Ну, а эти ведуньи-самоучки – Эвелина, Олли, Элана и Химера – искусают себе все локти от досады и злости. Ну, еще бы – она, Фаэ, сделала то, чего они все не смогли!

«Но ведь они и в самом деле не смогли! – пискнул внутренний голос. – Значит, дело серьезней, чем тебе кажется». Но в следующую секунду внутренний голос был безжалостно придушен в зародыше и отброшен прочь. Они – не смогли, а вот она – совсем другое дело… Да, возможно, придется прибегнуть к магии белого кристалла, без этого, скорей всего, ничего не получится. Эх, знать бы, насколько он силен. Вот как там с Хэлкаром?.. Жив он или все-таки нет? Узнать бы…

Мысли Фаэ возвращались в замкнутый круг. Впрочем, на сей раз у нее появилась некая цель.

Девушка дотронулась до бисерной сумочки и даже через нее почувствовала обжигающую силу таинственного древнего артефакта. И ей придется тратить эту (или, что еще хуже, свою собственную) энергию на какого-то невзрачного оруженосца князя Сигурда?! Как гадко! Может, попробовать придумать что-нибудь другое?

Фаэ задумалась, и жертвами ее размышлений оказались еще несколько резных кленовых листьев, которые были машинально разодраны. Она сорвала еще один лист и уже начала отщипывать от него мелкие кусочки. И в это время на тропинке из-за деревьев показалась донельзя мрачная, хотя и очень шумная компания человек пяти-шести. Предводительствовали в ней Рита из «случайных» и бывший ополченец Тони.

О причине их уныния можно было догадаться сразу же: дружинники снова погнали «экологов-любителей» от строящегося ристалища. Точнее, подойти к месту проведения будущего турнира им, скорее всего, просто не дали.

Заметив Фаэлинду, Тони, а вслед за ним и остальные уставились на девушку с нехорошим торжеством – так, наверное, удав смотрит на кролика.

«Чего им от меня понадобилось? – обеспокоенно подумала Фаэлинда. – Может, их Элана подговорила…»

Страха у Фаэ, впрочем, не было ни малейшего.

А что понадобилось «партии зеленых», выяснилось тотчас же, стоило только Рите открыть рот:

– А ну-ка, иди сюда! Это что такое у тебя в руках?!

– Ээ… ну, лист кленовый, а что?

Рита и Тони переглянулись с ухмылками следователей образца 1937 года.

– Лист кленовый, говоришь? – уточнил Тони, и Фаэлинде сразу стало ясно – сегодня с утра этот заросший дикой бородой тип мается от тяжелого похмелья.

– Ну… – протянула Фаэлинда.

– А ты хотя бы осознаешь, что творишь?! – проникновенно произнесла Рита, а Тони сделал пару шагов вперед и добавил:

– Стерва…

Фаэ хотела с чистой совестью ответить: «Нет», – но поняла, что тогда от этих экологов-самозванцев она так легко не отделается. Впрочем, если промолчать, типы, стоящие сейчас перед ней, тоже никуда не денутся.

– Ты губишь живую природу! – В голосе Риты прибавилось патетики, хотя, казалось, куда уж больше. – Ты причинила боль дереву…

Так, эта мымра, кажется, будет сейчас играть роль доброго следователя. А вот Тони соответственно – злого. Исполнители тоже сейчас отыщутся – вот те две девицы из «случайных», которые, кажется, уже сжимают кулаки. Тони даже не придется нарушать кодекс чести: бить будут они, а он как бы ни при чем. Черт, как погано! И голова вдруг разболелась…

«А ведь могут и побить… – растерянно подумала Фаэлинда, пытаясь озираться в поисках возможной помощи. Нет, никто сюда идти не спешил. – Может, удастся на базаре съехать? Время! Надо просто тянуть время».

И девушка начала путано объяснять, что она вообще-то сорвала листочек случайно, а так вполне уважает природу и эээ… экологию нарушать вовсе даже не собирается.

«Партия зеленых» слушала ее оправдательную речь молча, только Тони изредка зыркал на Фаэлинду суровым похмельным прокурорским глазом.

– Так, мы все поняли, – медленно протянул он.

Остальные безо всякого сочувствия смотрели на Фаэ как на будущую жертву.

«Да что я им всем такого сделала?! – лихорадочно думала она. – Да нет, не я, наверное. Просто они разозлены и хотят на ком-нибудь отыграться…»

– Я думаю, нужно вынести это на суд общественности, – серьезно проговорила Лора.

– Я тоже так считаю, – кивнул Тони. Похоже, что свои роли они распределили загодя.

– А общественность здесь – это мы, – продолжала председатель «партии».

Фаэлинда посмотрела на нее. Ну и уродина! Понятно, что мужика у нее не нашлось, кроме этого бородатого, да и от него, надо думать, пользы нет никакой. Зато теперь ясно, кто и почему выбрал именно Фаэ, чтобы отыграться.

– Что ж, тогда надо вынести приговор калл… ком… Черт, язык сломаешь!..

– Коллегиально, – пришла Лора на помощь своему приятелю. – В конце концов, что у нас тут провозглашено? Сетевое общество! А значит, мы, как общественная группа, можем вынести приговор…

Лора замолчала, видимо, отлично представив себе, что бы мог сказать на такое заявление творец «сетевого общества» Георгий: «Сударыня, сетевое общество у нас провозглашено, а вот господина Линча нет здесь и в помине. И не будет. А посему милости прошу явиться на Совет… «на ковер».

– Приговор? – ошарашенно переспросила Фаэлинда.

– Именно, – совершенно серьезным тоном произнесла Рита. – Справедливый приговор.

Тут же Фаэ заметила, что остальные «зеленые» начинают тихонечко ее обходить, пытаясь взять в кольцо. Так, надо ноги делать!

Уже потом Фаэлинда недоумевала – почему она даже не подумала воспользоваться своим кристаллом. Но – увы! – не подумала и не воспользовалась.

– Приговор не может быть слишком суровым, поскольку правонарушение наблюдается нами впервые, – продолжала Рита.

– Десяток ударов розгами по заднице – самое то, – буркнул Тони. – Пускай почувствует, каково было этому несчастному дереву.

– Сколько раз тебя учить – по ягодицам! – возмутилась Рита, обернувшись к нему. – Мы же культурные экологи! И вообще – я не сторонник насилия. Возможны работы… На благо общества и окружающей среды.

– А кто будет за этим следить? – продолжал упорствовать Тони.

– Ты и будешь, понятно… А общественные работы – следующие, – теперь Рита обращалась к Фаэлинде. – Вот там, – она указала в сторону, откуда явилась компания, – эти гнусные маньяки строят свое ристалище. Ты должна будешь взять ножницы, тихонько пройти туда и разрезать как можно больше веревок. Желательно, чтобы все их конструкции завалились. И это, – она строго посмотрела на Фаэлинду, – будет тебе зачтено…

«…Дружиной, Ингваром и особенно этой Митриллиан, чтоб ей пусто было!» – подумала Рита, нимало не сомневавшаяся в том, что не станет Фаэ крушить ристалище. Но надо же на ком-то сорвать накопившуюся злость, немного покуражиться, только и всего! И уж никаких, конечно, телесных наказаний – если узнает Георгий, голову точно отвернет. Всем «зеленым», и притом – сразу. С другой стороны, жаловаться Фаэлинда вряд ли побежит, а если и побежит, то вряд ли ее слова воспримут всерьез.