— Я не понимаю, что происходит, — снова я заговорил с Кукловодом.

— Эти шары — вторичные духи, так же как и те что на входе. Сейчас они ищут и извлекают из горной породы, которая под нами необходимые для синтеза элементы. Склады чистых элементов находятся в других куполах. Все купола связаны ходами между собой. Как только Нерей завершит проектирование, духи начнут воплощать это в реальной материи. Они просто заменят макет атомами в нужной пропорции. Это рабочая форма, боевая на входе. За пределами купола и шахт левитировать они не могут, правила такие и изменить их ты не сможешь. Слишком жесткий запрет. Все пойдем. Они приняли правила игры.

Шар набух. Внутри него началась непонятная круговерть. А потом резко все прекратилось. Сфера лопнула как мыльный пузырь, оставив на месте немного сказочную картину. Глазам предстал большой золоченый трон с короткими шестами для переноски. Сразу вспомнился Туун, который теперь казался не гномом, а расфуфыренным цыганским бароном. Настоящий гном сидел здесь, на троне. Коротышка ростом по колено человеку величаво откинулся на спинку, положив руки на подлокотники. Длинная белая борода была заплетена в косы, в ней виднелись многочисленные золотые кольца с драгоценными камнями. Волосы перехватывал золотой обруч. Бархатный шитый камзол в комплекте со штанами и красными сапогами. На теле надета хрустальная кираса, внутри которой тлели оранжевым светом узоры.

Несколько пупырчатых шаров вторичных духов подлетели к трону, коснулись пола и превратились в стражников, окруживших трон.

— Мастеровые нашего клана готовы принять вашу благосклонность и встать под вашу руку, — заговорил гномий предводитель.

— Договор крови нужно составить, — напомнил Нерей.

Гном достал из-под кирасы свиток, расправил его и поставил печать. Мне ничего не оставалось как подойти и забрать его из маленьких рук. Договор был точно такой же, как и тот, что заключили со мной наемники. Я вынул нож и, в очередной раз поморщившись, резанул ладонь. Нерей протянул мне перо. Мокнув его в стекающую по коже кровь, я поставил подпись на пергаменте.

— Договор заключен, можете мной полностью располагать, — проговорил гномий хозяин.

— Добро пожаловать к нашему кругу, и пусть пока Нерей тобой располагает. Он лучше знает, что делать.

Гном кивнул. Все стали выходить из купола. Осталась только эльфийка, нашедшая новую точку приложения своих принципов.

— Неразговорчивый тип, — сказал я Нерею, когда вышли из купола.

— Он замкнут в себе, но может быть очень полезен, — пожал плечами дух. — Через несколько часов начнется строительство. Пойдем лучше к остальным.

Обеденный зал гостиницы, которым целиком и полностью владел Талш, на мой взгляд, был шире чем раньше, хотя оно и неудивительно. Большой белый кокон менял форму и размеры по малейшему желанию своего господина, а народу теперь было куда больше, чем раньше. Несмотря на то что Слава с Леной в плену, что означает минус два человека, прибавились Нерей и эльфийка. Наемники теперь тоже сидят в зале. Комнаты им ни к чему, они все равно не спят. Столик был накрыт, как всегда, сверх необходимого. Много мяса, фрукты, несколько белых кувшинов с напитками. А напротив пустой стул, в котором раньше сидела Света. Ей кушать, конечно, тоже не надо, но сильно не хватает присутствия девушки-киборга. Один из псов Лик-Нишассы пробежался по залу к дальнему углу, где на огне что-то булькало в котле. По пути младший дух как самый натуральный пес часто дышал, высунув большой алый язык. Но в отличие от земного четвероного он не имел запаха. Это был пусть и спорный, но все же плюс. Сам старший наемник самозабвенно пилил ножом котлеты, отправив в рот не меньше десятка, запивая их водой.

— Зачем ты ешь? — Спросил я у здоровяка. — Они же тебе не нужны для поддержания существования? Да и куда все девается непонятно.

— Нравится, — коротко ответил наемник, заглотил очередную порцию и продолжил, — ты же знаешь, что мы переняли человеческую форму. К нервной системе это тоже относится. Вкус хороший — это хорошо. Это просто нравится. Моя основа только определяет стратегию действий и контролирует на предмет запретов, а человеческая часть мозга делает все остальное. Но мне нравится жареное мясо, и это не попадает под запрет, значит можно есть.

— А куда девается? — продолжил я расспрос наемника.

— Расщепляется на химические элементы, превращается в холодную плазму или простые газы и выходит с дыханием. Например, двуокись углерода, водяной пар, молекулярный азот, газообразные оксиды. Часть элементов оседают внутри обычной золой. Раз в неделю от них избавляюсь. Только не так, как ты. Они выходят сквозь оболочку тела. Процесс энергозатратный, поэтому мы едим только под сенью оазисов, — ответил тот.

— Так же действуют и цеховики, но у них все в промышленных масштабах, — вставил свое слово Нерей.

Он подошел к столу и поставил на него бокал. Вторым бокалом, который держал в другой руке он аккуратно ударил по кромке первого, заставив его хрустально звякнуть, но что-либо сказать он не успел. Дверь в зал разошлась и показалась эльфийка.

— Я осознала мудрость Первого, я нашла путь к совершенству. Нашла, — с радостными криками впорхнула внутрь Таан-Никтэ-Ха.

— Люди в такой ситуации говорят «эврика», — добавил Нерей.

— Рассказывай уже, — вставила свое слово Уаа, помешивая в высоком стакане соломинкой коктейль.

— Не сейчас, — отмахнулась искательница совершенства.

— А зачем тогда столько крику?

— Мысль еще надо правильно сформулировать, — ответила эльфийка.

— Как оформишь своих тараканов, поставишь их в строй, обязательно скажи, — не унималась Уаа.

— Каких тараканов? — опешила Таан, — у меня нет такого. А они сильно нужны?

— Так люди говорят про беспорядочные мысли, — пояснил Нерей. — А теперь о серьезном и глобальном. Таáк-Сетта каким-то образом заключил сделку с Безумцем. Один великий согласился на существование людей в этом мире при некоторых условиях. Есть строго ограниченный перечень оазисов, где люди имеют право быть. Перемещения между оазисами согласовываться заранее. Численность не должна превышать трехсот человек. Все что не попадает под это, будет подлежать немедленному уничтожению. Ты не попал под это определение, и тебя будут стремиться убить всеми силами. Второй великий обещал всевозможную поддержку при возможном конфликте с дикими живыми. А то, что твоя подруга вместе с товарищами в этой ситуации окажутся предметом шантажа, гарантирую со стопроцентной вероятностью. Ты теперь сила. Тебя больше не игнорируют. Поздравляю.

— Не дождутся твари, — огрызнулся я, — и Свету обязательно выручим.

Я достал ктек и выложил на стол патроны, чуть не смахнув посуду с едой.

— Кто делает эти штуки?

— Специальный цех, но его сейчас нет. Сетта забрали его с собой.