«Гридас», – прочёл я на мониторе, третья планета системы Петара, населена гаэлянами, далее шли географические, физические показатели планеты, описание столицы, космопорта и ещё бог знает какие сведения.

Откинувшись на спинку кресла, я задумался. Там, в тюрьме мы договорились, что выйдя на свободу, отправимся к гаэлянам, и с лёгко й руки нанитоида мы как раз у них и очутились. Что это, случайность? Вряд ли. Тогда получается, что артефакт знал все наши планы. От этой мысли стало не по себе, с другой стороны, нанитоид вряд ли желает нам зла, иначе зачем было нас спасать. Скорей всего, саморазвивающийся развился настолько, что научился читать мысли на расстоянии. В принципе, вещь давно известная, телепатия, и освоить её артефакту труда не составило.

– Этот космический паразит, – вклинился в мои размышления Квинкер, – кроме нас сумел перетащить сюда звездолёт. Как ему это удалось? – жабьи глаза уставились на меня.

– Чёрт его знает, – пожал я плечами, – во всяком случае, это лучше, чем болтаться в космосе без ничего.

– Да уж, – согласился бывший таксист и, переменив тему, поинтересовался: – Какие планы?

– Планы прежние, – вздохнул я, – отправимся к этим, – я кивнул на планету за обзорным окном.

– Ты что, и вправду решил подчинить гаэлян?

– Откуда я знаю? Высадимся, там видно будет. У тебя сколько денег с собой?

– А чего сразу у меня? Лучше у Дрона спроси, ему знаешь сколько за тренировки платили, не то что мне. Не ценятся у нас настоящие науки, всё им мордобой подавай.

– Возьму за ноги, – угрожающе процедил я, – и вытрясу, как Буратину.

– Ладно, упырь, – пробормотал, выворачивая карманы жабоид, – забирай честно нажитые крохи.

Крохи не крохи, а у пенальца набралось чуть меньше четырёх тысяч, впрочем, я был уверен, что в многочисленных кожных складках денег было не меньше, чем в карманах зелёного скряги.

Мы снова спустились в трюм, нас встретил улыбающийся Дрон и слегка смущённая Линда. Она сидела, кутаясь в тряпки, прямо на полу и смотрела на меня.

– О, – приветственно квакнул пеналец, – доктор очухался! Как себя ощущаете? Ну-ка, – наглец припал ухом к груди девушки, – дышите-не дышите!

Звонкая оплеуха подтвердила предположение зелёного о том, что девушка поправляется. На мгновение красивая грудь колыхнулась под накидкой, впрочем, была тут же прикрыта хозяйкой.

Бывший таксист, потирая ушиб, ворчал что-то о человеческой неблагодарности, я подошёл к Линде, присел рядом на корточки.

– Как ты?

– Не знаю, – девушка поёжилась, – будто тело не моё, не родное, – она пошевелила ногами.

– Знаешь, тебя ранили, но нанитоид вылечил.

– Нани кто? – округлила глаза Линда.

– Это такой саморазвивающийся артефакт, я вас потом познакомлю. В общем, ты цела и здорова, это главное.

Я решил не вдаваться в страшные подробности последних событий, зачем? Линде и так пришлось пережить многое.

– Странно, я почти ничего не помню, только резкую боль, когда этот… – она замолкла, припоминая негодяя Кривса.

– Ничего, всё уже в прошлом, – я погладил девушку по волосам, она тронула мою руку, накидка немного сползла, вновь обнажив грудь.

– Дрон, – усилием воли я отвёл взгляд, – будь другом, принеси скафандр, там в рубке есть комплект.

– Где мы? – Линда с опаской огляделась.

– На моём корабле, – успокоил я, – рядом с планетой гаэлян.

– А Чернятински? – она вздрогнула, произнося ненавистное имя.

– Остался там, – я махнул рукой, – в тюрьме. Кстати, Кривс умер.

Вернулся Дрон с комбинезоном в руке.

– Отвернитесь! – попросила Линда, мы, выстроившись в шеренгу, повернулись к девушке спиной, Квинкер тут же достал из кармана кусок зеркала. Я выхватил у прохиндея осколок, хотел спрятать в карман, но засмотрелся. Что может быть прекраснее одевающейся женщины? Только раздевающаяся женщина. Но я, конечно, наблюдал за Линдой не в эротическом смысле, а чтобы ещё раз удостовериться, нет ли какого изъяна. Во всяком случае, в тот момент я сам себе верил.

– Всё! – я незаметно сунул осколок в карман, мы повернулись, в глазах Линды я заметил озорной огонёк, вероятно, она догадывалась, что за нею подглядывают. Я понял, что краснею.

В этот момент что-то произошло, воздух начал подёргиваться, словно кто-то захотел его разорвать, контуры стали нечёткими, фигуры друзей распадались на шарики, я с ужасом понял, что разваливаюсь. Сознание затуманилось, в нём не осталось места ничему, кроме узкого белого коридора. Разгоняясь сильнее и сильнее, я мчался по нему с бешеной скоростью. Через секунду коридор кончился, его сменило мягкое голубое свечение. В сознание стали врываться обрывки воспоминаний: Чернятински со страшным прибором в руке, Кривс с ножом, окровавленная Линда, наконец, я, распадающийся на части.

Осторожно я открыл глаза, странно было видеть, как моё тело собиралось в одно целое из мелких шариков, на которые оно распалось минуту назад. Нечёткие образы друзей становились отчётливее по мере того, как они складывались из разрозненных, беспорядочно снующих частичек.

Я огляделся, мы находились в большом зале с колоннами, от которых и шёл тот самый голубой свет. Пола, как такового не было, но поверхность ощущалась. Потолок зала заменял туман, белёсый и неустойчивый. Возле одной из колонн высился постамент, на котором стояли три гаэлянина.

Они молча наблюдали за нами.

– Приветствуем вас, друзья! – кивнул лошадиной головой один, когда мы восстановились полностью.

– Ни хрена себе дружба! – возмутился бывший таксист. – Расхерачили на много маленьких лягушат, а теперь давайте дружиться? Вы, граждане дорогие, не обижайтесь, но я вам скажу откровенно: идите вы в жопу с такой вашей дружбой!

– Обычная телепортация, – не меняя интонации, проговорил гаэлянин, – очень удобно, не надо тратить время на передвижение.

– Да! – не унимался жабоид. – А вы меня спросили, может, мне нравиться передвигаться!

– Занятный субъект! – вступил в разговор второй гаэлянин, точная копия первого. – Андрахт, – он обратился к первому, – исполни пожелание гостя.

Андрахт кивнул, интерьер зала стал меняться, колонны сменились полукруглыми арками, туман пропал, уступив место сиянию наподобие северного. Но главное, под под Квинкером образовалась дорожка наподобие беговой. Мерцающая, переливающаяся странными соцветиями, она начала двигаться так, что несчастному пенальцу приходилось перебирать ногами.

– Эй! Что за фигня! – возмущённо прокричал Квинкер, но ему никто не ответил, а течение дорожки стало быстрее. Жабоид пытался спрыгнуть с назойливой ленты, но как ни старался, та неизменно оказывалась под ним.

– Послушайте, – я поднял руку, обращаясь к гаэлянам, – он, – я указал на задыхающегося жабоида, – вовсе не хочет двигаться.