Пожалуй, нескольким конвоям удалось проскользнуть через ячеи «сети» незамеченными, тем не менее в конце октября конвой HX-212 потерял 6 судов. В большинстве случаев большую роль при определении местоположения конвоев играл случай. Штормовая погода была, пожалуй, невыгодна для подводных лодок, а большая волна, напротив, скорее благоприятна. Таким образом, 30 октября подводная лодка группы Velichen разделалась с конвоем SC-107, и, так как немецкой службе наблюдения за радиообменом противника удалось расшифровать радиограмму, которая содержала сведения о курсе конвоя, его смогли атаковать несколько подводных лодок. SC-107 потерял 15 судов водоизмещением 88 000 брт. Немцы, в свою очередь, потеряли U-520 (капитан-лейтенант Шварцкопф) и U-132 (капитан-лейтенант Фогельзанг).

К западу от Канарских островов группа Streitaxt, которая шла во Фритаун, за 7 дней боев потопила 13 судов конвоя SL-125 водоизмещением 85 685 брт. «Несчастье, которое постигло этот конвой, – пишет С.В. Роскилл, – кажется, обернулось с другой стороны совершенно неожиданным счастьем для союзников. Первые военные конвои в Северную Африку проходили соседние районы моря в то самое время, когда подводные лодки принимали участие в атаках на SL-125. Если бы противник не был занят этим, он обнаружил бы оживленное движение транспортов с войсками и кораблей снабжения, атаковал бы их или раскрыл их цели и местоназначение, лишив тем самым предназначенные для высадки войска преимущества внезапности, столь важного для них». Речь шла об одном из тех многих конвоев, которые были так важны для проведения операции «Торч» (высадка на побережье Северной Африки).

За последние пять месяцев 1942 года от действий подводных лодок союзники потеряли 479 судов водоизмещением 2 709 216 брт; 55 подводных лодок было потоплено.

На 22 июня 1941 года, день вторжения германской армии в Россию, СССР располагал самым большим в мире подводным флотом: 218 подлодок, из которых 205 было в исправном состоянии, кроме того, 91 лодка находилась в стадии постройки или на испытаниях.

СССР приходилось защищать удаленные друг от друга и непосредственно не связанные между собой морские районы. Его 205 лодок были распределены следующим образом: Балтийское море – 65, Северное море – 15, Черное море – 47, Дальний Восток – 78. Сверх этого имелось еще 13 старых лодок, не представлявших большого военного значения. В июне 1941 года эти подлодки всех 7 основных типов были сведены в бригады и разделены на дивизионы.

ТЕХНИЧЕСКИЕ ДАННЫЕ СОВЕТСКИХ ПОДВОДНЫХ ЛОДОК

Советские инженеры первоначально взяли за образец британскую подводную лодку L-55, которая погибла 4 июня 1919 года в Копорской бухте в Финском заливе. Подводная лодка в 1928 году восстановлена и еще одно десятилетие ходила под советским флагом. Характерными особенностями советских подводных лодок, построенных на недостаточно технически оснащенных верфях, были высокая живучесть и простота конструкции.

В 1937—1938 годах в ходе репрессий по обвинениям в предательстве была ликвидирована половина кадровых работников руководства Министерства обороны. Казнили адмиралов, главнокомандующих, командиров и комиссаров, как, например, Моралева, командира бригады подводных лодок на Черном море.

К счастью, во главе советского морского флота встал молодой (сорокалетний), энергичный и опытный организатор – адмирал Кузнецов, который уже успел повоевать в Испании. Он преодолевал все трудности, создаваемые медлительной московской администрацией, ускорял ремонт старых, а также постройку новых подводных лодок на верфях. «Для чего должен служить морской флот?» – однажды спросил его Сталин. Это показывает, что военно-морской флот по сравнению с Красной армией, от которой он всегда отставал, играл тогда второстепенную роль. Советский морской флот ограничивался обороной, согласно применявшейся негибкой в своем марксистском характере стратегии, исключавшей нападение. Кузнецов был принят в созданную 10 июля 1941 года Ставку, высший орган военного руководства, лишь в конце войны, в 1945 году.

Для Советов было большой проблемой укомплектовать штабы, найти командиров, офицеров, экипажи для построенного за 10 лет флота и 200 подводных лодок, так как большую роль играли политические убеждения.

Были введены звания: капитан 1-го ранга; капитан 2-го ранга; капитан 3-го ранга. Обращение «товарищ» перед словом «командир» не исключало строгой дисциплины.

В 1941 году командиры, из которых около десяти воевали в Испании, были очень молоды и неопытны. Некоторые сразу в начале войны были признаны недостаточно опытными и заменены.

Корпус морских старшин состоял из храбрых, верных долгу моряков, старых «морских волков» невысокой эрудиции, но имеющих опыт. Офицеры могли положиться на то, что эти парни обеспечат взаимодействие в экипаже и руководство службой, морскими маневрами, в которых они конечно же принимали участие. Старшины заботились о поддержании высокого боевого духа подводников проведением собраний, на которых была принята самокритика и оглашались победные заявления.

В декабре 1944 года старшиной Богдановым был продемонстрирован пример замечательного мужества и боеспособности.

Щ-307 (командир Калинин) при температуре 25 градусов взяла курс на Данцигскую бухту. Внезапно рулевой доложил: «Рули отказали!» Перешли на ручное управление, однако рулевой вал вращался вхолостую. Калинин отдал команду остановиться и поручил Богданову отремонтировать руль управления. Богданов работал, скорчившись при свете переносной лампы под кормой подводной лодки, два часа в ледяной воде. В случае нападения противника – и он хорошо это знал – подводная лодка ушла бы, не имея возможности позаботиться о нем. Человек вытерпел настоящую пытку. После того как руль был отремонтирован, Щ-307 продолжила свой путь, а в это время товарищи массировали посиневшее от холода тело Богданова.

Члены экипажей часто были родом из внутренних областей страны, из Сибири, с Украины. Эти живучие, невозмутимые мужчины постепенно составляли превосходные экипажи подводных лодок.

Набирать их было трудно. Флот в 1941 году насчитывал 340 000 человек, из которых 67 000 были членами или кандидатами в члены партии. Общее количество подводников составляло 15 000 человек. В ноябре 1941 года матросам вернули бывшую царскую черно-оранжевую ленту и воссоздали гвардейские части. Возвращались в морской флот патриотические традиции царских времен: вручение флага гвардии стоящим на коленях экипажам, как когда-то перед иконами, торжественные награждения орденами и знаками отличия: Герой Советского Союза (высшая советская награда), орден Красного Знамени, звание гвардейской подводной лодки. В 1944 году были учреждены ордена Нахимова, Ушакова – это были имена царских адмиралов, – разрешили ношение традиционных погон, которые были упразднены во время революции.