он все-таки ужасный нахал. Но нахал симпатичный. И потом, она все равно не сумеет ему доказать, что принцесса, пока другие не подтвердят. Ну надо же! А ведь если подумать, то как доказывать? Коронная лилия у нее на лбу не выжжена, а от свиты она сама сбежала. Интересно, можно ли быть королевой без свиты? Еще вариант – его молнией с пальца шарахнуть, только тогда она докажет, что магичка, а не принцесса. Он же наверняка не знает, что обычным магам категорически заказано использование ключ-перстня.

– Пойдем. – Она отошла к дереву и натянула сапожки. – Аллея вон там, если ты не в курсе.

– Я, подруга, никогда в жизни не теряюсь! – назидательно поднял палец Май. – Способность у меня такая – на местности ориентироваться. А в местном квадратно-гнездовом парке и младенец не заблудится.

Втроем они спустились с холма. Рита в очередной раз воспользовалась заклятием Малого Щита, злорадно предвкушая, как Май со своей подружкой-горничной станут цепляться за все сучья и ветки подряд. Однако же оба непринужденно скользили между кустов, почти не задевая их. То ли иномирянин умел находить прогалины, то ли тоже владел какой-то магией.

На аллее их встретил бедлам и переполох, который они услышали еще за три десятка шагов. Большая, человек в тридцать, группа кадетов гудела у того места, где Рита скрылась в кустах. Возглавляла толпу ректор, вокруг с каменными физиономиями стояли остальные преподаватели: невысокая, но ладная желтоволосая преподавательница боевых искусств и танцев одного возраста с Ритой, сухощавый и лысоватый мужчина с суровым лицом – помнится, тоже проректор, высокая черноволосая тетка с нашивками медицинской службы на кителе и огненно-рыжая дамочка лет тридцати с небольшим (ее предметы Рита не помнила). Чуть поодаль встревоженно переминалась Айсока. Оба гвардейца возвышались над толпой как несокрушимые скалы над волнующимся морем, и на лицах обоих застыло одинаковое выражение стыда и досады.

– Организованной толпой народ пришел на водопой, – негромко констатировал Май. – Кого, интересно, ловить собираются? Меня, что ли?

– Значит, так, – возвысила голос Сиори. – Слушайте все. Сейчас мы разделимся на пары и начнем прочесывать…

– Госпожа Сиори! – воскликнул кто-то. – Госпожа Сиори! Принцесса!

Ректор осеклась на полуслове. Она уставилась на Риту так, словно увидела ее впервые в жизни.

– Ваше Высочество! – громыхнул Крейт. – Вы целы и невредимы! Слава Всевышнему!

Словно фрегат меж рыбацких лодок, он двинулся к принцессе, раздвигая перед собой притихших кадетов руками.

– Так ты что, подруга, действительно принцесса? – Май озадаченно поскреб в затылке, глядя на Риту. – Ну ты даешь!

– Ты как разговариваешь с Ее Высочеством, скотина? – рявкнул капитан, занося руку для оплеухи. – Что ты себе позволяешь?

– Все в порядке, Крейт! – Рита шагнула вперед, останавливая его. – Я цела и невредима.

– Молодой господин Май Куданно! – Сиори тоже пробилась к ним и нависла над мальчишкой, угрожающе скрестив руки на груди. Ее глаза метали молнии. – Похоже, на сей раз ты перешел все границы! Кто позволил тебе приставать к Ее Высочеству?

– А что я? – обиделся мальчишка. – Я ее, – он невежливо ткнул в Риту пальцем, – вообще десять минут назад встретил. Она ко мне привязалась, не я к ней. Вот, забирайте назад свою цацу – почти новенькая и даже совсем не поцарапанная.

Капитан Крейт зарычал. Он шагнул вперед, огибая Риту, и сверху обрушил кулак на нахала. И чуть было не свалился, потеряв равновесие: в последний момент мальчишка небрежно уклонился от замаха, и окованная металлом перчатка сокрушила ни в чем не повинный куст за его спиной.

– Тихо всем! – рявкнула Рита, поражаясь самой себе. – Молчать, я сказала! Крейт, угомонись!

Она обвела грозным (как надеялась) взглядом всех присутствующих. Мальчишка, поймав его, чуть заметно подмигнул. Нет, ну каков нахал! Вот сейчас она потребует, чтобы его за непочтительность засунули в самый глубокий подвал – или куда в Академии сажают провинившихся?

– Господин Май Куданно из другого мира и не знает наших правил поведения. Я его прощаю, – царственно сказала она.

– Я тронут, подруга, – шепнул Май ей в ухо. – С меня поцелуй.

Нет, ну он что, действительно ее за принцессу не считает? Она ему кто, деревенская девка?

– Дама Сиори, ты можешь отпустить кадетов и воспитателей заниматься своими делами, – тем же тоном продолжила она, незаметно ткнув наглецу локтем под ребра. – Насколько я знаю, у второго курса сейчас начинается урок самообороны. Я хочу на нем поприсутствовать.

– Желание Ее Высочества – закон, – судя по лицу желтоволосой девицы, согнувшейся в низком поклоне, имела в виду она совсем иное. Ничего, потерпит.

– Разумеется, Ваше Высочество, – вздохнула ректор. – Только у меня одна очень скромная, но весьма настойчивая просьба.

– Я слушаю, дама полковник, – снисходительно сказала Рита.

– Я настоятельно рекомендую вам и вашим телохранителям разместиться как можно ближе к выходу. Рыцарь Крейт, а тебя я попрошу приготовиться эвакуировать Ее Высочество с места событий в максимальном темпе. Не то чтобы я ожидала чего-то плохого – просто на всякий случай. Хорошо?

И ректор Академии Высокого Стиля баронесса Меч полковник Сиори Сэйсона извиняющеся улыбнулась.

В Академии творились бедлам и божье разорение.

Если проще, то все стояли на ушах. В женскую комнату Мира вышла из библиотеки прямо перед тем, как туда, по словам Бохаки, явилась госпожа Сиори в сопровождении двух здоровых громил в кольчугах (и вообще в такой куче металла, которая саму Миру просто раздавила бы). Громилы носили доспехи цветов королевского дома – зеленого с золотом – и казались страшно взволнованными. По крайней мере, нервничал один, седоусый и седобородый. Второй, с заметно опухшей щекой, просто злился. Госпожа Сиори забрала всех, кто находился в библиотеке в этот момент, и увела в парк (так что Мира, вернувшись, слегка прибалдела от непривычной пустоты читального зала) – искать пропавшую принцессу. Принцесса, говорят, явилась в Академию незадолго до того с какими-то своими целями, зачем-то пошла прогуляться по парку, и ее там украли то ли духи, то ли демоны, то ли злоумышленники, то ли она сама свернула с дорожки и потерялась. Однако мирин фертрат Май, как оказалось, уже нашел ее совершенно самостоятельно (здесь версии снова расходились: романтическая Хана и еще несколько девочек считали, что он отбил ее у демонов или похитителей, а рассудительная Бохака – что просто нашел заблудившуюся) и вывел к людям. Потом принцесса почему-то захотела посмотреть, как в Академии обучают драться, и пришла в зал вместе со своими охранниками.

Последнее, во всяком случае, сомнению не подлежало. Принцесса небрежно сидела на скамье неподалеку от входа в спортзал, а по ее сторонам высились охранники. Громилы влезли на чистый пол прямо