* * *

Когда я открыла глаза, вокруг уже не было каменных стен и горящей недобрыми огнями гексаграммы. Сон мага по-прежнему был ярким и продуманным до мелочей. От видневшегося вдалеке прекрасного города до ужасающе злобной орды нежити, которая накатывала на медленно отступающих рыцарей волна за волной. Но в этом сне была какая-то обреченность. И неудивительно: если я все правильно поняла, он должен был стать для мага последним. И от того, как именно он закончится, будет зависеть его жизнь.

— Ур-р, — раздалось сзади знакомое, и я с облегчением прижалась к мохнатой шее. А затем подняла голову и, погладив своего мохнатого демона, тихонько шепнула:

— Я назову тебя Таур. У каждого разумного должно быть имя.

Пес довольно зажмурился, а затем припал на передние лапы, и я встряхнулась.

— Ты прав. Надо поспешить.

После чего выпрямилась и внимательно оглядела полупрозрачный купол, надежно закрывающий от меня эту часть сознания эль Гарра. Мастер Тайнур сделал защиту на совесть — в ней даже сейчас не виднелось ни единой бреши, ни трещинки, ни щелочки. Но я решила — раз это все-таки заклинание, то и ключ к нему обязательно должен быть. Дело за малым, найти этот ключ до того, как черный меч обрушится на голову Харта.

— Может быть, я не там ищу? — пробормотала я, ощупав гибкую преграду и убедившись, что прорвать ее не удастся. — Может, все гораздо проще?

Мой взгляд сам собой метнулся в сторону дальнего холма, возле которого уже сгрудилась орда нежити, а наверх медленно, но неумолимо начал всходить злополучный рыцарь в черных доспехах. Времени у эль Гарра оставалось совсем немного. Всего пара минут, и последние защитники падут. А значит, маг больше не сможет противиться своему кошмару, и после того, как он сдастся, здесь не останется ничего живого. Ничего… кроме встревоженно порыкивающего демона, который не захотел разменивать жизнь в новом мире на смерть малознакомого мага, которому он ничем не обязан и которого я отчаянно захотела спасти.

— Давай попробуем создать портал, — прошептала я, испробовав все известные ключи к защите учителя.

Короткая вспышка. Ослепительно яркий свет, от которого на глазах выступили слезы. И… ничего. Защита осталась стоять как стояла, и в ней по-прежнему не появилось ни малейшей бреши.

Таур нетерпеливо рыкнул, царапнул преграду когтями, но и ему она не поддалась. По-видимому, учитель сделал ее с запасом. Я, конечно, была рада тому, что он так искусен в магии, но сейчас она только мешала. И я, хоть убей, не понимала, как ее снять.

Тоэрани ненадолго задумался и, покосившись на холм, выразительно царапнул лапой землю.

— Подкоп? — покачала головой я. — Вряд ли у тебя получится: заклинание закольцовано и, скорее всего, создано в виде сферы. Так что ни по воздуху, ни под землей туда не пробиться.

Зверь разочарованно вздохнул и с досадой уткнулся мордой в проклятую стену. И вот когда я увидела, как от этого движения подалась назад упрямая пленка, когда заметила, что она при этом явно истончилась, у меня в голове промелькнула совершенно безумная идея.

— Таур, иди сюда! Давай попробуем вместе!

Пес встрепенулся и послушно подошел.

— Нет, — торопливо объяснила я. — Бороться с ней не надо. Мы же не враги! Поэтому идем вперед медленно, но уверенно. Мы не хотим Харту зла. Он должен это увидеть и должен сам нас впустить!

Тоэрани с сомнением фыркнул, но все же подошел вплотную и вместе со мной уперся лбом в дурацкий купол.

— Харт, держись, — настойчиво повторяла я, следя за тем, как черный рыцарь взбирается все выше, расшвыривая по пути уцелевших защитников. — Мы уже здесь, мы близко… ну же, это ведь твой сон. Здесь только ты хозяин, а не этот рогатый урод. Давай откликнись, доверься мне хоть немного! Ты же был готов умереть за меня! Ты, которого заставили ненавидеть! Но даже ненависть не помешала тебе поступить по-человечески. Ты поразил меня сегодня, маг. Услышь меня, пожалуйста, я ведь пришла, я рядом… Харт, демон тебя забери! Да помоги же мне, наконец!

От злого крика купол неожиданно дрогнул и расступился, отчего я пошатнулась и едва не грохнулась на землю. Хорошо, Таур вовремя цапнул за воротник и помог удержать равновесие. А затем, не особенно церемонясь, забросил к себе на спину и одним громадным прыжком сиганул на нужный холм, даже не удивившись тому, что в последний момент я все же сообразила, как сэкономить время, и создала для нас небольшой, узконаправленный, одноразовый портал, который открылся прямо у подножия злополучного холма.

К несчастью, мы провозились с защитой слишком долго, и там уже все было кончено. Из светлых рыцарей в живых никого не осталось — все они полегли в схватке с порождениями ночи. Повсюду, насколько хватало глаз, волновалось бескрайнее море самых уродливых тварей, каких я только видела. Огромных, клыкастых, хрипящих и давящихся липкой слюной, правда, я только сейчас заметила, что все они как один были неуловимо похожи на моего лохматого демона.

— Разберись с ними. Полагаю, они — твое отражение, — бросила я, соскальзывая со спины Таура. — Это ведь сон. И здесь Харт увидел тебя именно таким. Помоги ему избавиться от иллюзий.

Пожиратель утробно заворчал и исчез. А я, подхватив длинную юбку (и какого демона я нахожусь тут в таком виде?), поспешила наверх. К магу, которого некстати подскочившая тварь как раз бросила на колени и заставила униженно склонить голову.

— Ты проклят! — расхохотался победитель, занося над обессиленным рыцарем меч.

— Щас! — буркнула я, спуская с ладоней целую цепь разнокалиберных заклинаний и швыряя их в закованную черными латами спину. — Пошел вон от него, козел! Прибыла кавалерия. А те, кто погиб, пусть воскреснут, благо кое-какие заклятия в этом мире для меня не составляют проблем.

От удара рыцарь пошатнулся и удивленно хрюкнул, когда его сперва обожгло, затем приморозило, наконец вогнало по колени во внезапно разверзшуюся землю и в довершение всего тюкнуло по башке шаровой молнией. Однако силушки в чужом сне этот урод успел набрать немало, поэтому моя магия его не убила, а лишь озадачила. После чего он потряс увенчанным рогами шлемом, поднатужился и довольно скоро выбрался из земляной ловушки. После чего с удивлением воззрился на запыхавшуюся меня.

— Ты еще кто?

— Гощу я тут, — прерывисто выдохнула я и бросила встревоженный взгляд на стоящего на коленях мага. — Харт, не спи! Это еще не конец!

Эль Гарр медленно поднял голову, и у меня болезненно сжалось сердце при виде его израненного, покрытого коркой крови лица с потухшими глазами. За три месяца бесконечной войны с самим собой он почти обессилел и находился на грани безумия. А еще он бесконечно, просто дико устал. Настолько, что даже смерть казалась ему не более чем избавлением от кошмара.

Правда, при виде меня в погасших глазах мага разгорелся слабый огонек.

— Ты… я тебя знаю…

— Ты и его знаешь, — кивнула я в сторону хмыкнувшего рыцаря. — Эй, черный! Сними-ка шлем! Уважь леди. Похвастайся напоследок.