– Скажите, Александр Иванович, что вы знаете или, может быть, думаете, о так называемой Русской Америке?

– Все, что знаю, рассказывать, или как? – уточнил я с демонстративной усталостью в голосе. – Все-таки вы имеете дело с учителем истории!

– Все, наверное, не надо. Может быть, наиболее важные события, то, что вызывает у вас какие-то эмоции.

– Ладно, попробую… – озадачился я. – Значит так: «Русской Америкой» обычно называют территориальные владения Российско-Американской компании, которая в 1867 году была продана вместе со всем имуществом Соединенным штатам Америки. На политической карте мира ее хорошо видно – это отдельный северо-западный штат США. Аляска называется.

Но начинать, наверное, нужно сначала. А этим началом следует считать плавание Витуса Беринга к берегам Америки в 1741 году. Как всем известно, на обратном пути команда зазимовала на необитаемом острове недалеко от Камчатки. В начале зимовки командор Беринг умер. Впоследствии остров назвали его именем, а весь архипелаг – Командорским. А вот мало кому известно, что после ужасов зимовки, вовсе не все члены команды стремились покинуть остров. Кое-кто не прочь был остаться там и на вторую зиму. Парадокс? Нет! Все дело в так называемых морских бобрах! Точнее, каланах, которых там было много. Их легко добывать, а шкурка стоит во много раз дороже соболиной. По некоторым данным зимовщики вывезли 900 шкурок каланов – огромное богатство! С этого все и началось. Русские промышленники начали организовывать вояжи сначала на Командорские острова, потом на Алеутские и далее вплоть до материковой Америки.

Следующим узловым моментом, наверное, следует считать экспедицию Григория Ивановича Шелихова, которого почему-то называют Колумбом российским. В 1784 году он основал поселение на о. Кадьяк. Был он одним из главных акционеров крупной промысловой компании, базировавшейся в Иркутске. А через шесть лет произошло еще одно знаменательное событие – Шелихов подрядил управлять делами компании на Тихом океане каргопольского купца Александра Андреевича Баранова. Ну и в 1799 году император Павел I подписал указ о создании Российско-американской компании – сокращенно РАК.

Используя местное население – алеутов и эскимосов – Баранов умудрился наладить массовую добычу «морских бобров», то бишь каланов. Когда их поголовно истребили в одном месте, приходилось искать новые угодья – все дальше и дальше от базы на острове Кадьяк. Двигаясь вдоль побережья, люди Баранова добрались до залива Якутат, а потом и до архипелага Александра. Этот архипелаг оказался просто пушным Эльдорадо. Баранов даже решил перенести туда свою базу – на остров Ситка. Только это оказалось совсем не просто.

Дело в том, что сих пор русские промышленники имели дело с алеутами и эскимосами. Несколько десятилетий общения с пришельцами сделали этих туземцев послушными исполнителями воли «бледнолицых» хозяев. Однако в погоне за каланом промышленники РАК добрались до земель, где жили совсем другие люди – индейцы-тлинкиты. Эти «дикари» были многочисленны, относительно хорошо организованы и очень воинственны. Ни о каком подчинении пришельцам и речи быть не могло. Кроме того…

Кроме того тлинкиты оказались весьма развращены общением с английскими и американскими торговцами. Как эти торгаши сюда попадали? Очень просто – плыли из Бостона вокруг Южной Америки, а из Англии, наверное, вокруг Африки. Путь занимал много месяцев, но, наверное, все же меньше, чем по суше от Петербурга до, скажем, Охотска или Петропавловска-Камчатского. Кроме того, торговый парусник мог разом доставить не один десяток тонн товаров – никакого сравнения с сухопутной переброской грузов через Сибирь!

И еще один мелкий нюанс: в Англии и Америке тех времен было налажено массовое производство ружей специально для индейцев. Это ж самый ходовой товар! А вот в России со времен Бориса Годунова было категорически запрещено продавать огнестрельное оружие «иноземцам»!

В общем, индейцы прекрасно знали цену мехам, а к началу девятнадцатого века выбросили свои луки и поголовно вооружились огнестрельным оружием. У них даже пушки были! А строить крепости из бревен они научились гораздо раньше. В общем, тяжело пришлось Баранову и его людям на острове Ситка.

А вот основание русскими знаменитого форта Росс недалеко от современного Сан-Франциско я никак не могу отнести к узловым событиям. Это похоже на отчаянную попытку Баранова хотя бы частично перейти на самообеспечение продовольствием и расширить охотничьи угодья. Ничего путного из этого не вышло – земледелие руками наемных служащих РАК и насильно согнанных индейцев оказалось убыточным. А калана во всей округе выбили очень быстро.

В общем, насколько я понимаю, у историков нет единого мнения о причинах краха Русской Америки и ее продажи.

– А вы сами что по этому поводу думаете?

– Я-то… Понимаете, Российская империя много веков страдала, да и сейчас страдает одной и той же болезнью – обилием халявных ресурсов. Государству нужен избыточный продукт – содержать армию, обеспечивать роскошь вельможам и чиновникам. Организовывать экономику так, чтоб давала «прибавочную стоимость» слишком хлопотно. Проще брать от природы. Много веков для нашего государства главным экспортным товаром была пушнина, потом золото, потом энергоносители. Ничего путного на продажу мы не производили и не производим, кроме оружия. И пока эта ситуация сохраняется, государство не будет заинтересовано в благополучии своих людей. Они для него тоже ресурс, причем возобновляемый. За добычу мехов или золота вполне можно платить их жизнями – бабы еще нарожают.

История с Русской Америкой – апофеоз халявной политики эпохи пушнины. Сняли сливки, а как только понадобилось обустраивать новую территория, налаживать жизнь людей, так сразу и лапки кверху – этого нам не надо, одни убытки! Территории на Аляске не продали – их всучили, от них избавились! И еще что-нибудь отдали бы, только желающих не нашлось. Я понимаю скептические улыбки моих сограждан. Однако мало кто знает, что во время Крымской войны и Камчатка фактически была отдана в руки противника – задаром, без боя. Только никто на нее не польстился…

– Давайте немного пофантазируем. Представим, что от вас зависит, быть или не быть Русской Америке. Какое решение вы бы приняли и почему?

– Хор-рошая задачка! – рассмеялся я. – Надеюсь, что всерьез она передо мной никогда не встанет! Но раз надо ответить, то я, пожалуй, отвечу. Если позволите, двинусь от общего к частному, от понятий добра и зла. В случае народов и государств добром, прогрессом, наверное, надо считать повышение ценности человеческой жизни, улучшение благосостояния простых людей – тех, кто находится в основании иерархической пирамиды общества. Пока государство живет на халявных ресурсах, оно в этом не заинтересовано. Героическое открытие, приращение, добывание новых ресурсов в нашем случае только тормозит прогресс.

– Нетривиальная мысль!

– Так это же элементарно! Представьте, что наши землепроходцы в каком-то дремучем веке перебрались через Урал и обнаружили, что ничего хорошего там нет: хлеб не родится, пушнина не бегает. Как пошла бы история? По-моему, вряд ли хуже. Во всяком случае, крепостное право, наверное, не возникло бы. Или, скажем, героическое открытие Колымского золота – огромная польза для государства! А для людей? Специалисты, по-моему, так и не выяснили, на приисках сгинули сотни тысяч зеков или миллионы? А если бы это золото не открыли? Может быть, мы бы сейчас не называли Вторую мировую войну «Отечественной», а?