сдал товарища Игорь. Очевидно, некромант так и не простил Андрею баловства с темной магией.

— Как это на него похоже. Полагаю, это как-то связано с вашим недавним визитом в Расколотый мир, который Андрей так неумело пытался от меня скрыть.

При этих словах Андрей совсем спал с лица. Похоже, юноша наивно думал, что отец совсем дурак и не заметит его похождений.

— Правда, я не предполагал, что вы и правда что-то там нашли, — отметил граф и властно протянул руку. Сообразив, что от него требуется, Игорь протянул старику скипетр, который все еще сжимал в руке. Граф повертел артефакт в руках.

— Честно говоря, сын мой, я удивлен: я думал, что древние артефакты давно утеряны, но эта вещь и правда обладает силой. Древней силой нашего Рода.

Покровский просиял.

— Поэтому ее нужно срочно передать Императору, — заключил граф.

— Но отец! Это же наш родовой артефакт! Мы должны им владеть!

— Я вижу, как ты им уже овладел! — неожиданно грозно рявкнул старик. — Сотворил запретную магию, разгромил двор и опозорил нас перед соседями. Радуйся, что обошлось без жертв. Я не позволю тебе владеть этой вещью и сам не возьму ее. Она опасна и может натворить бед. В Тайной Канцелярии знают, что с ней делать.

Граф повернулся ко мне.

— Поскольку мой сын зарекомендовал себя, как человек крайне ненадежный, а я в силу известных причин не покидаю дом, у меня к вам просьба, граф Лазарев. Сохраните скипетр у себя и при первой же возможности отвезите в столицу Его Величеству. Эта вещь должна храниться там, где до нее не дотянутся злые люди. Или глупые, — граф выразительно посмотрел на отпрыска.

Я принял скипетр из рук старика. Ого, теперь я ко всему прочему еще и временный владелец воскрешающего жезла! Интересно, а можно его толкнуть на черном рынке? И если можно, то за сколько? Кстати, идея о собственной рабочей бригаде нежити, который не нужно ни спать, ни есть, все еще выглядит довольно привлекательно.

— А вас, сударь, я прошу проследовать со мной, — повернулся старик к сыну. — Нас с вами ждет очень долгий разговор.

Андрей покорно поплёлся в дом, кивнув мне на прощание. Я не удержался и шепнул:

— Прощай, мой друг, ты был хорошим товарищем. Пусть земля тебе будет пухом.

Игорь хихикнул.

— Ладно, Игорь, поехали домой, — предложил я, когда дверь хлопнула, закрываясь за Покровскими. — Поспим хоть.

Глава 18

Проспал я до середины для и проснулся на удивление бодрым. Очевидно, битва с ожившим мертвецом перед отходом ко сну удивительно тонизирует. Одевшись и приведя себя в порядок, я развалился на диване и принялся обдумывать планы на день. Надо бы узнать, не приходила ли расписка от Покровского на тридцать тысяч, и спрятать Скипетр Жизни в какое-нибудь надежное место. Ночью, точнее, уже утром я не стал заморачиваться и просто бросил его на тумбочку у кровати. Ну и рассмотреть получше, раз уж мне его вручили. Нет, разумеется, я не собираюсь пользоваться артефактом. Если только совсем чуть-чуть…

Какая-то мысль не давала мне покоя. Что-то еще я собирался сделать. Блин, Лазарь!

Клетку с хомячком я вчера поставил в кабинете и забыл про нее. Надеюсь, за это время мой некро-питомец не удрал оттуда и не перекусал весь дом.

Я опасливо открыл дверь в кабинет.

Лазарь и правда вырвался на свободу, но, похоже, попыток убежать из кабинета не предпринимал. Вместо этого хомяк нашел себе гораздо более интересное занятие.

Практически вся мебель превратилась в груду щепок. Стол, диван, стулья: все пало жертвой хомяка, у которого ночью явно было много энергии и свободного времени. В данный момент негодник восседал на останках кресла, уничтожая все то немногое, что от него еще уцелело. Вот ведь сволочь.

— Лазарь, блин! Ты зачем все сожрал? И не стыдно тебе, внебрачный сын бобра и бензопилы «Дружба»?

Услышав мой гневный выкрик, хомяк поднялся на задние лапки, заинтересованно посмотрел на меня и дернул носом. Взгляд черных глаз ясно давал понять, что не стыдно ему ни капли.

— Вот Игорю тебя отдам, — мстительно пообещал я. — В пентаграмму тебя посадит.

Лазарь в ответ пискнул.

Я взглянул на клетку, из которой выбрался хомяк. Прутья были аккуратно перегрызены.

Надо что-то делать с этим мелким террористом, а то спать и сидеть мне придется на полу. О, а кстати!

Я вернулся в спальню и принес оттуда скипетр. Чисто теоретически, если Лазаря оживили именно этой штукой, может, им и управлять получится? Не то чтобы я хотел подавить волю бедного хомячка, пусть делает, что хочет, но от вредной привычки грызть все и вся его надо отучить.

— Лазарь, сидеть, — приказал я, взмахивая скипетром.

Ничего не произошло. Но, впрочем, он ведь и так сидит.

— Лазарь, голос!

— Пи-пи? — осведомился хомяк.

О, кажется, работает!

— Лазарь, подойди ко мне.

Питомец никак не отреагировал.

Я снова взмахнул скипетром.

— Лазарь, встань и иди!

Хомяк посмотрел на меня недоумевающим взглядом, поднял лапу и принялся вылизываться. Не знаю, делаю я что-то не так или просто на животных скипетр не работает, но, похоже, мой гениальный план подчинения зомби-хомяка сорвался.

Лазарь снова посмотрел на меня, почесал за ухом, и тут у него отвалилась лапа. Та самая, которая попала в капкан и давно уже держалась на добром слове.

Нет, ну это уже точно не дело.

— Лазарь, блин!!

Хомяк, что характерно, не слишком расстроился этому происшествию, разве что чесаться стало немного неудобно. Я подхватил бедное животное на руки вместе с отвалившейся конечностью и потащил к некроманту. Он же специализируется на оживших мертвецах, вот пусть залечит мне зверушку.

Кузен, что для него нехарактерно, до сих пор валялся в постели. Постучав и не дождавшись ответа, я бесцеремонно распахнул дверь в его спальню и уселся на край кровати, усадив Лазаря рядом с собой.

— Помоги, у меня хомяк сломался.

Я продемонстрировал Игорю оторванную лапку.

Некромант страдальчески поморщился, приложил руку по лбу. Похоже, после сегодняшней ночи у кузена болела голова.

— Вик, сгинь, и чудовище свое забери.

— Сам ты чудовище, — обиделся я. — Сделай что-нибудь, не может же он так ходить.

— Еще как может, он же зомби. Так что обойдется.

— Не обойдется, — я настойчиво тормошил некроманта. — Кстати, он мне всю мебель сгрыз. Как думаешь, на кой это ему? Мертвецы же, по идее, не едят.

— А хомяки, по-твоему, деревом питаются? — задал встречный вопрос некромант.

Хм, наверное, нет.

— Инстинкт. Они ведь точат зубы. А, поскольку другие интересные занятия, такие как есть, спать, срать