Группа художников, вышедшая из Академии, образовала в 1863 году в Петербурге «Артель художников», организованную по типу рабочей коммуны, описанной у Чернышевского в романе «Что делать?». Молодые художники, среди которых были такие прославленные впоследствии мастера, как И. Крамской и К. Маковский, ставили вполне конкретные цели своей организации. Они предполагали писать и выставлять свои полотна, работать по заказам, организовывать выставки, издавать каталоги работ и устраивать клубные мероприятия, привлекая туда как своих коллег, так и всех любителей искусства. Деньги, получаемые каждым из членов Артели за свой труд, предполагалось складывать в общий котел, а потом распределять по справедливости.

Разумеется, на практике осуществить все это, а особенно последний пункт о финансировании, оказалось невозможным. К началу 1870-х годов Артель сама собой распалась, и одни из ее участников пошли своей самостоятельной дорогой, а другие влились во вновь создаваемое «Товарищество передвижных художественных выставок».

Инициаторами создания Товарищества стали И. Крамской, Г. Мясоедов, Н. Ге и В. Перов. К 1871 году они подготовили первую выставку объединения. Передвижные выставки для России того времени действительно были новаторской идеей. Прежде современное искусство можно было увидеть только в Петербурге, где выставки организовывала Академия, или в Москве, где этим занималось Училище живописи, ваяния и зодчества, которое фактически было филиалом Академии и, соответственно, следовало тем же самым академическим правилам и традициям в отборе работ для показа. В провинции же никаких подобных выставок прежде не проводилось, и появление передвижных, да и еще и с работами, посвященными современной российской действительности, производило эффект разорвавшейся бомбы.

Художников-передвижников объединяла не только выставочная деятельность. Все они работали в рамках художественного направления, называемого критическим реализмом. Поначалу они сосредотачивали свое внимание на негативных сторонах современной им действительности, а позднее стали изображать в своих работах не только все то ужасное, что сопровождало жизнь народа в царской России, но и красоту народного быта, не только страдание простых людей, но и мужество, и силу человеческих характеров. Передвижники стали обращаться к изображению красот русской природы, героических страниц русской истории. На передвижных выставках стали появляться портреты современников и даже картины на религиозные темы, поднимающие сложные философские и психологические проблемы бытия.

Передвижники во времена своего расцвета сыграли огромную роль в развитии русского искусства, а также в воспитании нового зрителя. Это тоже было очень важной стороной их деятельности, поскольку какой смысл писать картины, которые никто не поймет, и организовывать выставки, если на них не придут зрители. Благодаря усилиям передвижников в обществе изменился взгляд на роль художника, и из обслуги, оплата которой происходила в счетах где-то между лакеями и поварами, живописец превратился в глашатая современности, такого же, как литератор и публицист. Художник даже обладал гораздо большими возможностями выражать и передавать зрителю свои идеи и взгляды, поскольку читать в царской России умели далеко не все, а вот понять, что нарисовано на картине, может абсолютно любой человек.

Передвижники прошли путь развития, вполне типичный для любого российского художественного явления: от полного неприятия официальными структурами, в данном случае в лице Академии художеств, к признанию прогрессивной и либерально настроенной частью общества, затем к полному общественному и официальному признанию и, наконец, к стагнации и забвению.

Последняя выставка Товарищества прошла в 1923 году, уже в советскую эпоху, и можно сказать, что прямыми преемниками передвижников оказались советские художники 1930–1950 годов, работавшие в рамках ставшего официальным и официозным стиля социалистического реализма. В сущности, их дело будет процветать, пока в России будут оставаться художники-реалисты традиционной выучки.

Импрессионизм – это художественное направление искусства последней трети XIX века, представители которого стремились передать в своем творчестве непосредственные впечатления от окружающего мира.

15 апреля 1874 года в Париже, в мастерской модного художника и карикатуриста Надара (настоящее имя – Феликс Турнашон) на бульваре Капуцинок, открылась первая выставка тридцати молодых художников, которые не стали ждать, когда их картины допустят к участию в ежегодном Салоне, где демонстрировались работы уже признанных мастеров живописи. Среди участников выставки были Эдгар Дега, Клод Моне, Камиль Писсарро, Альфред Сислей, Берта Моризо, Пьер Огюст Ренуар, отбиравший картины для экспозиции, а также Поль Сезанн. Были представлены работы и других художников, более традиционных по манере и своим художественным принципам. Но ядро выставки составили молодые художники, объединившиеся вокруг Эдуарда Мане, хотя сам он своих работ на выставку не дал.

Принято считать, что эта выставка оказалась исключительно скандальной, публика возмущалась, а отзывы критиков были только негативными. Это не совсем так. Многие из журналистов и специалистов, оценивавших работы, отнеслись к новаторам вполне доброжелательно.

КЛОД МОНЕ. ВПЕЧАТЛЕНИЕ. ВОСХОД СОЛНЦА. 1872

Слово «импрессионист» впервые появилось в газетной статье. Его придумал довольно известный журналист и художественный критик Луи Леруа, который воспринял выставку достаточно критично и хотел соответствующим образом настроить публику. Среди работ Клода Моне на выставке присутствовал пейзаж, носивший название «Впечатление. Восход солнца» (1872). Слово «впечатление» (l'impression) и стало основой забавного неологизма, придуманного Леруа. Очень скоро негативный и язвительный смысл этого термина исчез, и импрессионизмом стали называть новое художественное направление, окончательно закрепившее факт своего существования выставкой 1874 года, а его приверженцев – соответственно импрессионистами.

Перед тем как начать создавать новое художественное направление, художники-импрессионисты четко очертили круг своих задач и определили пути их решения. Это случилось впервые в истории искусства. Прежде всего их интересовали свет и цвет в окружающем мире и возможности их передачи на холсте. Импрессионисты изучали не только новые живописные формы и приемы, но также и свойства восприятия человеческого глаза, и особенности нового вида искусства – фотографии. Все это они активно обсуждали в своем кругу.