– И часто приходилось? – Со здоровым скептицизмом я оценил конструкцию.

– Пару раз точно, – ухмыльнулась Громана. – А что, испугался?

– Это точно единственный способ погасить ауру без потери книги?

– Да, единственный, мне известный. Почему такой мудреный – где ты видел темного, достигшего максимального уровня Тьмы и добровольно отказывающегося от ауры угнетения светлых? Это как купить ковер-самолет и ходить везде ногами, боясь его запачкать. Глупо и бездарно.

– Но нам с тобой выбирать не приходится, – усмехнулся я.

Громана прицепила цилиндр к поясу и фыркнула:

– Как же. Стоит только снять антиграв, и ты темное пятно на светлой репутации этого убогого мира.

Ответить на справедливое замечание Громаны было нечего.

– Понял. Куплю я антиграв, а дальше что?

– Купишь зацикленный антиграв, – поправила ведьма. – А дальше у тебя появляется новая проблема. Ибо тебе предстоит увлекательный вояж в одну из местных точек Силы и кража их источника Света. Учитывая, что последний должен быть максимального уровня, небольшого размера и доступен для воровства, вариантов в этом игровом мире у тебя не так и много.

– Предложения есть?

– Ни одного. Ты родился в этом мире, тебе и карты в руки. Надеюсь, я здесь вообще ненадолго и Бернард позволит перебраться на Центавру. Так что проблему с источниками сам решай. Я тебе только с антигравом могу помочь, для нужной тебе цели не каждый сгодится.

Спустя двадцать минут Громана оставила меня разбираться со своей обновкой – небольшим металлическим цилиндром, купленным у безымянного барыги за целых три граниса. Кучеряво живут ремесленники в Игре! Находишь свою нишу, заполняешь ее товарами различного потребительского уровня, и все – весь мир у тебя в кармане! Со своим начертательством я здесь далеко не уеду.

Расположившись в ближайшем интернет-кафе, я погрузился в изучение доступных источников Света. Несмотря на обилие различных реликвий в нашем мире, радоваться было нечему. Я отмел сразу почти все: иконы святых, мощи, черный камень Каабы, Копье Судьбы, которым был пронзен Христос, и многое другое, физически не помещающееся в моем цилиндре. Если же и попадалось что-то дельное, типа волос пророка Мухаммеда, то оно было утеряно. Христианство, иудаизм, индуизм, ислам – я перебрал, казалось, все, но так ничего и не нашел. Отчаявшись, я в конце концов остановился на единственном приемлемом варианте: зубе Будды.

– Гляди-ка, кто вспомнил про старого наемника! – Радость в голосе Милтая была настолько неподдельной, что я сам улыбнулся в ответ. Видимо, предвкушает прибыльное для себя дело. – По делу звонишь али соскучился?

– Соскучился, поэтому по делу. Как насчет заработать пару гранисов?

– Гляди-ка, заработать! Да еще пару гранисов! С чего такие щедроты? Куда бежать надо? Кого копать?

– Игровой мир «Земля», город Канди, Шри-Ланка, храм Зуба Будды. Нужно реликвию украсть.

– Ишь ты, а потолковей сказать, что красть надо? – проворчал Милтай, не поняв с первого раза. Пришлось пояснять:

– Источник Света под кодовым названием «Зуб Будды» хочу временно изъять в собственное вечное пользование. Так понятно? Так как такую штуку наверняка защищают, причем хорошо, нужна огневая поддержка.

– С монахами, что ли, бодаться? – Энтузиазм в голосе наемника исчез, как и его радость. – Ярый, ты парень хороший, но это ты не по адресу. Подземелье пройти, НПС там пограбить – это мы завсегда рады, а вот против игроков… Тут с нашими пукалками делать нечего. Сам помнишь, как мы крабов долго валили, а у игроков защита будет гораздо мощнее. Нас и на порожек потоптаться не пустят. Как котят сразу в дерьмо ткнут.

– Я тебя услышал, – лишенным эмоций голосом ответил я. – А нужный адрес не подкинешь?

– Дык ты и сам его знаешь, судя по твоим меткам. Арчибальд и Девир. Эти двое лучшие на Земле. Только, я так помню, ты не шибко-то богатый, чтобы их в наймы брать. Так что, гляди, есть игроки с запросами попроще: Цельмет, Шерзал и Валир. Но последнего не советую – ненадежный. Можно и из других миров мастеров вызвать. Были бы гранисы. Того же Халисала с Жардина. В нашем секторе лучшим ловкачом будет в части одолжить да забыть. Но дорого сучонок берет. Меньше чем за десять гранисов в час работать не станет. Ну да все подешевше Арчибальда с Девиром будет.

Поблагодарив и перекинувшись еще парой незначительных фраз, я отключил Милтая. Наемник прав – любая более-менее значимая реликвия будет охраняться, и обычному игроку вроде меня до нее близко не подобраться. Убьют еще на подлете.

Вариант с привлечением ловкачей тоже не прокатит. Гарантий нет, как, впрочем, и такого немалого количества гранисов. Еще раз взвесив все «за» и «против», я пришел к выводу, что мне остается только одно.

– Приветствую, Ярополк. У тебя возникли вопросы к господину? – ответил мне Малтурион, хотя я думал, что звоню Бернарду на личный коммуникатор.

– Приветствую, Малтурион. Не вопросы, проблемы, связанные с подарком господина Бернарда. Я могу с ним поговорить? – Все-таки мне хотелось поговорить с Бернардом.

– Господин сейчас занят. Ты можешь сообщить мне суть проблемы. Возможно, я смогу помочь, не отвлекая хозяина, – настаивал дворецкий, и я сдался.

– Через Громану я получил подарок от господина. После активации книги моя темная аура усилилась настолько, что стала слишком угнетать окружающих светлых и отпугивать НПС. Я не то чтобы жалуюсь, но с такой аурой я долго не протяну в светлом мире. Громана посоветовала способ скрыть ауру, но для этого нужен мощнейший источник Света маленького размера. Сам я его достать не могу, нет ни связей, ни гранисов, ни возможностей. И получается, что мне нужно деактивировать книгу, чтобы устранить проблему. Но мне бы не хотелось обидеть своего сюзерена этим.

– Весьма похвально для вассала печься о чувствах господина. Вот всем бы так уважать своего сюзерена. – Из коммуникатора раздался усмехающийся голос Бернарда. Неприкрытая ирония в его словах кошкой поскреблась по моему самолюбию.

– Добрый день, господин Бернард! Я очень благодарен вам за подарок и прошу прощения за беспокойство. Я хотел самостоятельно выкрасть один из источников Света, но единственная знакомая мне группа наемников отказалась, так как с монахами никто не хочет ссориться.

Я сознательно не делал однозначного сопоставления между подарком Бернарда и активированной книгой. Для всего игрового мира у меня активна книга Люмпена, и ничего другого. И тон Бернарда говорил о том, что в моих интересах водить сюзерена за нос как можно дольше.

– Еще бы. И на что позарился мой вассал? – уточнил Бернард и рассмеялся, услышав мой ответ.

– Зуб Будды никогда не находился в храме Зуба Будды. Красивая легенда о том, что он спрятан в семи вложенных друг в друга ларцах – не более чем легенда. В храме лежит бутафория, сама реликвия, как ей и полагается, находится в защищенной сокровищнице монахов. Нужно быть идиотом, чтобы полагать, что артефакт такой силы будут выставлять на всеобщее обозрение. Свою силу он получает не от того, что его видят, а от того, что о нем знают. Для этой цели храма более чем достаточно. Этот вариант не подходит.