я разве что-то нарушил? – невинно осведомился Май. – Вслух не ругался, проявлял почтительность… ну, иногда, и все такое. А что тебя пару раз уронил, так нефиг на подножки попадаться.

– Мы с тобой потом поговорим, кто на что попался, после занятия, – пообещала Грампа. – Хватит развлекаться. У нас отработка новых приемов, если ты еще не забыл. Нож подбери. Показываем технику снова. И только попробуй мне повыёживаться. Итак, удар справа снизу вверх, медленно…

Послу случившегося Мира решила, что Грампа тут же назначит Мая своим помощником, но та даже и не подумала. После завершения демонстрации кадеты разбились по парам (Май, разумеется, тут же узурпировал Миру) и начали отработку.

– Слушай, Май, – шепотом спросила Мира, в очередной раз помогая ему подняться после фиксации, – а ты с ней по-настоящему дрался или так, спарринг? А в настоящей драке ты бы ее победил?

– Понятия не имею, и выяснять не собираюсь, – Май резко выкрутил ей руку, так что она зашипела от боли, и бросил на пол. Мира сильно стукнулась коленками и крякнула. – Не отвлекайся, а то я тебе связки растяну. Настоящий бой, хозяюшка, длится секунды, а потом проигравший подбирает с земли свои кишки, а победитель отправляется дальше. Или подбирает свои собственные кишки, как повезет. Как я уже сказал, я приложу все усилия для того, чтобы никогда не оказаться в настоящем бою.

– Трус! – фыркнула Мира, в свою очередь грубо укладывая его носом в пол. – Настоящий воин всегда готов сражаться не на жизнь, а на смерть!

– Дура. Настоящий воин всегда думает о том, как бы избежать драки. Только сопляки вроде тебя стремятся героически погибнуть. Опытные солдаты думают о том, как бы выжить.

– От сопляка слышу! – обиделась Мира. – Самому-то сколько?

– Я в меру упитанный мужчина в полном расцвете сил, – Май похлопал себя по тощему животу. – И в жизни разбираюсь куда лучше тебя. Так что внимай великому учителю…

– Эй! – прикрикнула неспешно дефилирующая мимо Грампа. – Разговорчики! Еще слово услышу – три штрафных круга побежите после занятия. Мира, присед глубже, сколько раз напоминать? У тебя не ноги, а ходули! Ты что, старуха, что коленки не сгибаются? И двигаться плавней, все слитным движением, а не по частям.

Какие же все-таки зануды эти взрослые!

Остаток занятия прошел как обычно – в отработке обычных техник ударов, захватов и перекатов. Когда прозвенел звонок с урока и кадеты потянулись в душевые, Грампа, однако, подозвала Мая.

– Слушай, малыш, – сказала она задумчиво, – а ведь у тебя врожденный талант. Я еще не видела, чтобы кто-то поставил себе технику в течение занятия. Не хочешь позаниматься индивидуально вечерком? Мне давно помощника не хватало.

Прикрывшаяся его спиной Мир насторожилась. Она бросила завистливый взгляд на ладную фигурку воспитательницы, которую не могла скрыть даже грубая холщовая куртка до середины бедер. Хоть она и старуха, но некоторые мальчишки заглядываются. А вдруг Май?..

– Извини, Гра, – покачал головой ее фертрат. – Во-первых, вечером я обычно дрыхну. Я предупреждал Сиори и Клию, сейчас тебе говорю: у меня проблема в том, что сон меня вырубает внезапно и без предупреждения. И дома-то так было, а у вас еще хуже. Акклиматизация, что ли.

– А во-вторых? – осведомилась воспитатель, пропустив фамильярность мимо ушей.

– А во-вторых, я вовсе не собираюсь ни с кем сражаться. Ни врукопашную, ни на мечах, ни еще как. Есть у меня такой принцип – никого не убивать.

– Тогда убьют тебя, малыш. Не знаю, как в вашем мире, а у нас правила именно такие.

– Я никогда легких путей не искал, – озорно усмехнулся Май, обнимая Миру рукой за плечи и привлекая к себе. – Вот она меня, если что, авторизует, я всем своими гиперщупальцами навешаю плюх, и на том разойдемся, взаимно довольные.

– Ну, смотри, – не стала спорить Грампа. – Если передумаешь, дай знать.

– Впечатляет, – оказывается, принцесса подошла к ним сбоку и тихо слушала разговор. Мире показалось, что в ее взгляде мелькнула и тут же скрылась острая неприязнь. Да нет, вряд ли. С чего бы? – Значит, господин Май, ты никого не убиваешь?

– Ну, типа того, – согласился мальчишка. – Слушай, подруга, а тебя-то драться учили? Я видел, как у тебя глазки горели, когда ты за нами наблюдала – тоже так хочешь?

– Еще раз «подругой» назовешь – получишь, – пообещала принцесса. – Так и быть, можешь звать «дама Рита», если на «Ваше Высочество» сил не хватает.

– Ты от ответа не уходи. Так учили или нет, твое величество, или как тебя там?

– Высокородным дамам не положено руками-ногами махать, – вздернула нос принцесса. – На то другие есть, попроще. Вон, как твоя подружка.

– Во-первых, она не подружка, а хозяюшка. Подружка у меня ты, если только нудеть не станешь. Во-вторых, ревновать с первого взгляда нехорошо, дождись хотя бы второго.

Мира уже привычно поежилась. Ой, дождется он, что его в казематы засадят…

– Что? – взвилась принцесса. – Да как ты смеешь, плебей? Ты забываешься! К кому я тебя приревновала?

– К хозяюшке, – обстоятельно пояснил Май. – И к Грампе. Ко всем сразу, в общем. Взгляды огненные мечешь, язвишь без повода. Слушай, подруга, да у тебя что, совсем друзей нет, что ты на первого встречного пацана так западаешь?

Принцесса тяжело задышала, сжимая и разжимая кулаки. Она набычилась, ее глаза подозрительно заблестели.

– Ты… – разъяренно сказала она. – Ты… ты…

Она резко повернулась и пошла к переминавшимся у выхода из спортзала телохранителям, вздернув подбородок и расправив плечи. Мира провожала ее круглыми от удивления глазами. На месте принцессы она точно не спустила бы такое откровенное хамство никому, пусть даже тысячу раз обаятельному Маю. Или приказала бы охранникам его на месте прибить, или в казематы оттащить, или хотя бы явно и недвусмысленно поставила его на место. Почему Ее Высочество так странно повела себя?

– Перегибаешь палку, малыш, – негромко заметила Грампа, когда принцесса с телохранителями вышли из зала. – Очень сильно перегибаешь. Даже у тебя есть свои границы.

– С одной стороны, она точно не кукла, – пробормотал Май. – Наверняка нэ… я имею в виду, не разряженная глупая паркетная кукла, свои мозги у нее определено имеются. С другой – если она так отреагировала на простейший тест… Да и от охраны сегодня сбежала. Гра, кто в Академии разбирается в дворцовой политике?

– Саомир, – незамедлительно откликнулась Грампа. – У него, по слухам, даже связи во дворце имеются. Ты тоже заметил?

– Да. Она ведет себя не по возрасту. Словно лет на десять лет младше, чем выглядит.

– И за последние двенадцать лет, с момента смерти отца, говорят, почти не изменилась. Именно потому Даоран до