Но, как бы то ни было, отказать себе в удовольствии побродить по улицам и площадям Милонега не могли ни Вика, ни Эрна. Так что, сразу же на следующий день после заселения в «Корону», девушки, едва позавтракав, собрались идти осматривать достопримечательности.

Разумеется, трущобы нижнего города никакого интереса не вызывали, поэтому в их планы входила прогулка только по центральным районам.

Миока, как говорится, упёрлась рогом, ни за что не желая отпускать нанимательницу в сопровождении одной только Вики. В принципе, попаданка легко могла бы приструнить свою помощницу, но решила этого не делать. Бойцов её небольшого отряда тоже можно понять — получать деньги за безделье хоть и приятно, но дискомфортно.

Немного подумав, Вика согласилась с наёмницей, только выдвинула условия: на сопровождение хватит и пары бойцов — ни к чему бродить по городу большой вооружённой компанией, и сопровождающие будут идти в десятке шагов позади — девушкам надо обсудить вопросы, которые касаются только их. Вика и в самом деле собиралась совместить развлекательную и познавательную прогулку с деловым разговором.

Договорившись за завтраком, что с ними сегодня пойдут двойняшки Барк и Барка, девушки поднялись к себе в номера, чтобы одеться потеплее — зима с каждым днём начинала всё больше напоминать о себе.

— Госпожа Вика, — Юнта уже соображала, к кому в первую очередь надо обращаться с вопросами, — А если меня опять начнут о чём-нибудь спрашивать — как хозяин «Трёх окуней» всё любопытствовал — то что мне говорить?

— Ничего не говори, — Вика поправила шерстяной берет и осталась вполне довольна своим видом, — Нет, лучше отвечай, что хозяйки и её охранницы нет, а ты глупая. Какой тогда с тебя спрос?

Эрна, уже собранная, стояла в номере подруги, а при её словах хихикнула и ободряюще погладила рабыню по волосам.

До королевского дворца — правильней было бы говорить, дворцового комплекса — идти было совсем не далеко. С ратушной площади, рядом с которой размещался постоялый двор, были видны крыши и верхний, четвёртый, этаж резиденции Кальвина.

Вика начала наставлять соратницу по поводу предстоящей встречи с нужным человеком сразу же, как только они вышли за металлические решётчатые ворота постоялого двора.

— Когда Эдорик приведёт местного авторитета — а тот наверняка припрётся, хотела бы я посмотреть на кретина, который не воспользуется возможностью оздоровиться — тебе только надо будет начать разговор, а потом предоставишь слово мне, дескать, мы уже с тобой всё обсудили между собой, а у меня язык лучше подвешен. Сама только кивай с задумчивым и рассеянным видом…

— С таким? — Эрна остановилась и постаралась придать лицу нужное выражение, — Пойдёт?

— Нет, не пойдёт. — оценила старание подруги Вика, — Я же сказала рассеянный вид, а не глупый. Мы ещё над тобой поработаем попозже. Вот только смеяться не нужно, я ведь о серьёзных вещах говорю, — она подождала, пока Эрна перестанет веселиться, — Пойдём. Не нужно тут стоять, как два тополя на Плющихе. В общем, пообещаешь авторитету, или за кого он попросит, сеанс или два максимального исцеления, при условии, если будут выполнены твои поручения. Если очень хорошо постарается, то сможет рассчитывать и на большее количество твоей магии. Так ему и скажешь.

— А мои поручения, как я понимаю, это найти какого-то умника и познакомить меня с нужным чиновником из королевской канцелярии?

— Ты всё верно поняла, подруга. Только говорить подробно на эти темы буду уже я. Да, раз уж речь зашла об умнике, то после дворца поищем университет, где, говорят, недавно большие чистки прошли. Ах, как вовремя.

Дворец Кальвина впечатлял, ничего не скажешь. В отсутствии вкуса даторских королей не упрекнёшь. Вике этот комплекс зданий даже чем-то напомнил Петергоф, только размерами чуть поменьше. Но всё равно очень внушительно.

Эрна же вообще была в полном восторге. Вике пришлось приводить подругу в чувство ощутимо сильно ткнув пальцем в бок.

Они прошли вдоль ограды дворцового парка и повернули в сторону Вены. В том направлении, как им объяснила одна приятная на вид женщина, находится университет.

— Вика, ты мне вчера сказала, что нам нужно, но я, если честно, не поняла зачем.

— Как зачем? — удивилась попаданка, ей-то всё казалось очевидным, — Вот ты посмотри на нас. Мы же дремучие. Понимаешь? Что ты знаешь, к примеру, о Диком океане? Или о малых материках Игласии и Гретвире? Как далеко от нас Варварские королевства, и сколько их вообще? Мы же не знаем ничего, Эрна. А знание — сила. Поверь мне.

В то, что сила есть — ума не надо, Вика не верила ещё с детства. Но ещё она прекрасно понимала, что ум и образованность — не одно и то же.

Среди её нынешних соратников, которых Вика очень удачно себе нашла, дураков не было. И её без пяти минут великий магистр Лагис, и магиня Эрна, и дворянин Алек, и бандит Шторм, и претор Алгис Вар со своим помощником Нойраном Фолином, которые — как попаданка рассчитывала — станут не только её полицией и контрразведкой, но и разведкой, и её воспитанники брат Гнеш с Нюрой и Эльфом, все они умели думать. Вот только одного ума без прилагающихся к нему знаний будет явно мало.

Размышляя о скором получении из рук Кальвина — а как его убедить, Вика давно продумала — фирмана о признании Ордена Тени, попаданка поняла, что без толкового учёного, как и без опытного политика в своём ближайшем окружении ей не обойтись.

Да и порядком надоело ей уже добывать себе информацию подсматривая, подслушивая, вынюхивая и прощупывая. Сколько можно? Хорошо бы иметь свой местный вариант ходячей Википедии на ножках.

— Вот это вот и есть университет, — тихий восторженный шёпот Эрны вернул Вику в реальность, — В нём сын моего бывшего хозяина учился.

Восторга подруги попаданка не разделила — она ожидала большего. Местный университет, стенами из тёмно-серого камня и своими мрачными зарешёченными окнами, больше напоминал тюрьму, чем храм науки.

— Как я понимаю, ему сия учёба впрок не пошла, — пожала плечами Вика, она была разочарована, — Зря сюда тащились. Лучше бы в той кондитерской возле королевского дворца посидели.

Досада попаданки была не совсем искренней и не долгой. Всё же состоявшейся прогулкой она осталась довольна. К тому же, в кондитерской — пусть не в той, что находилась неподалёку от резиденции Кальвина — они полакомились, дошли до южной стены, где располагался крупный «Живой рынок», на котором торговали всем, что дышало, от цыплят до невольников, посмотрели представление акробатов и крупную драку между двумя бригадами рыночных носильщиков, затем Эрна уговорила начальницу посетить анонсированную глашатаем казнь молодой женщины и её сообщницы, вытравивших плод — аборты в этом мире приравнивались к умышленному убийству — отказать подруге Вика не смогла.

Сама она казнь не смотрела, зато внимательно разглядывала лица в толпе, в который уже раз пытаясь найти ускользающее от неё понимание такой противоречивой сути местных жителей.