С Русской Америкой та же песня. Держава Российская безнадежно отставала от европейских соседей. Реформы назрели, без них уже нельзя, но… Но с Русской Америки потек тоненький золотой ручеек. И власть предержащим жить стало чуть легче и веселее. В итоге старая система продержалась чуть дольше. Может быть, этого самого «чуть» как раз и не хватило Столыпину с его реформами! И не было бы Октябрьской «как бы революции»…

В общем, я против экстенсивного пути развития, против экспансии. Нефига лезть на окраины, если и в центре жизнь не сахар! Есть там какие-то народы – пусть живут, как жили! Или как могут… Екатерина была права, когда не хотела давать монополию компании Голикова-Шелихова.

– А вы знаете, что существует мнение, будто Русская Америка передана США не навечно?

– Слышал такое…

– И что вы по этому поводу думаете?

– А я должен что-то думать?

– И все-таки?

– Ну, наверное, такое в принципе возможно. Кажется, подробности сделки особо не разглашались – дабы не вызвать еще больший протест общественности. Российская публика была возмущена продажей государственной территории, а американская – тратой денег на приобретение никому не нужных земель. Ходит в народе и такой слух: большевики отказались платить по долгам царского правительства, а США ответ отказались возвращать Аляску.

– Если бы перед вами встал вопрос, возвращать Аляску России или оставить все как есть, что бы вы ответили?

– Однако… Вообще-то, я люблю свою страну, но совсем не уверен, что такое приобретение пошло бы ей на пользу. Скорее, наоборот. Государству, может, какая польза и будет, а вот его людям – тем и этим – вряд ли. Нет, пожалуй, я против.

– И последний, наверное, вопрос, Александр Иванович. Вы действительно по утрам бегаете босиком – в любую погоду зимой и летом?

– Есть такое дело, – кивнул я, – бегаю!

– И не испытываете при этом дискомфорта?

– Ни малейшего!

– Что ж, на сегодня достаточно.

Перед началом этого представления мне настоятельно рекомендовали не вступать с членами комиссии в дискуссию и, по возможности, не задавать им вопросов. Что ж, я последовал этой рекомендации и вынужден был гадать, какая связь между арабами, Кортесом, Русской Америкой и моими босыми ногами?

Впрочем, эта связь прояснилась довольно быстро – меня признали годным для употребления. Соответственно, выдали и информацию: архипелаг Александра, начало XIX века. Надо полагать, та самая песня – Баранов, Михайловская крепость, алеуты-эскимосы, индейцы… При моей внешности изображать русского промышленника или английского торговца – дело безнадежное. За алеута или эскимоса я тоже не сойду – они мелкие, а во мне 105 кг только «боевого» веса. Кто остается? Индейцы-тлинкиты, разумеется! Эти ребята были крупными, лица раскрашивали, и, кажется, чуть ли не круглый год ходили босиком, поскольку климат в тех краях относительно мягкий – вечная осень. Вот и разгадка…

Цель передо мной не поставили, задачу не сформулировали, но сообщили, что на подготовку дается месяц-полтора в зависимости от моей восприимчивости. Причем в условиях полной изоляции от внешнего мира. По результатам этой подготовки будет принято окончательное решение, отправлять меня или нет. Затраченное время в любом случае оплатят, спортзал к моим услугам. Чесал репу я не долго – согласен, а Руслан Святогоров пусть подождет, пусть лишний месяц походит чемпионом!

Надо сказать, что в первые дни я чуть не пожалел о своем решении. Оказалось, что физическая подготовка для меня – дело последнее. Прошлое предстоит посетить совсем недавнее, фигурантов в нем много, и о каждом имеется куча информации. Причем не только исторической, но и бытовой. И все это надо усвоить, принять, так сказать, на грудь. А еще отработать на «слух и говор» старые варианты английского, испанского и русского языков. И совсем уж пустячок – язык тлинкитов выучить с нуля. С использованием суперсовременных технологий, разумеется.

