— Да, — согласился я. — Очень красиво. Дай бог сохранить…

— А давайте зайдем в часовню, — предложил губернатор. — Свечки поставим.

— Не помогут свечки, — зло сказала Любовь Егоровна. — Землю копайте. Достраивайте метро. И деньги на «БИОС» найдите.

— Так бюджет ведь. Отопительный сезон на носу.

— Отопительный сезон будет бесплатным, — сорвался я. — И у вас, и на Северном Полюсе. Неужели трудно понять?

— Понять не трудно, — с достоинством ответил губернатор. — Поверить сложнее.

* * *

Сложнее становилось копать и матушку-Землю. Деньги требовались на ликвидацию последствий недавней катастрофы. Непрерывно поступали сообщения об ураганах, смерчах, тайфунах, землетрясениях и наводнениях в самых разных регионах. Еще требовалось обеспечивать беженцев из Европы, да и собственных переселенцев хватало. Все эти грубые, зримые, масштабные проблемы отодвигали призрак новой катастрофы в самый конец вереницы проблем.

Между тем Шипицын сообщал об активизации Солнца. Большая вспышка класса Х2 произошла на восточном лимбе. Она сопровождалась значительным усилением потока частиц высоких энергий, по всей видимой с Земли поверхности светила прошла ударная волна, похожая на цунами. Я уже знал, что солнечные вспышки, в зависимости от мощности рентгеновского излучения, делились на пять классов: А, В, С, М и X. Минимальный класс А0.0 соответствовал мощности излучения на орбите Земли в 10 нановатт на квадратный метр. При переходе к следующей букве мощность увеличивалась на порядок, в десять раз. Особую зловещесть событию придавало то, что Карробус приближался к Солнцу именно с восточной стороны.

Но что значила информация о каких-то солнечных пятнах, когда на Кубани полегло шестьдесят процентов озимых, в стране скопилось семнадцать миллионов бездомных, в четыре раза увеличилась заболеваемость раком, а метеорологи предупреждали, что грядущая зима будет самой суровой за всю историю наблюдений?

Взмыленные министры сатанели от любых просьб. Если Некумыкин видел меня в коридоре, то тут же скрывался за ближайшей дверью. С трудом удалось добиться того, чтобы Тарас меня просто выслушал. Он едва согласился на оплату счетов по ранее заключенным контрактам. Ни о каких новых поставках говорить не хотел, все твердил известное правило: проблемы нужно решать по мере их возникновения. На мое возражение о том, что после возникновения протуберанца никакой проблемы уже не решить, он вдруг вскипел:

— Да перестань ты пугать сказками, мне и действительности хватает!

Лицо у него при этом было красное, и веко дергалось.

У меня опустились руки. Под землю мы могли упрятать не более миллиона семисот тысяч человек. Государственный бюджет трещал, как полено в камине, в очередной раз ослабла борьба с гидрой коррупции, поднимала голову кобра инфляции, а наш президент явно нуждался в уходе.

* * *

Охранник у ворот откозырял. Брызнув вчерашней лужей, машина вкатилась во двор. Андрюша молча открыл дверцу и я вышел.

Была суббота. Выдался погожий, очень редкий для послеастероидных времен денек. С лазурного неба безмятежно сияло солнце, и было оно безо всяких там протуберанцев. Справа и слева от плиточной дорожки зеленел стриженый газон. Только под брюхом у бронетранспортера трава разрослась, вымахала в полную величину, частично скрывая боевую машину от недругов. Бассейн превосходным кролем пересекала смуглая торпеда. Вынырнув у бортика, она превратилась в доктора Шойгу. А на раскладной табуретке, прислонившись к колесу БТР, сидел бледный Фима с розовой газетой «Файнэншл таймс» в руках. Тамара Саратовна окатила его брызгами, демонически захохотала и скрылась в бирюзовых водах. Фима протер очки, невозмутимо перевернул мокрую страницу. После этого вопрошающе глянул в мою сторону. Я вяло махнул рукой.

У самого дома двое хорошо сложенных, а потому почти голых программистов азартно резались в пинг-понг. Стрекотали кузнечики. Пахло скошенной травой и жареным мясом — над кухонной трубой дрожало заманчивое марево. Из открытых окон первого этажа слышался Вивальди. «Лето», разумеется.

— Погодка-то, а, Владипетрович? — сказал Дима.

Он сидел на террасе, отмахивался от кровососущих насекомых и курил длинную сигару. На нем была футболка, которая рекомендовала любить Россию. Хорошо, что по-английски.

— Да, — сказал я, вынимая сигареты. — Ничего погодка. Как напоследок.

Дима щелкнул зажигалкой.

— А не надо так мрачно, шеф. Протуберанца еще нет, а жизнь пока что есть. В конце концов, нынче у нас год неспокойного Солнца. Посему пятна вполне уместны.

— Если не учитывать того, что Карробус продолжает сближаться с нашим пятнистым светилом. Тебе это нравится?

Дима пыхнул дымом.

— Не слишком.

Я вскочил и принялся расхаживать по террасе.

— Дима, не знаю, что делать дальше. Три часа отсидел на заседании Совбеза. Все по уши утопли в текущих проблемах. Кругом сплошные извержения, землетрясения, тайфуны да оползни. Даже старик Везувий проснулся… Атмосфера волнуется, радиоактивные дожди льют, беженцы бунтуют, начались эпидемии. О протуберанце никто и слушать не желает.

— А президент?

— Устал мне верить.

— Между прочим, китайцы-то убежища строят. И Баб Уоррен действует изо всех сил.

— Действует. Японцы тоже копают изо всех сил, скоро до мантии дороются. Да что там! Весь мир зашевелился. А вот мы… Раньше всех прокукарекали, а потом скисли. Дима! Мои возможности исчерпаны.

В ответ на эти горестные слова Дима пренебрежительно махнул сигарой.

— Никто и никогда в точности не знал наших возможностей. Если порыться в огороде, обязательно отыщется полезная вещь. Вроде бочонка с червонцами. Страна у нас такая. Тыщу лет все на черный день во-во-руем. Так вот он наступает, черный день. Нужно доходчиво объяснить это нужным людям.

В этот момент из дверей дома два караульных солдатика вынесли обеденный стол. Прямо со скатертью.

Я спокойно кивнул.

— Так. Распродажа имущества начинается?

Дима рассмеялся.

— Нет еще. Просто Алиса Георгиевна решила устроить ужин во французском стиле. То есть на траве.

— Чего? Какой ужин?

— Ну пир во время чумы.

— Нам только гостей не хватает!

Дима загадочно прищурился.

— Будут и они. Ого-гости. Инициатива снизу, шеф. Разрази-разумная. Женская дипломатия называется. Позволите совет?

— Какой?

— Женщинам мешать нельзя. Они злопамятные. Си-сигодня ни во что не вмешивайтесь. Все равно наденем на вас смирительную рубашку. Так что плывите по течению.

Сил для наведения порядка все равно не оставалось, и я поплыл. Сначала в ванную, а потом в постель. Поспать удалось часа полтора. Но после водных процедур, да при теплом лесном ветре спится прелестно. Впервые за много дней я почувствовал себя почти свежим.