Даркус потихоньку вышел из комнаты и направился на кухню.

Лера проснулась оттого, что кто-то смотрит на нее. Даже не открывая глаз, догадалась кто. Страшно смутилась. Где, спрашивается, Зизель, которая обещала сменить Валерию до того, как хозяева вернутся? Нет. Хорошенькое дельце. Что подумает Даркус? Студентка явилась к нему в дом без приглашения, уютно расположилась на диване и спит? Ой, лучше и не знать, что там он подумает. Лучше сматываться по-быстренькому.

Валерия продолжала лежать с закрытыми глазами, в глупой надежде, что проблема как-нибудь сама собой рассосется. Вернее, тактика была такая: возможно, Даркус не решится будить Леру и выйдет из комнаты. Тогда появится возможность спокойно привести себя в порядок, а затем незаметно вышмыгнуть на улицу. Уж сильно не хотелось объясняться с деканом. И хотя причина пребывания в чужом доме была уважительной — Лера выполняла функцию няни, но няню-то хозяева отпустили. Кто ж его знает, как прореагирует на добровольную инициативу декан? Инициатива, как известно, наказуема.

Даркус продолжал стоять, и Лера не вытерпела — чуть-чуть приоткрыла глаза, чтобы проверить, чем он там занят. Оказалось — ничем. Стоит себе и улыбается и что-то держит в руках.

— Валерия, доброе утро. Вижу, вы проснулись.

Ничего подобного. Лера спит. Неужели Даркус не видит, что у нее глаза закрыты? И чтобы развеять малейшие сомнения декана, Валерия плотнее сжала веки. И даже дышать перестала.

Прошло несколько секунд. Нет. Не помогает. Даркус не уходит. Да что ж такое? Дальше не дышать было невозможно, и Лера сделала глубокий вдох. И вдруг сногсшибательный аромат свежесваренного кофе, пробравшись через нос, взорвал мозг. Глаза раскрылись непроизвольно.

Картина, представшая взору, показалась абсолютно сюрреалистичной. Улыбающийся во весь рот Даркус стоял рядом с диваном, держа в руках переносной столик, накрытый к завтраку для двоих.

— Я знал, что эстронз развеет остатки сна, — лукаво подмигнул он. — Эстронз — наш лучший сорт кофе. Когда попробуете, поймете: кофе, что подают в студенческой столовой, просто подкрашенная вода по сравнению с этим напитком.

Даркус бесцеремонно сдвинул плед, которым прикрывалась Лера, и пристроил столик прямо на диван. Это что, завтрак в постель? Валерии захотелось, чтобы кто-то ущипнул ее. Ведь она спит? Разве наяву деканы готовят кофе своим студенткам, чтобы «развеять у них остатки сна»?

— Рискнул сделать тосты с жареным беком и зеленью. Надеюсь, вам понравится.

Даркус пододвинул одну из тарелок поближе к Лере. Крохотные бутербродики выглядели на редкость аппетитными. Ну, раз уж Валерии снится такой экзотический сон, почему бы и не отведать предлагаемое деканом блюдо. Главное, чтобы в этом сне не появилась Эйвилна. Вряд ли ей придется по душе утреннее кофепитие мужа со случайной гостьей. Но, видимо, мегера на работе, раз уж Даркусу приходится делить утренний прием пищи с Валерией.

Лера поднялась на подушках повыше и приступила к завтраку. Тосты были великолепны, а кофе более чем восхитительным. Теперь бы еще понять, в честь каких будущих заслуг Валерии оказано такое внимание и не пожалеет ли она о том, что согласилась составить компанию Даркусу, вместо того чтобы бежать от него со всех ног.

— Спасибо, что подежурили с Илди, — видимо, догадавшись о ходе мыслей Валерии, сказал декан.

Лера была тронута теплотой в голосе. Выходит, завтрак — это благодарность за то, что посидела с малышом? Интересно, Зизель тоже получает кофе в постель за каждое ночное дежурство?

Даркус вслед за Лерой тоже взял с тарелочки тост и потом еще парочку.

— Проголодался, — пояснил он с улыбкой.

Валерия внимательно посмотрела на декана. Он улыбался, но по глазам было заметно, как устал. Еще бы! Ведь это Лера спала тут себе преспокойненько, а он всю ночь провел в клинике.

— Как пациент? — поинтересовалась Валерия. — Спасли?

— Пациент-ка, — поправил Даркус. Лицо в момент стало серьезным. — Передозировка электоном.

— Потеряли? — сделала грустный вывод Лера.

— Нет. Удалось стабилизировать. Сейчас здоровью Элианы уже ничего не угрожает.

— Элианы? — Руки в момент сделались ватными. Чашка чуть не грохнулась на пол. — У Эли передоз?! Черт! — Горечь затопила сознание. — Это я виновата. Я ведь догадалась о зависимости.

Если бы Лера проявила больше твердости, если б настояла на немедленном обращении к специалистам, то этого бы не случилось.

«Черт! Из-за меня Эли могла погибнуть!» — эта ужасная мысль просто расплющивала мозг.

— Валерия, — мягко сказал Даркус, — вашей вины нет. Уверен, вы пытались помочь.

— Плохо пыталась! — с досадой на себя выкрикнула Лера.

— Зависимость — страшная штука. Нельзя помочь человеку, пока он сам твердо не решит бороться.

— Значит, надо было заставить Элиану принять такое решение, — стиснув кулаки, произнесла Лера, — заставить ее захотеть бороться.

— Валерия, не корите себя, — вновь повторил Даркус. — На самом деле Элиане повезло, что у нее есть такая подруга. Борьба за ее жизнь только начата. И хотя физическому здоровью уже ничего не угрожает, но чтобы вырвать из лап зависимости, потребуется еще очень много усилий, и ваша решимость помочь очень пригодится.

Лера продолжала сжимать кулаки. Чего-чего, а решимости у нее полно. За Эли она любому голову свернет, и даже самой Эли, если у той, как выяснилось, мозги набекрень.

Есть совершенно расхотелось. Даркус, видимо, догадался. Поэтому убрал столик. Однако сам остался сидеть на диване рядом с Лерой.

— Элиане повезло с подругой, — повторил он, глядя Валерии в глаза.

От его слов и горящего взгляда почему-то пересохло во рту. Хотя Лера только что выпила чашку кофе.

— Вы дерзкая, решительная и надежная.

Тыльной стороной ладони Даркус коснулся щеки. Оказывается, по ней катилась слезинка. Черт! Лера и не заметила. Зато почувствовала, что произойдет в следующее мгновение. Она опять, как тогда на пляже, оказалась тесно прижатой к мускулистому телу Даркуса, а его сумасшедший, обжигающий поцелуй лишил возможности дышать. Голова пошла кругом. Где-то на краю сознания копошилась мысль, что надо бы остановить это безумие. Но ураганные чувства заставили зарыться руками в волосы Дарка и пылко отвечать на поцелуи. И как только решилась на такое? Стон вырвался из груди Даркуса, и он усилил напор. Действительность перестала существовать. Время остановилось…

Навязчивое пиликанье с трудом пробивалось сквозь туман в голове. То нежные, то требовательные поцелуи Даркуса полностью отключили связь с реальностью. Казалось, Лера в состоянии слышать только его горячий шепот, но нет, что-то еще настойчиво пыталось пробить себе дорогу в мозг.

— Чертов браслет, — раздраженно выругался Даркус, выпуская Валерию из объятий.