Сжимая в руке ключи, как настоящее сокровище, вернулась в дом. Елизавета расплылась в улыбке, заметив моё невероятно довольное выражение лица: она читала меня, как открытую книгу. Отцу невероятно повезло со своей женщиной.

От волнения не спалось. Провозилась в попытке хотя бы вздремнуть практически до самого отъезда в аэропорт — предстоящие приключения на Урале не давали мне покоя. Когда начало светать, смирилась — всё равно не усну. Вышла на веранду с чашкой горячего каркаде и села на ступеньки, довольно щурясь от приятной кислинки на языке. Кто бы мог подумать, что моя мечта исполнится… Исполнится благодаря Державину.

Открыла галерею на телефоне и нашла ту самую фотографию Максима с тест-драйва. Как же так вышло, что вместо того, чтобы распечатать снимок и играть в ножички, используя его в качестве мишени, я любуюсь заснятым на нём мужчиной, моим мужчиной?

Максим Алексеевич Державин. Тот самый тип, с которым я зацепилась языком на трассе, каким-то образом проник в самое сердце. Скажи мне тогда, когда я прижимала к обочине чёрный паркетник, что я влюблюсь в его хозяина, пальцем бы у виска покрутила. Совсем ку-ку? Я? Да в этого напыщенного индюка?! А оно вон как вышло… ох уж эти превратности судьбы.

Такси. Аэропорт. Встреча с Палычем. Самолёт. Происходящее казалось мне сном или вовсе фильмом, героиней которого я невольно стала. В отличие от всегда рассудительного Игоря Павловича, я дрожала от волнения. Глядя в иллюминатор, с упоением наблюдала, как самолёт набирает высоту, кружа над родным Краснодаром, как проносятся где-то там внизу поля и реки. Под мерный гул двигателей мне наконец-то удалось уснуть, положив голову на плечо Игоря Павловича для большего удобства.

Так и проспала весь полёт, изредка просыпаясь от боли в затёкшей пояснице или «отсиженной» пятой точке. Я впервые видела Екатеринбург — признаться, не думала, что он настолько большой. Разглядывая город с высоты полёта отметила, как далеко тянутся массивы многоэтажек и извилистые змеи асфальтовых дорог. Местами город разрезали парки и леса. Словно попала в другую реальность.

— Уважаемые пассажиры, наш самолёт совершил посадку в аэропорту Кольцово города Екатеринбург. Температура за бортом плюс пятнадцать градусов тепла, местное время девять часов пятнадцать минут. Командир и экипаж прощаются с вами. Надеемся ещё раз увидеть вас на борту нашего самолёта. Благодарим за выбор нашей авиакомпании. Высадка осуществляется через трап. Пожалуйста, оставайтесь на своих местах до полной остановки.

Я выдохнула. После тридцатиградусной жары Краснодара попасть в другую климатическую зону словно нырнуть в ледяную прорубь. Хорошо, что участвую в летнем этапе. С трудом представляла, как бы приспосабливалась к уральской зиме, если бы ралли проводилось в холодное время года. Избаловали юга меня теплом.

— Переживаешь? — Палыч по-отечески тепло улыбнулся.

— Немного, — согласилась я.

Другие пассажиры повскакивали со своих мест, едва самолёт остановился. Я наблюдала за собирающейся в проходе очередью с недоумевающей усмешкой. Нам торопиться было некуда — всё равно ещё багаж ждать.

«Доброе утро, долетели до Екб» — коротко написала Максиму в мессенджере и добавила озорной смайлик с высунутым языком. Аналогичные сообщения отправила отцу, брату и Лёшке. Как никак, волнуются. Я редко покидала наш край.

Дождались, пока народ освободит салон, и сами направились на выход. К счастью, лента выдачи багажа заработала практически сразу же — поймав свой чемодан, дождалась Палыча. Представитель спонсоров — светленький мужчина лет тридцати пяти — дожидался нас в главном зале. Узнали его сразу, по табличке. Улыбнулась мыслям: встреча практически как в фильмах.

