Увидев те гранаты, Олег лишь глубоко вздохнул, – человеку, ходящему под подозрением, лучше бы лишней критикой не заниматься. Самодельные, из обрезков труб, набитых взрывчаткой, перед броском надо запаливать шнур… Грохоту от такой гранатки будет много, а осколков – кот наплакал. Правда, достались бойцам группы и три армейские ДРГ-10, в солдатском просторечии «дурки», но эти еще хуже: оборонительные гранаты, кидают их из укрытия, а применишь на ровном месте – непременно сам попадешь под импульс и осколки…

Последний участник операции, Зарев, отправился в путь, водрузив на плечо свой лазерный бур, снятый с треноги… Прикрыть, дескать, в случае чего. Олег не очень понимал логику товарища Леонеда, снаряжавшего их, – этакая дурында у ночного прохожего не менее подозрительна, чем винтовка, даже если дело происходит в шахтерском поселке – но замечаний опять-таки делать не стал. Не время для замечаний.

Олег отметил, что со своим буром, на вид тяжеленным, парнишка обращается легко и непринужденно, как старослужащий с гаусс-винтовкой. Или бур был легче, чем казался, или Зарев, несмотря на юный вид, успел поработать в шахте и имел навык.

…Темными переулками Морозовки они пробирались, разбившись на тройки. Олег надеялся, что попадет в одну тройку с темноволосой Юленой – не сложилось, пришлось идти с Заревом и Юнкомом. Причем спутники за Олегом откровенно присматривали: когда командир выдвигался вперед, разведать путь, Зарев всегда стоял за спиной Олега, держа свой бур наизготовку. Поневоле закрадывалась мыслишка: а стреляет ли выданный пистолет? Может, всучили неисправный для проверки? Для проверки не пистолета, понятное дело, – его, Олега…

До проверок дело не дошло, к точке рандеву вышли без нежелательных встреч. Остальные тройки тоже добрались без приключений. В общем, ничего удивительного, ребята в большинстве местные, куда лучше патрульных знакомы со всеми здешними тупичками, закоулочками и дырами в заборах.

– Вот здесь она и живет, – показал Юнком на одноэтажный дом, темневший в полусотне метров от скверика, где в густой тени акаций собралась группа.

Юлена издала приглушенный звук. Не то ахнула, не то охнула.

– Она? – переспросил кто-то из темноты простуженным голосом.

– Предателя зовут Валицкая Антонина Львовна, – чеканным шепотом произнес Юнком. Трудно чеканить слова шепотом, но у него получилось.

– Донька?! – снова ахнула Юлена, теперь чуть громче.

– Бывшая комсомолка Донара, а теперь Антонина, сотрудница оккупационной администрации, – объяснил командир. – Всё, отставить вопросы! Действуем по плану!

План был известен заранее и незамысловат – девять человек окружают дом, наблюдая за черным ходом и окнами, а трое, в том числе и Олег, заходят внутрь, связывают и выволакивают предателя, – и в сквер, есть там подходящее дерево с крепкими сучьями…

Олегу и до того было не по себе, а сейчас стало совсем мерзко. Это не паникера Позара расстреливать, это еще хуже. Связывать сонную девушку и тащить на расправу… Кто знает, как она в той администрации оказалась… Может, запугали, семью расстрелять пригрозили, может, она там лишь вид делает, что на врагов работает…

У Юлены, насколько смог разглядеть Олег в отсвете далеких фонарей, лицо стало совершенно мертвое. Но на свой пост под окном она пошагала без возражений.

Дверь оказалась заперта.

– Давай, – кивнул Юнком на бур Зарева.

Тот завозился с ручками настройки, уменьшая мощность, и Олег понял, что скоро в двери вместо замка появится аккуратно прожженная дыра. Тут же мелькнула мыслишка – если сбежать, то именно сейчас, перенастроить бур и испепелить беглеца парнишка никак не успеет, а обрез командира, с его коротеньким стволом, уже в пяти шагах не страшен человеку, бегущему зигзагами…

Мысль осталась лишь мыслью. Сбежать – и что? И куда?

Зарев отступил на два шага, прицелился в замок, но не привел в действие свое орудие – командир предостерегающе поднял руку. Тут же Олег услышал рядом, за углом дома, негромкий шипящий звук… Затем что-то стукнуло – твердым о твердое. В общем, вполне можно было догадаться об источнике тех звуков, но Олег не успел. Резкий грохот взрыва ударил по ушам. Почва вздрогнула. Из подвальной отдушины вырвался столб не то дыма, не то пыли.

– Донька-а-а-а-а! Спасайся!!! – истошно вопил женский голос за углом.

Юнком и Зарев ринулись туда, на ходу парнишка дергал ручки своего бура. Олег поспешил за ними, сам не зная, зачем.

Увидев две сцепившихся фигуры у бокового фасада, командир вскинул обрез, но не выстрелил. Зарев продолжал терзать свой агрегат. Олег про заткнутый за пояс пистолет и не вспомнил.

Потом слившиеся вместе темные силуэты разделились, один бросился в темноту, снова крикнув:

– Донька-а-а-а-а!

– Стой! Спалю сучку! – рявкнул, не таясь, Зарев.

Таиться смысла не было – с двух сторон издалека надвигался звук сирен и становился все слышнее.

Спалит, понял Олег. На таком расстоянии – превратит темноволосую симпатичную Юлену в головешку легко и просто, даже не целясь…

Больше ничего подумать, понять и решить Олег Ракитин не успел. Но когда Зарев вскинул свой бур, Олег изо всех сил толкнул его, – и луч ушел вверх, ионизируя и превращая в плазму частицы воздуха.

Со стороны рванувшаяся к небесам плазменная струя казалась безвредным и красивым фейерверком.

3

Судно показалось штаб-ротмистру Звягинцеву громадным, особенно на подлете, при взгляде сверху. По размерам как звездный крейсер, зачем-то променявший бескрайние космические просторы на розоватый океан Елизаветы.

Наверное, по меркам прародины эриданцев, судно было не так уж велико, около двадцати тысяч тонн водоизмещения. Но цивилизация, веками развивавшая флоты как основной вид транспорта, в корне отличается от той, что изначально стартовала, обладая космическими технологиями.

Огромные морские суда в Эриданской Империи почти не строили, даже на Новой Ливадии, почти сплошь покрытой океаном. Лишь изредка, штучно, под специальные проекты.

Именно так на Бородинских верфях появилась на свет «Цесаревна Анна» – в рамках того же проекта, что и подводные рудники.

Когда власть на планете сменилась, судно уже было спущено со стапеля, и полным ходом шли работы по его оборудованию в плавучую базу подводных геологов: проводить геологоразведку на трех-четырехкилометровой глубине дело непростое, а двигать подводные рудники вслепую, надеясь на удачу, на случайное обнаружение богатой монацитом породы – затратно и непродуктивно.

Но именно так работали рудники, оказавшиеся под властью мятежников. Использовать «Цесаревну» по прямому назначению они не могли: многое уникальное оборудование еще только должно было быть поставлено с планет, оставшихся под властью Империи.

Штаб-ротмистр Звягинцев, адъютант вице-губернатора, понятия не имел, как и для чего использовали мятежники «Цесаревну Анну», переименованную ими в «Комсомолку Марлену Трохину». Чем знаменита рекомая комсомолка, не знал тоже. И решил не гадать, все равно скоро все прояснится, – касательно судна прояснится, разумеется. А житие и деяния комсомолки Марлены пусть остаются загадкой.