Ну что же, утвердительный ответ получен. Теперь вперед! И, как ни странно, второй прыжок пугал людей даже сильнее, чем первый. Всех, что характерно. Однако отступать некуда. И гипердвигатель вновь заработал.

Вначале все было, как и в первый раз. Низкий, на грани инфразвука, гул. Темнота в иллюминаторах и на экранах. Голубоватый свет. Ощущение нереальности и мертвости происходящего. Невозможность ни вздохнуть, ни пошевелиться. И тени.

Теней на этот раз стало заметно больше, а их движение, такое впечатление, осмысленнее. Но чего-либо, похожего на враждебность, они не проявляли. Скорее, их поведение можно было назвать любопытством. Да и вообще, непонятно было, то ли это все же игра этого странного света, то ли массовая галлюцинация, то ли… то ли что-то еще. А потом корабль вывалился из гиперпространства, и все разом встало на свои места.

– Уф-ф, – тяжело выдохнул Романов. – Поздравляю вас с прибытием.

– Только очень интересно, куда мы все же прибыли, – негромко спросила из своего кресла Демьяненко. – Сатурном здесь и не пахнет.

Действительно, изображение на экране быстро тормозящего корабля не имело ничего общего с каноническим видом окольцованной планеты. О чем остальным и было сообщено во время ужина в кают-компании. И занесло их аж к Нептуну, планете еще более далекой и таинственной. Новость эта была встречена гробовым молчанием, и лишь Иванов глухо выругался себе под нос. Впрочем, остальные мысленно его поддержали.

Выяснилась и причина – ошибка в расчетах. Грубейшая и непонятно как закравшаяся. Хорошо еще, куда-нибудь в пояс Оорта не занесло. Романов был мрачен. Еще бы, расчеты-то делал он лично. Остальные тоже не плясали от счастья. Спокойствие сохраняли лишь Басов с Ивановым. Геолог потому, что видал ситуации и похуже, а Иванов просто старательно что-то обдумывал. Потом вдруг поднял голову и сказал:

– Ну и что здесь такого? Катастрофы я пока не вижу. Прилетели не туда – так ведь ясно и почему, и как все исправить. Прыгнуть к Сатурну или, как вариант, Юпитеру – неделя максимум. Идем мы с диким опережением графика. И потому я предлагаю не заниматься ерундой, а воспользоваться оказией и провести разведку окрестностей планеты. Ничего ведь не теряем.

На пару минут повисло гробовое молчание – народ переваривал услышанное. Потом Басов усмехнулся и, потерев гладко выбритую щеку, кивнул:

– Лично я согласен.

Петрова медленно кивнула, Кривоносова до миллиметра повторила ее жест. Усмехнувшись, сказал веское «да» Серегин, Павлов хмыкнул и промолчал, Демьяненко лучезарно улыбнулась. И после этого, шумно выдохнув, Романов сказал:

– Спасибо…

Орбита Нептуна. Борт корабля «Седов». Полчаса спустя

Очень интересно получается. Занесло к черту на рога. И что дальше? В то, что виной здесь трагическая случайность, он не верил совершенно. Это в старых приключенческих романах может встретиться нечто подобное, а в реальности как-то не очень. У Жюля Верна тоже, помнится, Паганель в письме Австралию с Новой Зеландией перепутал, и никто этого не заметил. Ни британский лорд, письмо не глядя подписавший, ни австралийский бандит, черт-те сколько возивший его в кармане. А вот чтобы так случилось в реальной жизни – это как-то не верится. И капитан космического корабля, экспедиционника, с огромным опытом и стажем, просто не мог допустить такую грубую, детскую ошибку. Не мог – и все тут. Не-ет, он завел их сюда намеренно, только вот зачем?