— Доброе утро, Игорь Павлович, Евгения! — улыбнулся мужчина. — Меня зовут Анатолий, я буду вас сопровождать во время всего этапа. Дмитрий Ефимович Лосев распорядился арендовать Игорю Павловичу квартиру в Арамиле, это городок, примыкающий к Екатеринбургу, в ближайшей доступности к гоночной трассе. Что касается вас, Женя, то мне поступило указание отвезти вас в Екатеринбург. Отдохнёте, а дальше будем держать связь. Если понадобится — проведу небольшую экскурсию по городу.

Надо же, Державин уже предупредил Лосева о том, что мне жилплощадь не понадобится.

— Доброе, — поприветствовали мы с Палычем. — Спасибо! — в отличие от меня Палыч уже бывал на Урале, так что чувствовал себя, словно дома. Сказывался большой опыт.

— Сначала завезём вас, Игорь Павлович, потом вас, Женя. До Арамиля буквально пятнадцать минут езды.

— А может я на такси? — предложила более устраивающий меня вариант. Не хотелось лишний раз напрягать Анатолия. Я уже посмотрела, как добраться до города. К тому же, ещё не спал утренний час пик, что означало возможное простаивание в пробках, так себе перспектива.

— На этот счёт у меня распоряжений нет, — развёл руками наш новый знакомый. — Если вам и правда так будет удобнее, то я вызову вам машинку.

На том и порешили.

В который раз подивилась своей догадливости. Надетая толстовка отлично спасла от прохладного ветра, пока мы шли до парковки.

— Лето у нас уже кончилось, — понятливо заметил Анатолий, бросив на меня мимолётный взгляд. — Вроде на следующей неделе ещё тепло обещали. А там всё — дожди.

Судя по всему, ралли обещало выдастся весьма интересным.

Водитель такси не заставил себя ждать — буквально через несколько минут после того, как погрузили вещи Палыча во вместительный универсал, подъехал жёлтый седан. Чемодан — в багажник, и в путь. С территории аэропорта мы выехали одновременно.

Я устроилась на переднем пассажирском сидении и с интересом рассматривала проносящиеся перед глазами картины. Время в пути: полчаса, — мы практически проехали город насквозь по крупным улицам-артериям. Дом Державина стоял чуть в отдалении от крупного проспекта, словно спрятанный среди небольшого парка — хоть капелька уюта в шумном мегаполисе.

Впечатление о Екатеринбурге складывалось двоякое: вроде бы и миллионник, но при этом всё же не такой сумасшедший, как те же Москва или Питер, хотя сравнивать их было весьма некорректно. Впрочем, я не давала себя обмануть — лоск центра не отрицал существование скромных окраин, до которых я ещё не добралась.

Такси подъехало к шлагбауму и остановилось. Водитель достал из багажника мой чемодан и отчалил, я же, пробежав взглядом стоящий передо мной многоэтажный муравейник снизу вверх, переступила с ноги на ногу и медленно направилась вперёд.

Вошла в подъезд с большой входной группой, поприветствовала женщину-консьержа и под её любопытным цепким взглядом вызвала лифт.

Державин обосновался на двадцатом этаже. Открыла дверь ключом и, закатив чемодан через порожек, ступила в просторную светлую прихожую. Моей любопытной натуре не терпелось изучить гнёздышко Максима, в котором мне предстояло временно обитать. Разувшись, прошла по коридору и заглянула в арку с правой стороны — за ней скрывалась огромная гостиная: тёмно-коричневый кожаный угловой диван, огромнейший телевизор на стене, с противоположной стороны небольшой искусственный камин и громадное кресло-мешок. Не удержалась от смешка — кто бы мог подумать. Впрочем, после того, как на кофейном столике я заметила игровую систему виртуальной реальности вопросы отпали сами собой — Державин снова меня удивил. Никогда бы не подумала, что он увлекается видеоиграми.