Около часа Юлия позвонила сама. Гулять под дождем ей не хотелось, и она предложила встретиться в кафе-мороженом на Мясницкой. Игорь ничего не имел против. Хотя все же выбор места показался ему странным – в кафе-мороженое обычно водят детей. Шарков представил, как заходит в кафе-мороженое, где за столиками только мамы с детьми, и понял, что в такой ситуации будет чувствовать себя неловко. Поэтому он пришел на место встречи заранее и, укрывшись от дождя под навесом, стад ждать Юлию. Будет лучше, если они войдут в кафе вместе. Тогда всем, и матушкам, и их чадам станет ясно, что это была не его идея.

Юлия появилась точно в назначенный срок. Как обычно. Была у нее такая привычка – никогда не опаздывать. На ней были голубые джинсы с узорами на бедрах, голубая блузка и фиолетовая ветровка. От дождя она пряталась под воздушным японским зонтиком. По сути, это была полая палка, через которую прогонялся воздух. Наверху воздух выходил через специальные отверстия, создавая воздушный колпак, сдувающий в стороны капли дождя. Смотрелось это эффектно. Да и результат был неплохой – на одежде Юли не было видно ни единого влажного пятнышка. В отличие от Шаркова, который даже поднял воротник куртки, чтобы вода с мокрой головы не стекала за шиворот.

– Ты не носишь зонтик по принципиальным соображениям? – спросила Юлия, улыбнувшись.

– Ненавижу мокрые зонты, с которых течет вода, – ответил Игорь.

Юлия с улыбкой посмотрела на свой зонтик.

– Я тебя понимаю. Лучше, когда с тебя самого течет вода. А потом еще начинается насморк.

– Меня простуда не берет.

– Рассказывай!

Они вошли в кафе, поднялись на второй этаж и сели за небольшой столик у окна, накрытый белой, накрахмаленной скатертью с вышитыми красными петухами по углам. Молоденькая официантка с родинкой на правой щеке, одетая в красный жакет и широкую белую юбку, вручила им меню.

– Вы не могли бы принести полотенце для моего друга, – попросила Юлия.

– Да, конечно, – ответила официантка и ушла.

– Ты ставишь меня в глупое положение, – прошептал Игорь.

– Глупо будет простудиться и умереть, – ответила Юлия.

Шарков не нашел, что на это ответить.

Вернулась официантка с теплым полотенцем. Чувствуя себя крайне неловко, Игорь быстро вытер голову и с благодарностью вернул официантке полотенце.

– Вот видишь, ничего страшного, – ободряюще, как ребенку, улыбнулась ему Юлия.

И Шаркову вдруг стало абсолютно ясно, почему они пришли именно в кафе-мороженое, где за столиками сидели только мамы с детьми да две юные влюбленные пары, которым, в принципе, было все равно где сидеть, лишь бы только смотреть друг на друга. Игорю тоже было приятно смотреть на Юлию. И все же они скорее относились к первой категории, нежели ко второй. В китайском ресторанчике все почему-то было совсем по-другому. Там Игорь чувствовал себя вполне по-взрослому, уверенно и непринужденно. Даже не смотря на то, что палочки выпадали у него из пальцев, когда он пытался подхватить ими кусочки курицы в остром красном соусе.

– Ты выбрал что-нибудь? – Юлия посмотрела на него поверх меню, которое держала в руках.

Игорь вновь почувствовал себя растерянно и смущенно. Он не нашел в меню ничего, что по его мнению можно было отнести к категории нормальной еды.

– Ну… – Игорь с задумчивым видом перелистнул страницу. – Я бы, пожалуй, съел… – Он перелистнул еще одну страницу и наугад ткнул пальцем в картинку. – Вот это, красное!

Левая бровь Юлии удивленно изогнулась.

– Свекольное мороженое?.. Нет, я конечно понимаю, что у всех вкусы разные, но свекольное мороженое, на мой взгляд, это уже слишком.

– Что? – Шарков непонимающе уставился в меню.

– Ты что, пока стоял у входа, даже вывеску не изучил? – лукаво прищурилась Юлия.

– Ну… Я и так знал, что это кафе-мороженое.

