Наступление корпуса горных егерей, которое проводилось по труднопроходимой местности при значительных трудностях в снабжении, было остановлено Красной армией при поддержке частей морской пехоты примерно в 100 километрах от Мурманска.

На западном побережье фьорда Сайда-Губа, в нескольких километрах севернее Мурманска, расположен построенный Сталиным в 1933 году вспомогательный порт Полярный.

Хотя Белое море зимой в течение 6 месяцев блокировано льдом, Мурманск и Полярный остаются всегда свободными благодаря теплому течению Гольфстрим. Через канал имени Сталина1, который связывает Балтийское море с Белым морем (этот водный путь идет через Ладогу и Онежское озеро), весной 1941 года советское командование, прежде чем немецко-финские войска перерезали этот путь своим наступлением, послало 8 подводных лодок из Кронштадта в Полярный: вновь отремонтированную Д-3, две большие подлодки типа К водоизмещением 1500 тонн, два «Ленинца» и два «Сталинца». Большинство из 19 деревянных шлюзов канала имени Сталина были повреждены бомбардировками, поэтому путь этих лодок был труден и продолжителен. Теперь они усилили северную бригаду: 14 исправных подводных лодок, две «Катюши», шесть «Щук», шесть «Малюток». Подчиненная капитану 1-го ранга Николаю Игнатьевичу Виноградову, эта бригада состояла из 3 дивизионов, которыми командовали капитаны 2-го ранга Гаджиев, Колюшкин и Морозов. В конце 1941 года был создан 4-й дивизион (Хомяков). В конце августа эти части были усилены 2 британскими подводными лодками Tigris и Trident, действовавшими самостоятельно. Пять подводных лодок, которые должны были быть скоро введены в строй, образовывали учебный дивизион (Максимов).

Военно-морские силы в Северном море – 8 эсминцев, 7 сторожевых кораблей, 5 торпедных катеров и 17 патрульных катеров – подчинялись 35-летнему командующему адмиралу Головко.

В начале боевых действий находящийся в подчинении командующего Северным флотом адмирала Карлса немецкий вице-адмирал Шмундт мог противопоставить Головко лишь 6 минных заградителей и переоборудованных 9 китобойных или рыболовецких судов. Позднее этот небольшой флот был усилен очень мощными быстроходными катерами и наводящими страх подводными лодками-охотниками KUJ водоизмещением 890 тонн с 3 орудиями (одно калибра 88-мм).

Советская авиация ВМФ – 116 машин – также оказывала поддержку подводным лодкам, однако 70 процентов из имевшихся бортов в 1941 году выполняли задачи по поддержке боевых действий на суше.

Это были все военно-морские силы в Северном море, которое зимой было частично покрыто льдом, где дули резкие ветра и господствовал туман… Для советских подводников, которые возвращались из этих ледяных морей, пункт базирования Полярный был настоящим портом-убежищем. Здесь они находили теплую товарищескую атмосферу кубриков и условия жизни, позволявшие им забыть неудобства внутри подводных лодок.

Полярный часто подвергался воздушным налетам: стучали пулеметы, рвались бомбы. После окончания тревоги каждый снова принимался за работу: ремонтировали поврежденные здания, убирали обломки, доставляли ящики с продовольствием, торпедами и снарядами для стоящих у пирса подводных лодок. Делали надписи на торпедах: «За Москву», «За Родину», «Смерть фашистам».

Вечером комиссары проводили марксистские курсы повышения квалификации. Обсуждали победы, раздавали газеты «Красная Звезда», «Красный флот»…

С тревогой ожидали возвращения находящихся в боевых походах подводных лодок, в то время как другие лодки выходили в море… Возвращающаяся подводная лодка делала один орудийный залп, второй – это значит, потоплено два корабля противника! Победа! Кубрики, в которых жили экипажи и офицеры, и столовая гремели от исполняемых хором прекрасных русских песен, сменявшихся буйными народными танцами. Однако, если подводная лодка не возвращалась к установленному сроку, суровые лица моряков были полны скорби.

Северной морской бригаде поручались различные задания: во-первых, уничтожение транспортов, снабжающих сухопутную армию противника, затем постановка мин на фарватерах, по которым грузовые суда противника совершали рейсы с грузом никелевой руды из Петсамо, и, наконец, высадка на побережье противника агентов, оснащенных переносными радиостанциями, сообщавших о прибытии новых противолодочных кораблей и по возможности об их вооружении и скорости…

Даже в непосредственной близости к фьордам глубокое Баренцево море было удобно для проводки подводных лодок, но зимой расширение ледовых полей на юг ограничивало их радиус действий. При плохой видимости, вследствие плотного тумана или снегопадов часто случалось так, что корабли противников, не имея радиолокатора, подходили очень близко друг к другу. Тогда они пытались идти на таран. Не раз советские подводные лодки спасала от уничтожения их прочная конструкция.

Уже 24 июня 1941 года Советы создали между мысом Нордкап и входом в Белое море заслон из 6 лодок (Д-3, М-176, Щ-401, Щ-403, Щ-404, Щ-421). Район оперирования Советов простирался к западу от Нордкапа до 20-го градуса восточной долготы, где начиналась британская зона. Находящийся в Полярном британский офицер обеспечивал сложное взаимодействие между обоими флотами союзников. Другие подводные лодки, выделенные адмиралом Головко в различные сектора в зависимости от боевых действий на суше, атаковали прибрежные немецкие конвои, шедшие за минными полями.

Потери Германии в Северном море в 1941 году составили 6442 брт. Невозможно описать все подробности 292 рейдов, 200 атак, проведенных советскими подводными лодками в Баренцевом море с 1941 по 1945 год, и обстоятельства, при которых они установили 847 мин. Они вели патрулирование круглый год в любую погоду. Зимой отметка термометра падала до минус 30 градусов, царила непрерывная ночь – обычно в дневные часы темнота ненадолго освещалась тусклым сумеречным светом. В течение летних месяцев солнце в полночь лишь на несколько секунд уходило за горизонт, но тут же опять появлялось и снова поднималось по небу.

Британские подводные лодки Tigris и Trident потопили уже 3 немецких судна, в то время как Советы еще не торпедировали никого.

Наконец, 12 сентября 1941 года Щ-422 (Малышев) удалось провести атаку, в которой она торпедировала транспорт Ottarjarl водоизмещением 1459 брт. 15-го лодка М-172 (Фисанович) потопила Rainoy (водоизмещение 237 брт). Эта подводная лодка находилась в третьем патрульном рейде и до этого терпела одни неудачи. 21 августа она проникла в порт Петсамо, однако торпеды, выпущенные по двум грузовым судам, взорвались на берегу. Благодаря двум дорожкам, оставленным их двигателями на поверхности воды, Фисанович подвергся преследованияю двух германских быстроходных катеров с глубинными бомбами. 22-го Фисанович атаковал немецкое судно Humboldt и промахнулся!

М-172 в своем четвертом патрульном рейде 18 сентября была обстреляна из орудия минного заградителя. Фисанович сразу погрузился. 3 апреля 1942 года лодка М-172 после своего седьмого похода вместе с Щ-421, Д-3 и К-22 была награждена орденом Красного Знамени и 25 июля получила звание гвардейской подводной лодки. В конце 1943 года она подорвалась на мине, и это был ее конец.