Иногда казалось, что я или свихнусь, или черепушка моя лопнет. Однако люди в зеленых халатах уверяли, что все под контролем, что лишнего в меня не закачают. Так и оказалось – языки я «взял», причем так, что от архаизмов в европейской «мове» избавиться, наверное, уже никогда не смогу. А еще меня удивило, что меньше всего информации в мировых анналах как раз о самых близких мне людях – простых русских промышленниках и креолах. Как они говорили, как обращались друг к другу, какими словами ругались, какие песни пели по пьяни, о чем мечтали? Простейший пример: они ложками во время еды пользовались? Если пользовались, то что, у каждого была своя? А гости? В низовом звене служащих РАК просто не могла не сформироваться особая субкультура, но от нее не осталось даже следов, и это притом, что документов сохранилось море!

Как я и ожидал, мне предстояло «молотить» под индейца. А тлинкиты – это вам не команчи, они не по прериям скакали, они в основном по воде плавали. И ноги у них были кривые от постоянного сидения в каноэ, а не на лошади. С греблей и управлением лодкой у меня дело обстояло терпимо – в молодости довелось изрядно поплавать и на байдарках, и на каноэ. Кроме того, в отличие от, скажем, эскимосов и чукчей, тлинкиты были прекрасными пловцами и ныряльщиками, холодной воды они не боялись, поскольку приучались к ней с детства. Ну, холодом и меня не испугать, а вот плаваю я неважно – скелет слишком тяжелый.

Помимо прочего, вылез на поверхность и вполне экзотический нюанс. У меня имидж мужчины чуть старше средних лет. Кем таковой может быть среди тлинкитов? Выбор не велик: рабом, мастером-ремесленником, воином. Первые две ипостаси, естественно, отпадают. А нормальный воин-индеец в том времени-месте должен уметь обращаться с кинжалом, копьем и… ружьем. А ружье-то кремневое и с дула заряжающееся! Да-а… Для выстрела нужно в строго определенной последовательности выполнить полтора десятка операций и, желательно, в хорошем темпе. Если что-нибудь забыть, перепутать или сделать неправильно, то легко можно застрелиться, остаться без глаза или загубить ружье. Попробуй-ка выковырять обратно пулю, если впопыхах загнал ее в ствол раньше, чем засыпал порох! И никаких современных технологий для обучения этому делу в природе не существует… Правда, в местной «оружейке» имелся целый арсенал автоматических винтовок, закамуфлированных под кремневки, но пользоваться ими я категорически отказался – ну, не дружу я с техникой, что тут поделать?!

Так или иначе, но шесть недель спустя – безо всяких экзаменов – мне сообщили, что моя кандидатура утверждена. «Мозговой штурм» окончен, можно готовить снаряжение и «макияж». Наконец-то я расстанусь с международной бригадой специалистов по закачке в информации в чужие мозги!

* * *

Мои «ненастоящие» родители в детстве неустанно внушали мне, что я ничем не хуже сверстников, просто другой. И незачем этого стесняться, нужно приспосабливаться – недостатки скрывать, а достоинства развивать. Чем я неустанно и занимался много лет. Теперь же – став взрослым, мудрым и успешным – я обрел способность наблюдать и изучать себя как бы со стороны. И обнаружил, что в подсознании моем водятся тараканы, которых у прочих людей нет или они совсем мелкие. Среди прочих имеется и такой: принимать пищу я люблю в одиночестве – только так мне комфортно. Надо полагать, это дает себя знать древний инстинкт – жри, пока рядом никого нет, а то отнимут! Однако этого удовольствия в Сколково меня лишили: в процессе подготовки мне настоятельно рекомендовали завтракать, обедать и ужинать в общественном месте с использованием сервировки по максимуму – а ля XIX век, т. е. ножик в правой руке, а вилка в левой, птицу надо есть так, а рыбу – эдак. Мне преподали несколько уроков, а потом с шуточками-прибауточками посоветовали тренироваться самостоятельно. Зачем это?! А вдруг пригодится! Кто знает, куда тебя кривая вывезет! Может там – в прошлом – тебе придется сидеть за одним столом с Крузенштерном или Резановым! Может, умение непринужденно заправить салфетку за ворот и пользоваться десертным ножичком спасет тебе жизнь? Ох-хо-хо, может и спасет, конечно, но я так люблю брать мясо руками…