Казалось, уже ничто не могло спасти советский флот (21 и 23 сентября) от массированных атак германской авиации, которая решила отправить его на дно любой ценой. В то время как матросы высаживались на сушу, чтобы вести там боевые действия, подводные лодки ночью принимали участие в противовоздушной обороне. Днем лодки, которые были еще в состоянии, ложились на грунт. Подводная лодка П-2 была потоплена бомбами[20]. Адмирал Трибуц надеялся, что сможет спасти несколько подводных лодок: С-7 (Лисин), С-8 (Браун), Л-3 (Грищенко). С этой целью он приказал им под командованием Трипольского уходить через Бельт в Северное море. Однако прибытие наводящего ужас Tirpitz вместе с 3 крейсерами и 8 эсминцами к Аландским островам заставляло опасаться нападения на Ленинград. Вывод подводных лодок был отменен, и 16 лодок (С-4, Щ-303, Щ-311, С-7, М-95, М-98 и другие) было выставлено в качестве заграждения перед Финским заливом…

Середина сентября. Несмотря на то что 15 советских подводных лодок, собранных в три группы (Щ-320, Щ-322, Щ-323 и другие), находились в Балтийском море, немецкие суда ходили по нему почти беспрепятственно.

Наступила зима, в декабре Финский залив начал замерзать. Ленинград находился в блокаде. Только одна дорога, проложенная по льду промерзшего Ладожского озера, позволяла обеспечивать скудное снабжение города. Не хватало еды, не было электрического тока, закончился уголь – никогда еще не было такой тяжелейшей зимы. Балтийский флот ежедневно нес потери от бомбардировок, корабли топились и получали повреждения один за другим. Из еще имевшихся в начале сентября 42 подводных лодок осталось лишь 32.

Тем не менее они провели несколько рейдов. В ноябре Л-2 (Чабанов) подорвалась на мине и затонула. 11 декабря русские с неожиданной радостью наблюдали, как последняя еще оставшаяся в Балтийском море подводная лодка Щ-309 (Кабо) вошла в порт. 18-го в Кронштадте пошел снег. Немцы, остановленные упорным сопротивлением советских войск, рабочих, взявших в руки оружие, и 125 000 матросов, сведенных в батальоны морской пехоты под командованием своих офицеров, обстреливали Ленинград и его пригороды.

Зима, ужасная для русских, была еще более страшной для не привычных к таким жестоким морозам немцев с обмундированием, не предназначенным для сильных холодов. Сражения за блокадный Ленинград проходили в снегопады. Тем не менее К-51 (Егоров), следуя за ледоколом «Ермак», вышла в море и смогла достичь острова Лавансаари. Егоров вышел 20 декабря и оказался перед сплошным полем льда. Он хотел прибегнуть к погружению, чтобы пройти в Балтийское море и остаться там до весны. Егоров считал, что за 36 часов хода в подводном положении под ледовым покровом он сможет достичь свободного моря ото льда. Однако удастся ли проломить при всплытии толстый слой льда? Не останется ли он навсегда в ледовом плену? Тогда в районе Лавансаари лед был уже толщиной 30 сантиметров. К-51 при всплытии получила повреждения. 27 декабря она вернулась в Кронштадт, все еще находившийся под обстрелом. На верфи подводные лодки часто меняли якорные стоянки и находились под маскировочными сетями.

Между тем Красная армия снова перешла в наступление на Волховском фронте, и 8 декабря была предпринята попытка прорыва блокады Ленинграда. Немцы были уже выбиты из Тихвина, и в покрытых снегом руинах Ленинграда снова просыпалась жизнь. В конце года в этой безнадежной пустыне 3 старые подводные лодки вырабатывали для блокадников немного электроэнергии. За 7 месяцев войны подводные лодки совершили 82 выхода: 26 раз в Балтийское море, 56 раз в Финский залив, и почти всегда только для ведения обороны. Потопленный тоннаж противника был незначителен: всего 4840 брт! За этот период авиация ВМФ совершила всего 26 вылетов для обеспечения действий подводных лодок, тогда как в интересах сухопутной армии было произведено 25 000 самолето-вылетов.

1942 год. В течение этих последних зимних месяцев лодки напряженно готовились к выходу. Как только весной сойдет лед, подводные лодки должны будут выйти в море для ведения боевых действий. Штаб КБФ даже установил дату выхода: 12 июня! Под командованием контр-адмирала Стеценко (начальник штаба Курников) единственная имевшаяся в распоряжении на тот момент бригада состояла из 3 дивизионов: 1-го (Юнаков), 2-го (Гольдберг), 3-го (Егоров).

Подводные лодки были размагничены, однако риск оставался велик, так как стало известно, что противник установил два следующих друг за другом минных поля, Seeigel и Nashorn, всего 13 000 мин. Советской разведке было известно их приблизительное местоположение.

Двенадцатидневный разведывательный рейд лодки М-97 (Дьяков), начатый 29 мая, закончился, и 12 июня в море вышла первая группа – Щ-304 (Афанасьев) и Щ-317 (Мохов). Ни одна подводная лодка не получила повреждений от мин и не была обнаружена с расположенных у побережья оборонительных позиций противника. 16 июня Щ-304 на траверзе маяка Порккала в самом конце гряды островов юго-западнее Хельсинки выпустила две торпеды по плавбазе подводных лодок снабжения М-12 (водоизмещение 5635 тонн), шедшей в сопровождении трех катерных тральщиков, расчищавших перед ней путь. М-12 своевременно обнаружила дорожки от торпед, сменила курс и едва ушла от попадания. Катера сбрасывали глубинные бомбы, тем не менее они взрывались очень далеко от Щ-304. Затем лодка снова взяла курс к Балтийскому морю и достигла его утром 17-го.

Идущие под охраной немецкие и шведские корабли, груженные железной рудой или войсками, часто подвергались атакам подлодок. «Мохов» с командиром дивизиона Егеровым на борту потопила финский Argo водоизмещением 2513 брт, датский Orion водоизмещением 2405 брт, шведский Ada Gorthon и германский Otto Corda. После чего 7 кораблей сопровождения устроили на нее подводную охоту. Щ-317 не вернулась в Кронштадт, она была потоплена 10 июля[21].

Работа подводных лодок первой волны была настолько эффективна, что немцы изменили маршруты движения своих кораблей, усилили свою оборону новыми патрульными катерами, а также установили при помощи авиации новые минные поля.

23 июня в сорокадневный поход вышли из Кронштадта Щ-406 (Осипов) и Щ-303 (Травкин) для действий в Балтийском море. За ними позднее в море вышли Щ-320 (Вишневский), С-4 (Абросимов) и С-7 (Лисин).

Лодка С-7 находилась под водой 11 июля у Фэстервика, шведского порта напротив острова Ольанд, после того как накануне выследила конвои, шедшие на слишком большом удалении для атаки, когда Лисин услышал шум винтов нескольких кораблей. В перископ он обнаружил окруженный эсминцами конвой из 16 грузовых судов, шедший курсом на Германию. Лисин потопил шведский Lulea водоизмещением 5600 брт. Эсминец попытался организовать охоту на лодку. С-7 уклонилась от атаки и пересекла Балтийское море, чтобы продолжить свои торпедные атаки у литовского побережья, где надеялась обнаружить интенсивное судоходство. Там 5 августа она потопила немецкий транспорт Kathe водоизмещением 1400 брт и затем выпустила свою последнюю торпеду по финскому Pojanlahti водоизмещением 680 брт. Так как торпеда не попала в цель, Лисин уничтожил небольшой корабль артиллерийским огнем.