А остальные поверили, идиоты! Еще и поаплодировали. Ну, мысленно. Им – новый материал для исследований, новая слава, командиру – не будет втыка от командования… Точнее, будет, но не сильный, если он представит дело так, словно поддался на уговоры ученых. Скажут ай-яй-яй, погрозят пальчиком и только. Победителей не судят. Все подтвердят, даже их контрразведчик – он, кем бы ни был, согласился вместе со всеми. Или… промолчал? Опаньки, как говорят русские. Похоже, удалось-таки его вычислить. Должность поддержать не позволила, вот и промолчал.

Нет, но все же молодцы русские. Уж на кого-кого, а на диетолога хрен подумаешь. Трусоватый, недалекий качок… Идеальное прикрытие. Нет, все же у них в конторе не зря свой хлеб едят. Посадили громилу, который, кстати, вначале больше всех внимание привлекал, а задачей его было всего-то отводить глаза от основной фигуры. Если бы на такой мелочи не спалился, и догадаться было бы сложно. Ну что же, зато теперь ясно, кого стоит опасаться больше всех.

Все так, но главного вопроса это не снимает. Зачем Романов затащил их сюда, в эту глушь, где разве что автоматические зонды пару раз отметились? Впрочем, наверняка это выяснится очень скоро. Ученые – ладно, они частенько не от мира сего, но контрразведчик рано или поздно очнется и вопросы задаст, хотя бы сам себе. И придет к тем же выводам, что и он сам, если уже не пришел. Стало быть, что бы ни задумал капитан, времени у него не так уж и много, все решится в ближайшие часы.

Эх, затащить бы Романова в какое-нибудь помещение с хорошей звукоизоляцией да задать пару-тройку вопросов, но ведь не получится, особенно сейчас. Остается ждать… Снова ждать. Проклятие, как надоело это ожидание!

Орбита Нептуна. Рубка корабля «Седов». Через два часа

Первой облучение чужим радаром обнаружила Демьяненко. Импульс был слабым, что говорило о приличной удаленности от источника, но весьма устойчивым. Секунду подумав, она доложила о нем Романову, на что тот лишь удивленно вскинул брови и зашарил по панели настройки. Похоже, он до последней секунды полагал, что его решили разыграть. Хотя бы в отместку за незапланированную экскурсию, что ли. Однако очень быстро выражение лица капитана изменилось – похоже, убедился, что Ирина говорит правду. Еще через минуту в рубке собрался весь экипаж.

– Что это? – мрачно поинтересовался Басов, которого сюрпризы последних дней уже изрядно достали. Романов пожал плечами:

– Не имею представления. Самому интересно.

– И я тоже, – чуть раздраженно добавила Ирина, хотя ее пока никто не спрашивал. – Пилотируемых кораблей Россия сюда не отправляла, а сколько ушло зондов и какие у них были программы, сказать трудно.

Угу, особенно учитывая, что большая часть исследовательских программ до сих пор проходит под грифом «совершенно секретно». О конкурентах и спрашивать не стоит, что, когда, откуда и зачем они отправляли, сказать вообще нереально. И характеристики радара тоже ни о чем не говорили. Работал он в широком диапазоне и мог с равной вероятностью принадлежать кому угодно. И даже тот факт, что он «Седова» засек, а на радарах экспедиционного корабля ничего пока не было, мало что говорило. С равной вероятностью объект мог иметь и более мощную аппаратуру и просто обладать сравнительно малыми размерами и массой, а то и лучшим антирадарным покрытием, затрудняющими обнаружение.

– Идем на сближение, – руки капитана проворно забегали по клавиатуре. – Прежде чем лезть к планете, надо определиться, с чем мы тут имеем дело.

Комментировать никто не стал. Капитан – он на то и капитан, чтобы принимать решения и, случись нужда, нести за них ответственность. В данном случае оспаривать их никто был просто не вправе. Однако от Басова не укрылось, что Демьяненко тоже склонилась над пультом и, насколько он мог понять, активировала панель настроек корабельной артиллерии, защитного поля и экстренного разгона. Логично, в общем-то, как поведет себя встреченный объект, предсказать было сложно, и хорошо, что на таком расстоянии от достаточно крупной планеты поляризаторы гравитации уже могли обеспечить «Седову» необходимую динамику и свободу маневра.