После обеда пришло второе сообщение о дальнейших успехах люфтваффе и подводных лодок3.

В то время как немецкий флот теперь направлялся на север, в 17 часов русская подводная лодка обнаружила эсминцы, что позволяло сделать вывод о наличии большого флота. Это была К-21 под командованием Лунина. Из радиограммы, полученной утром, он знал, что немецкая эскадра выдвинулась. Он сразу поднял экипаж по боевой тревоге, за это время эсминцы подошли ближе.

В 16.18 на удалении более 18 000 метров над горизонтом показался дым и мачты, которые, несомненно, принадлежали большим кораблям.

Момент начала атаки быстро приближался, поскольку противник держал курс на русскую подводную лодку. Радар крутился над кораблем, но Лунин был спокоен: на поверхности моря царило небольшое волнение и волны скрывали перископ.

В 16.25 Лунин приказал поднять перископ и, посмотрев в него, обнаружил Tirpitz, за которым шел Scheer.

– Будем атаковать Tirpitz, – скомандовал Лунин.

Внутри лодки царила полная тишина, и от этого сердца бились еще громче.

16.46. Противник идет курсом норд-вест, затем повернул влево на 90 градусов, чтобы сменить курс. Корабли шли на дистанции в 4000—5000 метров в кильватерном строю. Лунин резко повернул направо. Теперь удаление стало 9000 метров, курсовой угол 30 справа, приблизительная скорость 20 узлов. На сигнальных мачтах подняты флаги, сообщающие об очередном смене курса.

16.50. Вся боевая группа противника легла на новый курс, все корабли в кильватерном строю. Лунин видит Tirpitz так близко, что тот больше сектора обзора перископа. Он уверенно опознает обводы корабля, его палубу, выкрашенную в желтый цвет для опознавания своей авиацией. Подводная лодка идет на глубине 20 метров.

В 16.57 подъем на глубину 13 метров; последний взгляд через перископ. Лунин решает немедленно пустить кормовые торпеды, так как изменение курса не позволит выстрелить вперед. Форштевень Tirpitz приближается к перекрестью прицела. 17.02.

– Готовность! – командует Лунин.

– Есть! – отвечает кормовой пост.

– Огонь!

– Торпеда пошла! – докладывает корма.

Заметили ли эсминцы выпущенные Луниным торпеды? По-видимому, нет; Лунин смог уйти на глубину. Подводники со страхом и нетерпением ждали взрывов. Медленно тянулись секунды…

Прошло 135 секунд, вдруг Лунин почувствовал два взрыва. Атака удалась! Tirpitz получил повреждения, а может быть, и потоплен! На борту К-21 царило ликование. Как ни странно, никакой контратаки глубинными бомбами не последовало, и К-21 смогла спокойно уйти.

19.09. Советская подлодка снова всплыла на поверхность, и Лунин сразу радостно доложил: «2 крейсера, 7 эсминцев на 71°5' северной широты – 28°40' восточной долготы, курс 45. Лунин».

Торпедная атака К-21 на Tirpitz не была замечена на борту немецких кораблей, так как линкор не был поражен. Скорость и изменение курса немецкой эскадры помешали Лунину точно выпустить торпеды из носовых торпедных аппаратов4.

Переданное по радио сообщение Лунина было перехвачено немецкой разведкой и расшифровано. Адмирал Дёниц был сразу проинформирован. Он решил, что фактор внезапности потерян, так как противник теперь знал позицию его группы Nord. Он не хотел потерять Tirpitz и вечером 5 июля ровно в 21.30 отдал эскадре, которая находилась севернее Варангерфьорда, команду на возвращение.

Весь экипаж Tirpitz выражал недовольство приказом, который был им непонятен, но Шнивинд и Топп все же подчинились, и немецкий флот вернулся в Вестфьорд, не потопив ни одного корабля союзников.

Русские отправили сообщение о движущихся на восток немецких кораблях в Лондон, где оно было получено уже в 18.10 и в 20.29 передано по радио на борт подводной лодки Unshaken.

Адмиралтейство опасалось нападения немецких надводных кораблей на конвой PQ-17, там считали, что он недостаточно защищен крейсерами адмирала Гамильтона, британцы находились под впечатлением от огневой мощи Tirpitz. Накануне вечером 4 июля адмиралтейство приняло решение, которое должно было обернуться катастрофой.

И действительно, 4 июля адмирал Гамильтон получил следующий приказ:

«Сверхсрочно: всем силам вернуться на запад на максимальной скорости».

В 21.23 пришло второе сообщение:

«Срочно: вследствие угрозы надводных кораблей конвою следует рассредоточиться и выходить к русским портам самостоятельно».

Затем в 21.36 последовал приказ:

«Сверхсрочно: конвою рассредоточиться»5.

«Теперь беззащитные, поодиночке идущие корабли стали легкой добычей для самолетов и подводных лодок, – пишет Черчилль. – Печальна судьба каждого отдельного судна или каждой группы транспортов, которые шли дальше под охраной одного или нескольких кораблей сопровождения. Это была настоящая трагедия».

Из 34 судов 23 было потоплено, из 200 000 тонн перевозимых из Исландии различных материалов 130 000 тонн пропало. Для британцев, под чьим руководством шли конвои, была особенно ощутима потеря 14 американских судов.

В нападениях, которые проходили в период с 4 по 13 июля между островами Ян-Майен и Новая Земля и доказывают ожесточенность германских подводных лодок, принимали участие U-88, U-225, U-251, U-334, U-335, U-376, U-456, U-457 и U-703.

Адмиралтейство, по причине катастрофы PQ-17, предложило прекратить проводку конвоев, по крайней мере, до тех пор, пока не сойдет лед на севере и не кончится полярный день.

«Я считал это решение весьма серьезным, – заключает Черчилль, – и склонялся скорее к расширению, чем к сворачиванию наших действий, согласно девизу: «В поражении помогает лишь непреклонность!»

Черчилль уведомил Сталина телеграммой о выходе нового конвоя, который, правда, произошел с задержкой. 23 июля Сталин бурно протестовал. Он заявил, что «британское правительство уклоняется от поставок военных грузов по Северному пути. Он критиковал приказ об отзыве кораблей сопровождения конвоя PQ-17. Немцы торжествовали: им удалось с помощью своих самолетов и подводных лодок перерезать Северный путь. Следующий конвой PQ-18 вышел лишь в сентябре. Адмиралтейство изменило расстановку кораблей сопровождения: 39 транспортов охранял эскорт, состоящий из 16 эсминцев, спасательного судна, танкера и 3 тральщиков, а также первого эскортного авианосца Avenger с 12 истребителями на борту и 3 подводных лодок типа Swordfish.

Около 100 немецких самолетов и 10 подводных лодок пытались уничтожить конвой. В период с 13 по 22 сентября шли тяжелые бои. 24 самолета люфтваффе было сбито, 14 сентября кораблем сопровождения Onslow и самолетами с Avenger была потоплена подводная лодка U-89. 16 сентября кораблем Impulsive была уничтожена U-457. U-405 утверждала, что в ходе атаки потопила судно водоизмещением около 7000 брт. U-589 потопила «Сталинград» (3559 брт) и американский Oliver Ellsworth (7191 брт), U-457 потопила Atheltemplar (8992 брт), а U-435 – 3 корабля: Bellingham (5345 брт), Ocean Voice (3174 брт), Grey Ranger (3313 брт). В общей сложности – 9 судов тоннажем 43 216 брт.