— И ты прости, — грустно произнесла Лера. — Я должна была быть настойчивей.

— Больше я не подведу. Буду бороться, — заверила Элиана.

Валерия снова провела рукой по волосам Эли.

— Мы будем, — сказала она, сделав ударение на слове «мы».

Лера знала, что в эту минуту решимость подруги победить зависимость была искренней и горячей, но еще не раз соблазн поддаться пристрастию будет убивать волю, и Элиане понадобится помощь друзей.

И кстати, друзья уже находились рядом. Айкен и Тьюрий сидели на стульчиках около кушетки. Как оказалось, они провели здесь полночи, с того самого момента, как Элиану перевели из реанимацию в палату.

— Ребят, скоро звонок на первую пару. Вы идите, а я подежурю, — решила сменить караул Лера.

— Настолько все плохо? Отстранили от занятий? — догадалась Элиана.

— Для этого тебя к себе Большой Бер вызывал? — с тревогой спросил Айк. — И на сколько дней отстранили?

— Пока только на сегодня, — не смогла сдержать грустный вздох Лера.

— Что значит «пока»? А потом? — еще больше забеспокоилась Элиана.

— Завтра заседание совета профессоров. Будут решать: отчислять или оставить.

— Черт! Все из-за меня! — Эли от досады стукнула кулаком по кушетке.

— Я сама виновата, — возразила Валерия.

— Нет, Лер, нет. Уж кто тут виноват, даже спорить глупо, — замотала головой Элиана. — И не только глупо, но и бессмысленно. Надо действовать!

— Правильно, — закивал Тьюрий. — Нужно провести разведку боем. Узнать, кто как собирается голосовать. Кто категорически за отчисление — черт с ним, а кто колеблется — склонить на нашу сторону.

— Замечательный план! — похвалила Эли.

— Тогда мы пошли, — решительно заявил Айк. — Разузнаем все. А после занятий снова встречаемся здесь. Посмотрим, какой получается расклад.

— Спасибо, ребят!

— И кстати, Айли, заодно расскажу тебе о том манускрипте. Помнишь, обещал?

— Про т-эмов? Про путешествия в параллельные миры? — оживилась Лера.

— Да. Я его уже почти полностью перевел.

Через несколько часов друзья вновь собрались в палате у Элианы.

— Айли, можешь не переживать, — сразу начал с хороших новостей Тьюрий. — Категорически против тебя настроены только двое профессоров.

— Не считая Башни. Ее мы даже спрашивать не стали, — продолжил озвучивать расклад Айкен. — То есть в итоге три.

— Большой Бер, как нам стало известно из достоверных источников, воздержится. Даркус точно проголосует за. Одуван и Кинефрид тоже сказали, что видят, как ты стараешься, и хотят дать тебе шанс.

— Получается: трое — за и трое — против, — подытожил Айкен. — Ну и профессор Оун, как и ректор, собирался воздержаться.

— Тому всегда все по фигу, — махнула рукой Эли.

— Особенно после того, как у них с женой родились близнецы, которые постоянно орут, а он только и мечтает, чтобы выспаться, — согласился Тью. — Но, кажется, нам удалось убедить его поддержать Айлиту.

— Мы намекнули ему, что кое-кто из профессоров считает за честь пригласить Айли посидеть с его ребенком в качестве няни.

— А Оун сейчас склонен думать, что тот, кто умеет ладить с детьми, просто святой.

Валерия и Элиана смотрели на парней, как на рыцарей в сверкающих доспехах.

— Спасибо, — с восхищением выдохнула Лера.

Уже несколько часов ее сердце сдавливала тревога. И какой бы неисправимой оптимисткой Валерия ни была, ей почему-то казалось, что расклад будет не в ее пользу. И пусть перевес в один голос не был таким уж внушительным, но все же гарантировал почти стопроцентную победу. Настроение резко взлетело вверх.

— Ребят, как я вас люблю! — со счастливой улыбкой выдала Лера, чем страшно смутила застенчивого философа.

Он спрятался за челку. Впрочем, тут же вынырнул. У него было еще о чем рассказать друзьям.

— Ну, а теперь про манускрипт. — Айкен вынул из сумки свиток. — Тут оказалось столько интересного.

— Описан алгоритм, как переместиться на Землю? — с надеждой спросила Лера.

— Алгоритма как такового нет. Рассказывается в общих чертах, что это была сложнейшая, рискованная ментальная методика, подвластная только т-эмам. Даже им, людям с совершенно экстраординарными способностями, и то было нелегко ее освоить. Перемещения в другой мир могли закончиться для т-эма сильным ментальным повреждением, а то и смертью. Но тем не менее большинство т-эмов все же разбрелись по разным мирам.

— Почему риск их не останавливал?

— Считалось, что перемещение в другой мир многократно усиливает способности т-эмов, расширяет сознание, напитывает ментальную структуру дополнительной энергией.

— То есть если попрыгать по мирам, то потом можно вернуться домой таким себе суперменом?

— Не совсем так. Вернуться в родной мир еще сложнее, чем переместиться в параллельный. Для этого недостаточно усилий только самого т-эма. Нужен еще и ментальный якорь.

— Что за якорь?

— Так т-эмы называли близких людей, которые оставались в родном мире. Понимаете, чтобы т-эм мог вернуться домой, необходимо было, чтобы там, дома, его кто-то сильно-сильно ждал, страстно желал увидеть — чтобы своим ментальным полем мог, как якорь, вытянуть назад в родной мир. Этот человек не только должен был любить т-эма преданно, самоотверженно и безумно, но и обладать большими ментальными способностями. Если такого человека не существовало, то дорога домой для т-эма была закрыта навсегда.

— Сурово, — качнула головой Лера.

— Да, — согласился Айк. — Вот так и получилось, что т-эмов в нашем мире не стало. Перемещались многие, а возвращались единицы, а потом потомки этих единиц снова перемещались, и снова вернуться получалось не у всех. Так они и перевелись.

Информация, которую Айку удалось добыть, изучая манускрипт, была, конечно, очень интересной и ценной с точки зрения истории. Но вот для Леры оказалась практически бесполезной. Сам факт, что какой-то механизм перемещения в параллельный мир все же существует, конечно, обнадеживал. Но никаких подробностей и деталей этой рискованной методики в манускрипте описано не было.

В конце рабочего дня Даркус сидел в своем кабинете в клинике и разбирал бумаги. Вернее, пытался. Как тут было сосредоточиться на работе с документами, когда в голову постоянно лезли мысли о Валерии. Давно уже декан не испытывал таких ощущений. Очень волнующих и будоражащих. Они завладели и мозгом, и телом, и управлять ими было все сложнее. Хотелось запулить очередную папку с документами в мусорную корзину, пойти найти Леру и… А вот что «и»? Вот с этим проблемы. Даркус ведь даже на ужин не мог ее пригласить. Нужно было соблюсти ряд формальностей, прежде чем позволить себе начать встречаться с Валерией.