– Специализирующееся на мороженом с необычным вкусом. Здесь есть мороженое со вкусом ветчины, рыбы, жареной картошки, лука, пива, виски, карри, вучестерского соуса, свиных ребрышек с дымком…

– Постой-постой! – вскинул руку Шарков. – А ты что собираешься заказывать?

– Мороженое со вкусом свежих помидор и огурцов. А еще кофе и пирожное «Наполеон».

– Ага, – Игорь перелистнул еще пару страниц меню. – Вот оно! То, что доктор прописал! Мороженое со вкусом гамбургера!

– Ты уверен? – с сомнением посмотрела на него Юлия.

– Попробую, а там видно будет.

Сделав заказ, Игорь облегченно вздохнул и посмотрел по сторонам. Дети, сидевшие с мамами за соседними столиками, с удовольствием уписывали свое мороженое.

– Интересно, а с чем они едят? – шепотом спросил Игорь у Юлии.

– Не знаю, – качнула головой та. – Давай у официантки спросим.

– Да нет, это неудобно.

– Чего ж тут неудобного? – искренне удивилась Юлия. – Мы же не отнимаем у них мороженое. Скажите, пожалуйста, – обратилась она к официантке, которая как раз подошла к их столику с подносом в руках. – Какие вкусы предпочитают дети?

– Клубничный, лимонный, черничный, фисташковый, – официантка быстро переставила на стол то, что находилось на подносе. – Некоторые просят со вкусом яичницы или картошки фри.

– А что, такое мороженое у вас тоже есть? – удивился Шарков. – Ну, в смысле, лимонное, черничное?..

– Разумеется, – кивнула официантка.

– Но я его не видел… В смысле, в меню.

– У нас есть специальное детское меню.

– А-а, – Игорь с понимающим видом кивнул. – Ну да, у нас все по-взрослому…

Официантка улыбнулась и убежала.

В вазочке, которая стояла перед Шарковым, лежали три светло-коричневых шарика, политые чем-то красным, здорово напоминающим кетчуп. Мороженое в Юлиной вазочке было красно-зеленого цвета и полито чем-то густым и зеленым. Юлия взяла ложечку, подцепила немного мороженого с красной стороны шарика и отправила в рот.

– Ты это уже когда-нибудь пробовала? – спросил Игорь.

– Угу, – кивнула Юлия, не вынимая ложечки изо рта.

Игорь тоже взял в руку ложечку и с сомнением посмотрел на свое мороженое. Со вкусом гамбургера. «Может, оно и ничего», – подумал Игорь. Как-то в гостях у старшего брата его угощали отбивными из сои. У брата жена вегетарианка. На мясо это не было похоже, но есть можно. Если не задумываться о том, что именно ты ешь. Вот и сейчас Игорь решил не задумываться. Он просто зацепил полную ложку мороженого вместе с соусом и быстро, чтобы не успеть передумать, сунул ее в рот.

– Ну и как? – поинтересовалась Юлия.

Шарков удивленно вскинул брови. То, что он попробовал, вряд ли можно было назвать мороженым. Во всяком случае, в том смысле этого слова, к которому привыкли большинство, если не все, его почитатели. С настоящим мороженым его роднило только то, что оно тоже было холодное. Вкус же у него действительно был как у хорошего гамбургера. Основу необычного мороженого составляла некая желеобразная масса с вкраплениями крошечных кристалликов льда, приятно тающих на языке, а вкус, по всей видимости, создавала заливка красного цвета. Сочетание вкуса гамбургера с холодным наполнителем было настолько неожиданным, что в первый момент вызывало недоумение. Которое, впрочем, вскоре сменялось радостным удивлением. Это было похоже на игру, когда тебя просят закрыть глаза, а затем кладут в рот кусочек чего-то съестного, а ты должен угадать, что это такое. К этому мороженому так и следовало относиться – как к игре. А чтобы получить все сто процентов удовольствия, нужно было почувствовать себя Алисой, которая, отхлебнув из пузырька с этикеткой «Выпей меня», почувствовала одновременно вкус всего, что ей нравится: вишневого сиропа, сливочного крема, ананаса, гренок с маслом, ирисок и жареной курицы.