повезло меньше: один вскрикнул, дернув обожженной рукой, а другой и вовсе вспыхнул, как факел. У них определенно тоже есть защита, но не такая сильная, как у главаря.

Вдруг я почувствовал пинок копытом под зад. От неожиданности я рухнул на землю, и только это спасло меня от пролетевшей над головой пули. Кажется, кто-то из бандитов забыл про приказ брать меня живым.

Я мысленно поблагодарил коня и приказал:

— Инцитат, в сторону!

Не хватало еще, чтобы моего четвероногого друга убила шальная пуля.

Конь покорно отбежал на обочину.

Я швырял огненные стрелы, уворачиваясь от ударов и отражая их энергетической броней. Наемники и впрямь были не слишком сильны, но слабым Даром все же обладали и их было много. В пылу боя я даже не успевал как следует сосредоточиться, чтобы применить Дар и извлечь себе что-нибудь полезное. Я уложил пятерых или шестерых, но оставалась как минимум дюжина. А Сила моя была практически на исходе.

Желтоглазый главарь спокойно стоял рядом и смотрел, как кольцо наемников сжимается вокруг меня. Кажется, зрелище доставляло ему подлинное удовольствие, и он не собирался ломать себе кайф, вмешиваясь. Почему-то я был уверен: если странный тип решит-таки принять участие в бою, шансов у меня не будет.

Я запустил во врагов огненную стрелу, отчетливо понимая, что это последняя. Еще немного, и они повалят меня на землю. Силой и магией мне не победить, значит, придется попробовать призвать себе на подмогу две движущие силы человеческого общества. Глупость и жадность.

Я сконцентрировался, и наемник, пытающийся меня схватить, вдруг отдернул руку и завертел головой, поскольку что-то ударило его по темечку. Потом еще и еще. На врагов прямо с неба сыпались золотые монеты.

План был прост и изящен: у меня не хватит Силы извлечь что-то, чем можно будет драться с целой дюжиной врагов. А вот устроить маленький денежный потоп — вполне. И, если я хоть что-то понимаю в людях, не пройдет и минуты, как они забудут обо мне и передерутся за в буквальном смысле свалившееся на голову состояние.

Я оказался прав. На мгновение наемники ошалело застыли, не понимая, с какой стати на них полился золотой дождь, а потом жадность возобладала. Наплевав на меня, бандиты кинулись подбирать с земли золото, отпихивая друг друга. Вот уже кто-то не поделил особо крупную кучу монет, завязалась драка. Я пробежал мимо них и в два прыжка вскочил на Инцитата.

— Идиоты! Кретины! Ловите его! — взревел главарь, но это было бесполезно. Сколько бы им ни посулили за мое убийство, на земле сейчас валялось явно больше. Правда, все это богатство через пару дней исчезнет, но враги-то об этом не знают. Потом повернулся ко мне и рявкнул: — Как ты это сделал?!

— Сеанс черной магии с последующим разоблачением! — ответил я и, не удержавшись, показал наемнику язык. Ударил Инцитата по бокам, и тут желтоглазый начал превращаться.

Уши мужчины заострились, тело болезненно выгнулось, острые когти выдвинулись из пальцев. Несколько секунд, и на меня уже несся получеловек-полуволк.

Так вот почему убийца так пугал меня. Он вервольф! Их тех самых оборотней, по поводу которых я сокрушался, что до сих пор ни одного не видел. И правильно Игорь говорил: не видел и не надо.

Итак, кое-что прояснилось. На меня ополчились оборотни. Но почему?

Думать об этом времени не было. Пользуясь тем, что особо крупные золотые осадки выпали ближе к кустам и дорога оказалась свободна, мы с Инцитатом неслись во весь опор, но оборотень, успев полностью сменить облик, мчался за нами. Почему-то я не сомневался: волк догонит нас и очень быстро.

Целый водопад монет обрушился на оборотня, прямо как в мультике про Золотую антилопу. Здесь было, наверное, больше, чем в императорской казне. На несколько мгновений монеты полностью погребли убийцу под собой, тут же из груды золота показалась волчья голова, но в этом момент на него бросились ошалевшие от счастья наемники. Образовавшаяся куча мала сделала бы честь любой драке.

Инцитат летел, как угорелый. Сзади послышался душераздирающий вопль. Очевидно, оборотень не стал церемониться и просто разорвал мешающего ему бандита. Надеюсь, сумятица задержит оборотня достаточно, чтобы мы успели доскакать до дома. В стенах усадьбы убийца на меня, скорее всего, не нападет. Если до сих пор он предпочитал действовать скрытно, то штурмовать графский дом у него вряд ли хватит наглости.

Впереди показалась усадьба. Я на полном скаку влетел в ворота, спешился, запер их и облегченно вздохнул. Будем считать, что временно я в безопасности. Но понятно одно: теперь все серьезно. На меня открыли настоящую охоту, это уже не безобидные дворянские разборки. А значит, к следующему покушению я буду готов. И отомщу за тех двоих, что погибли, пытаясь меня защитить.

И самое главное, что нужно сделать: понять, зачем вообще оборотням понадобилось на меня охотиться.

Кстати, интересно, а откуда я вытащил ту огромную кучу денег?

* * *

Этого дня Борн Шезар ждал много лет. Дня, когда старый погрязший в пороках мир вспыхнет в очистительном пламени, и, сгорая в агонии, наконец-то обратит лицо к истинному Богу. Богу, чье учение отринули, а пророков забыли, чьи слова извратили и священные книги сожгли. Человечество увязло в грехах, словно свинья в луже нечистот, и лежит там, довольно похрюкивая, неспособное поднять голову в небо и узреть истину. Но он, Борн Шезар, ее им покажет. И не его вина, что истиной для презренных людишек, что отринули Создателя, станет смерть.

Этот план он разрабатывал очень давно. Пробивался вверх в иерархии, чтоб в конце концов возглавить секту, вербовал новых последователей, налаживал связи с криминальным миром, даже торговал наркотиками. Все, чтобы обрести достаточную власть и собрать деньги. Создатель простит ему, ведь он грешит ради высшей цели. Ради того, чтобы весь этот сгнивший мир услышал слово Его.

Серия взрывов должна будет прогреметь через неделю. Надёжные люди по всему миру, смертники, готовые пожертвовать жизнью, но спасти бессмертную душу. Взрывов, которые поставят весь мир на уши. Взрывов, в грохоте которых мир наконец-то услышит слово Истины.

Оставалось лишь закупить взрывчатку.

Оружейный барон, с которым Борн Шезар вел дела, всегда пугал сектанта, неуловимо напоминая ему дона Карлеоне. И сейчас этот человек шел рядом с ним по коридору в сопровождении двух телохранителей.

— Я надеюсь, вы не отнимаете мое время понапрасну, Борн Шезар. Потому что, как вам известно, оно очень дорого стоит. И если у вас не окажется нужной суммы…

— Не отнимаю, — заверил фанатик. — Поверьте, деньги у меня