— Так, Женя. Задача у нас следующая: подобрать образы для съемки. Обычно этим занимается стилист, но в этот раз мы с Ларисой работаем только вдвоём, так что придётся повозиться самим.

Мы рыскали по бутикам. Кристина, словно вставшая на след гончая, уверенно проходила по магазину, используя меня в качестве носильщика: скоро на моих руках собрался такой ворох одежды, что я смутно представляла, как мы будем выбирать что-то конкретное. Впрочем, оказалось: будем мерить. Точнее, я буду мерить.

— Нет, не то, слишком грубо, — забраковала очередной прикид Державина, брезгливо сморщив носик.

К слову, это был уже четвёртый магазин и… надцатая кожанка. Это не считая примерки джинсов, чёрных топов и прочая-прочая-прочая. За несколько часов в душных помещениях у меня начала ехать крыша.

Организм уже который раз громко заявлял, что неплохо бы его накормить, так что, когда мы наконец-то закончили, я возликовала. Возвращались на парковку с десятком пакетов, в которых было всё: начиная от ремней, очков и бижутерии и заканчивая брюками и верхней одеждой.

Что б я да ещё раз с ней куда-то пошла… да ни в жизнь!

— И куда потом это всё?

— Что-то верну в магазины, что-то себе оставишь, что-то девчонкам, — беззаботно пояснила она. — У меня полный карт-бланш и щедрые бюджеты на съёмки. С моей-то репутацией по-другому никак, — она ехидно усмехнулась. — Мы тебе такие кадры забабахаем… Кстати, думаю, это отличное начало для бренда «Женя Солнцева».

— Максим тебе и об этом рассказал? — удивилась я.

— Мы довольно близки, — девушка пожала плечами. — Видишь ли, семейка у нас не самая дружная, так что только и оставалось, что держаться друг за друга. Поехали пообедаем, и я отвечу на все твои вопросы. Надо тебе заранее уяснить, в какую блуду ты ввязалась, закрутив с моим братцем.

Слова Кристины прозвучали не то, чтобы предупреждающе, но… не сказать, что меня сильно волновали родственника Максима, но всё-таки. Как никак, «ЮрИнвест» был совместным детищем старшего и младшего Державиных, что наталкивало на очевидные выводы.

Следуя за купе Кристины, ощущала себя Алисой в Стране Чудес, когда она бежала за белым кроликом. Правда в моём случае он трансформировался в красный автомобиль. Следующей точкой маршрута стал гриль-бар под оригинальным названием «Барракуда». Судя по тому, что стоило нам только подъехать, как бело-красный шлагбаум стремительно поднялся, пропуская на парковку, Державины были частыми гостями сего заведения.

— Кухня здесь — пальчики оближешь, — мечтательно закатила глаза Кристина. — Заведение открыл хороший знакомый Максима, Игорь Рощин, может слышала.

— Не-а, — покачала головой.

— Сейчас наверстаем. Идём, — мы зашли в гриль-бар. На входе нас сразу встретил приветливый паренёк и провёл к столикам в конце зала, чтобы никто не помешал нашей трапезе. Оставив выбор блюд на усмотрение блондинки, отошла «попудрить носик».

В узком коридоре едва разминулась с эффектной рыжей, смерившей меня уничтожительным взглядом, словно я ей сдачу с копейки не сдала. Девушка, пылая раздражением, летела вперёд, а моя персона оказалась у неё на пути. Мне было несложно вжаться в стеночку, пропуская её, что, видимо, было расценено как проявление слабости с моей стороны. Впрочем, внимания ситуации я не придала, спокойно продолжила свой путь до туалетной комнаты.

Когда вернулась в зал, Державина тут же взяла меня в оборот и завалила тонной вопросов о моей жизни. Отвечала я без особого энтузиазма, но и не выдавливала из себя слова, успевая рассматривать заведение, в котором мы оказались.

Если бы не это разглядывание, не заметила бы, как на нас с Кристиной, не отрывая глаз, уставилась та самая девчонка, что не чуяла собственных габаритов и чуть не вписалась в меня в коридоре. Мне такой неумный интерес показался весьма любопытным — ибо, встретившись со мной взглядом, та нисколько не смутилась, а лишь прищурилась, продолжая пялиться.

— Что ты там увидела? — Кристина, сидевшая спиной к наблюдательнице, на мгновение обернулась, засекла рыжую и тут же скривилась.

— О нет, только не эта потаскушка, — в голосе Державиной сквозило отвращение.

— Кто это? — я перевела взгляд на Кристину.

— Как тебе сказать… — она на секунду замялась. — Мой брат имеет привычку добиваться поставленных целей всеми способами и средствами и не гнушается ходить по головам. Вот эта рыженькая прелесть пару месяцев назад была его глазами и ушами в фирме-конкуренте. Потом её поперли оттуда, естественно, Максиму она сразу стала неинтересна. Попользовался, а чтобы сильно не вякала, устроил её сюда, к Игорю, — обыденно продолжила блондинка. — Разочек он даже таскал её с собой в «Царь-город», фешенебельное, кстати, местечко, а она возомнила о себе хрен знает что.

Значит, бывшая да не совсем. Неудивительно: я ведь с самой первой встречи «раскусила» Максима и ожидать другого от него не стоило. Именно такой «очередной» я и не хотела стать, когда всеми правдами и неправдами пыталась игнорировать симпатию Державина.

— Не обращай на неё внимания, — изящно махнула ладонью девушка. — Лучше послушай меня. Сейчас у нас в семье смута — родители разводятся, делят имущество… у Максима и так были натянутые отношения с отцом, а теперь и подавно. Он может вспылить, случайно сорваться на тебя, но я хочу, чтобы ты его поняла и поддержала. В последнюю нашу встречу они с отцом сильно повздорили. Макс, конечно, далеко не дурак, но с него станется натворить дел. Назло папе. У него в такие моменты голова отключается, планка падает — только и держись. Побудь, пожалуйста, его голосом разума, не давай рубить с плеча.

Откровение Державиной прояснило картину: и реакцию Максима на вопрос о поездке в Екатеринбург, и в принципе его поведение.

— Это всё потому что Максим поддержал вашу маму? — не могла не спросить.

— Нет, — Кристина покачала головой. — С матерью он вообще не общается. Видишь ли, Максим был не совсем желанным ребёнком для неё. Она не собиралась рожать второго, пока я не подрасту, но… когда она забеременела, папа не позволил ей сделать аборт. Мне исполнилось три, и мама только-только смогла вернуться к своим прежним интересам — она же у меня помешана на путешествиях, туризме и всем, что с этим связано, а с младенцем на руках так себе поездки получаются. Она так и считала его обузой. Мне в этом плане повезло больше — мама меня обожала, а вот Максима…

Принесли наш заказ. Поблагодарив официанта, Кристина продолжила:

— Только не вздумай его жалеть. Он жалость терпеть не может. Пусть Макс и думает, что уже перерос детскую обиду, но нехватка материнской любви отложила на нём свой отпечаток. Отец всегда хотел наследника и пытался сделать из него своё подобие. Постоянно требовал от него быть лучшим. Как видишь, хоть Максим и пошёл по его стопам, но на их отношениях это всё сказалось не самым лучшим образом. А после того, как из-за моей интрижки чуть не рухнула наша фирма, отец и вовсе стал предъявлять к Максу непомерные требования. Чтобы он не посрамил честь и достоинство Державиных. В отличие от меня.