«Вот так, наверное, и открывается «третий глаз» у разных экстрасенсов, йогов и колдунов», – усмехнулся он про себя.

Если не вглядываться в окружающее, то на глаза как будто надевали черную повязку. Но стоило чуть-чуть напрячь зрение, пристальнее посмотреть на окружающие предметы – и мир тотчас же обретал очертания.

Хэлкар заметил, что потолок то и дело пересекали темные трещины, и сначала косился на них с опаской: а ну как рухнет на голову внезапно отколовшаяся глыба? Совсем как в давным-давно не шедших на ремонт домах в его родном земном городе – да и в других городах, надо полагать.

Однако, присмотревшись повнимательнее, он понял, что трещины повторяются, образуя странный, немного асимметричный узор, и, видимо, являются украшением. Или же они скрывают какие-то коммуникации.

Коридор повернул, и Хэлкар с «эльфами» вышли в большой зал. Пол здесь был неровным и более всего напоминал застывшие потоки лавы. С потолка свисали черные сосульки, но они не были сталактитами – это были потеки оплавленного камня, они излучали мягкое свечение, и это Хэл различил даже обычным, не магическим зрением.

Он инстинктивно шагнул назад, спиной наткнувшись на Эмриса, и поймал на себе удивленный и встревоженный взгляд обернувшейся «эльфийки».

Ф-фу! Хэлкар перевел дух, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце. Да, надо было захватить с Земли еще одну штучку – портативный счетчик Гейгера. И как теперь объяснить «эльфам», что такое радиация и что случается с теми, кто заполучил лучевую болезнь? Да и надо ли объяснять? Может, их организмы устроены так, что никакой лучевой болезни у них нет и в помине? Да, скорее всего, так оно и есть.

Хэлкар уже спокойнее посмотрел на сияние. Ладно, для собственного спокойствия будем считать, что это свечение – остатки некоей древней магии, а если нет… Что ж, тогда он свою дозу уже, надо полагать, получил, посему беспокоиться уже не о чем – поздно пить боржоми, коли почки отвалились…

– Что-то случилось, Лорд-Хозяин? – спросила «эльфийка».

– Ничего страшного, – пробормотал Хэлкар. – Одно воспоминание из прежнего мира… Идем дальше, – он постарался сделать вид, что ничего страшного не произошло.

– Почти рядом, повелитель, – отозвалась Мириэль. Оглянувшись на Хэлкара, она, как ему показалось, едва заметно улыбнулась:

– Там будет лучше…

«Верно-верно, если я облучился, то попаду в лучший мир», – почему-то от иронии страх рассеялся, и Хэлкар шагнул вслед за «эльфийкой».

Мириэль оказалась права.

Пересекать оплавленный зал они не стали, свернув почти сразу же в шедший от него боковой коридор. Стены в нем искрились сами по себе, они были покрыты аметистовой пылью. Магическое свечение здесь тоже было, оно создавало на стенах и потолке темные, бесконечно меняющиеся орнаменты.

Через несколько минут коридор неожиданно оборвался, и путники оказались на пороге нового зала, который был гораздо больше остальных. Первое, на что обратил внимание Хэлкар, внимательно смотревший под ноги, дабы не проглядеть возможные ступеньки и не упасть, оказались цветные блики на полу. Он не сразу сообразил, что эти радужные пятна исходят от огромных, во всю стену, неизвестно как подсвеченных витражей.

Изображения на них были самые разнообразные – здесь можно было разглядеть просто диковинные орнаменты, складывающиеся в неизвестные на Земле письмена. Почему-то они вдруг показались Хэлу очень даже знакомыми, но это ощущение прошло тотчас же. Были на витражах и батальные сцены. Две из них сразу же обращали на себя внимание: поединок явно гуманоидного существа, однако же не человека – оно было, скорее, похоже на циклопа из «Одиссеи» – с драконом. Причем было понятно, что циклоп, вооруженный сравнительно коротким мечом, одолеет огнедышащее чудовище.

Вторая картина оказалась еще более поразительной. Здесь героев почти не было, бой шел с применением техники, какой еще не создано на Земле. В космическом пространстве (две луны Хэлкар разглядел тотчас же) вели бой две флотилии кораблей. Одни – судя по всему, принадлежащие Фиолетовым – напоминали своими плавными обводами автомобили-иномарки, вторые более всего походили на классические изображения НЛО в виде «летающих тарелок». А в центре картины располагалось существо – скорее всего, тоже гуманоид, но под сплошным слегка вытянутым крылатым шлемом и доспехами разглядеть, что оно из себя представляло, было невозможно.

– Ты… – Мириэль обратила внимание на интерес Хэлкара к сражению космического масштаба. – Это ты… твое предыдущее воплощение, Лорд-Хозяин. – И вот еще, – она указала на сравнительно небольшой витраж, располагавшийся как раз напротив трона.

На нем, судя по всему, было то же самое существо, но на сей раз без гермошлема, украшенного крыльями. Впрочем, демонские крылья были у него самого. На Хэла уставились фиолетовые глаза с черными вытянутыми зрачками. Нечеловеческий это был взгляд – и в то же время притягательный…

Та-ак! «Вот ты каков, северный олень», – пробормотал про себя Хэл, переводя глаза с существа в гермошлеме на крылатого Властелина Тьмы. Вероятно, вы самолично участвовали в боях, господин Темный. Что ж, кто знает, не придется ли мне со временем возрождать космический флот. Интересно, в каком он сейчас состоянии, если есть вообще? Скорее всего, в жалком… Надо бы расспросить о том «эльфов», да успеется еще…

* * *

Мозаичный пол перед картинами-витражами покрывали все те же узоры, составленные из неизвестных Хэлкару рун, а в самом центре зала отчетливо виднелся сияющий аметистовый круг, над которым дрожала опалесцирующая дымка. У дальней стены находилось возвышение, на котором, надо полагать, и стоял в незапамятные времена трон Темного Властелина.

Однако сейчас там не было ничего.

– Это парадный зал, я правильно все понял? – спросил Хэлкар.

Мириэль кивнула.

– Значит, мы пришли?

Хэл тотчас же получил еще один кивок.

Он прошел вперед, ближе к витражам, осматривая зал, показавшийся ему красивым и торжественным, но все же не слишком-то уютным для того, чтобы обустроить здесь жилище. К тому же из углов пыль не выметали, должно быть, тысячелетиями, да и вообще зал казался несколько захламленным.

Ладно, на сегодня придется разместиться здесь. Вот только отчего-то на этот фиолетово-дымчатый круг не хочется наступать – надо будет выяснить его предназначение.

А чтобы не спать на голом полу, можно из всех этих валяющихся обломков и обрывков соорудить нечто, напоминающее ложе. На сегодня будет достаточно. Все лучше, чем на голом камне развалиться.

М-да, хорош Лорд Тьмы – спит, словно последний бомж, но зато в собственном тронном зале.

Так, теперь с удобствами… Увы, все же человек так устроен, что ему надо не только пить и есть. Гм, с этим чуть попозже разберемся. Эмриса, в крайнем случае, спросим.

А вот интересно знать, путь, которым они шли, – один-единственный выход? Далековато будет…