— Конечно, знаю, — взгляд зелёных глаз был чист и безмятежен, в нём не было ни следа гнева, боли или обиды, — я никогда не обвинила бы тебя в предательстве, любимый… Забудь, всё хорошо, я с тобой…наш сын с нами…всё хорошо…Я счастлива с тобой здесь, в этом доме…

— Наш сын… — Себастьян наконец-то оторвался от дверного косяка и шагнул в наполненную солнечным светом комнату, судя по всему, столовую и гостиную одновременно, — он такой замечательный!

— Конечно, — она серебристо рассмеялась, — он же твой сын, как же он может быть иным?

— Папа, папа, — в дом вбежал Тео и с разбегу повис на Себастьяне, — ты ведь больше не уедешь в столицу? Ты обещал взять меня на охоту…помнишь?

— Конечно, папа больше не уедет, он останется здесь, с нами, — сказала Лидия, раскладывая по тарелкам еду, источающую невероятно вкусные запахи, — нечего ему там делать, в столице. И здесь забот вполне хватает. Сами справятся…

— Справятся с чем? — что-то кольнуло в области сердца, и Себастьян с тревогой посмотрел на ту, встретить которую снова он даже не мечтал, — ты что-то скрываешь от меня?

— Мама говорила, что Филипп попал в какую-то неприятность, и даже Уильям и дядя Чарльз не могут ему помочь, только ты, — честно ответил Тео, глядя на него такими узнаваемыми светлыми глазами.

— Мне нужно вернуться в столицу, — через силу вымолвил Себастьян, чувствуя, что это действительно так, — Лидия, мне нужно помочь брату и племяннику, это мой долг, понимаешь? Но я вернусь…сразу же, как только…

— Почему ты должен это делать? — помолчав, спросила Лидия, глядя куда-то в сторону, — часто они помогали тебе? Неужели ты не видишь, что Чарльз использует тебя, а Филипп вообще просто бездельник. Привыкли, что ты безропотно решаешь все их проблемы…

— Ты не совсем права, — задумавшись на минуту, сказал герцог, — есть такие непреложные вещи, как присяга, долг, честь, обязательства…Разве нет?

— Нет, — она недовольно тряхнула головой, и золотистые локоны рассыпались по плечам, — твои обязательства здесь, со мной, с нами…А они пусть живут, как хотят, и сами справляются со своими проблемами. Разве не ты говорил, как тебе всё надоело? Что ты хочешь простого человеческого счастья, разве нет, Себастьян?

«Себастьян — очень долго и официально! Ну а подруги тебя что, тоже полным именем называют? Скажи ещё, что «ваша светлость»!» — вдруг всплыл в сознании откуда-то звонкий девичий голосок. Кто так говорил? Какая-то девушка…Глория… Имя внезапно появилось откуда-то из глубин подсознания, и герцог краем глаза заметил, как почти тут же недовольно поджались губы Лидии. Почему? Откуда она может знать, о чём он думает?

Впрочем, эти не слишком приятные мысли были тут же вытеснены другими: тёплыми, уютными, наполненными милыми домашними вопросами, разговорами с Тео, обсуждением завтрашних планов. Незаметно наступил вечер, а затем и ночь — ночь, наполненная бесконечной страстью и нежностью.

Себастьян не знал, что именно его разбудило, но ему показалось, что где-то на самом краю сознания кто-то кричит, стараясь дозваться:

«Тиан! Тиан! Не смей! Вернись!» — с отчаянием повторял уже знакомый девичий голосок, принадлежавший…как же её звали…герцог нахмурился и закусил губу…как же…он же помнил, ведь совсем недавно помнил…

— Спи, — нежно прошептала Лидия, устраиваясь на его плече, — всё хорошо, ты со мной, Себастьян…

Герцог мучительно пытался вспомнить имя девушки, которая называла его этим смешным и милым именем «Тиан», почему-то это казалось ему жизненно необходимым. Элеонора? Лаура? Флора?…Флора…Лора…Лори! Девушку, которая пыталась до него докричаться, звали Лори! Он вспомнил! Лори, Филипп, шкатулки…Боги, что происходит?!

Он постарался как можно тише выбраться из-под одеяла и осторожно встал с кровати.

— Если ты сейчас уйдёшь, ты никогда не вернёшься, — герцог резко повернулся и увидел, что Лидия не спит, а внимательно смотрит на него полными слёз глазами, — останься, прошу тебя…любимый…

— Я вернусь, — твёрдо сказал герцог, усилием воли стараясь подавить нарастающую в сердце боль, — я обязательно вернусь, Лидия…к тебе и к Тео… Но у меня есть долг. Я не смогу жить спокойно, если буду знать, что отказался от него. Ты…сможешь меня понять?

— Второго шанса не будет, — печально покачала она головой, — и ты уже никогда не вернёшься. Мы напрасно будем ждать тебя: я состарюсь, Тео вырастет… Неужели твой мир не обойдётся без своего «истинного короля»?

— Ты знаешь об этом? — потрясённо спросил герцог, чувствуя, как немеют губы и прерывается голос, — ты знаешь об «истинном короле»?

— Знаю, — слезинка прочертила мокрую дорожку по её щеке, — я умоляю тебя, Себастьян, останься…останься со мной и со своим сыном, прошу тебя! Они найдут другого короля, а если и не найдут — это другой мир, нам всё равно, что с ним будет, пусть хоть совсем пропадёт! Неужели ты готов променять счастье со мной и с Тео на этот непонятный абстрактный «долг»? Себастьян, подумай! Я люблю тебя… Останься…

— Я…не…могу… — голос изменил герцогу и напоминал, скорее, хриплое воронье карканье, — я не прощу себя…

— Я помогу тебя забыть, — она протянула к герцогу руки, — не уходи…

Герцог повернулся и всмотрелся в такое родное и близкое лицо, в глаза, в которых уже появилось понимание и безнадежность.

— Я вернусь, — твёрдо пообещал он, — даже если все скажут, что это невозможно. Я найду этот мир и вернусь к тебе. Ты будешь ждать?

— Да, — она улыбнулась ему сквозь слёзы, — иди. Мы будем ждать тебя…

Себастьян в последний раз взглянул на Лидию, шагнул за порог спальни, на секунду замедлил шаги возле детской, но сдержался и быстро вышел во двор. Провёл по лицу рукой и ощутил, что щёки мокрые… Наверное, это дождь…конечно, это именно дождь…

Как ни странно, обратный путь занял совсем немного времени, и вот уже впереди можно рассмотреть те камни, возле которых он оказался в самом начале. Где-то здесь живут любители книжек про принцесс и сыщиков. Герцог помнил о данном им обещании, поэтому остановился и негромко свистнул.

— Не свисти, денег не будет, — проворчали рядом, и герцог рассмотрел в полумраке невысокую фигурку, — ты за нами пришёл?

— Я же обещал, — вымученно улыбнулся Себастьян, — ну что — вы готовы?

— Знаешь, — рядом с первой фигуркой возникла вторая, — мы, наверное, останемся…Есть тут, за кем присмотреть…Ну, ты понимаешь, да? Когда придёт время, мы тебе поможем. А сейчас — иди.

«— Ну, и что будем делать?

— Что будем делать?

— Это я спрашиваю: что будем делать?

— М-даа… Что делать?».

© Особенности национальной охоты

Король с искренним недоумением взглянул на нас и снова посмотрел в окно: принц Филипп, точнее, некромант под видом принца Филиппа, уже вошёл в замок и не было ни малейшей возможности узнать, куда он направился.