и девушка пыталась управлять этим процессом, предпочитая знакомую подругу неизвестной сопернице.

Я же всеми силами старался избежать второго брака. Нет, Кармелла восхитительна. Красива, умна, образована. Но во первых, мне вполне хватает Мии, а во вторых, Кармелла - леди. После посещения Белого порта и плотного общения с Нильсом де Виромом я понял, что круг моих интересов не ограничен Приграничьем. Нужно разобраться с виконтом де Завром, слив компромат на него одному из его врагов, и дорога в Белый порт для меня открыта. Можно приобретать в герцогстве недвижимость и открывать лавки. После этого на меня обратят внимание. Будучи женатым лишь на простолюдинке, я останусь желанным гостем во многих домах. Но, женись на аристократке, тут же потеряю привлекательность в глазах потенциальных невест благородного сословия. Двери многих домов передо мной закроются и обретать нужные связи станет значительно труднее.

- А где господин? - Спросила Кармелла Гвинка, войдя в мастерскую.

- Откуда мне знать? - Буркнул в ответ гном. - Он мне не докладывает. С чего ты вообще взяла, что он тут?

- Бен и Дорин на крыше сидят. Они ведь всегда рядом с ним. Господин, вы где?

Я едва не застонал. Ну что стоило призракам побыть невидимыми? Теперь она не успокоится, пока не найдёт меня. Прятаться дальше в ящике нет смысла.

- Что случилось? - Спросил я, выбираясь наружу.

- Вы здесь? - Деланно изумился гном.

- Вы что, прячетесь от меня? - Глаза Кармеллы опасно сузились.

- Нет, проверяю как работает Гвинк. - Ляпнул я первое, что пришло в голову. - Такую засаду испортила. Что там?

- Мия собралась в лес, за травами. Ваша невеста не должна одна бродить в лесу.

- Я скажу Ильязу, чтобы он отправил с ней воина.

- Она будет против. Разрешите мне носить оружие. Меч и кинжал. Тогда я смогу сопровождать её и защитить не хуже обычного воина.

То, что Мию в лесных походах неизменно сопровождает Ловкач, знал только я. Но в словах девушки был смысл, два охранника лучше, чем один. К тому же, в недавнем поединке я узнал, что она лучше многих моих воинов. С такой охраной Мию действительно не страшно отпускать в лес.

- Хорошо, я прикажу Ильязу подобрать тебе оружие. Что-то ещё?

- Да нет. - Кармелла приблизилась к стреломету и внимательно осмотрела его. - А куда вы его установите?

- Пока никуда, Гвинк попытается его усовершенствовать.

- Усовершенствовать стреломет гномов? - Девушка изрядно удивилась. - Разве для этого не нужна гномья сталь?

- Нужна, нужна. - Недовольно пробормотал гном и спросил у меня: - Когда пойдем к кузнецам?

- Сначала прошение в гильдию, потом к кузнецам. Найди Газима, он тебе всё объяснит. Пойдём Кармелла, попросим Ильяза найти тебе меч.

* * *

В который раз Крид исследовал портальную арку. Загадка устройства Древних, позволяющего мгновенно перемещаться на гигантские расстояния, полностью завладела его умом, заставив отвлечься от призраков прошлого. В последнее время старый волшебник не вспоминал людей, в разуме которых копался будто в своей сумке. Ему перестали сниться по ночам невинные, ошибочно обвинённые или намеренно оболганные, которых он превратил в растения, выискивая в их головах доказательство преступлений.