Финрод отложил лук Дракона (плюс десять силы, плюс десять ловкости) обратно в кучу призов и на минуту задумался. Затем подозвал секретаря и дал ему какое-то распоряжение. Тот убежал, а король сказал нам следующее:

– Раз вы так близки друг другу, то и подарок вам будет один на двоих. Есть у меня в запасниках кое-что интересное. Но нужно немного подождать, пока это принесут.

Мы, озадаченные, вернулись на свое место, а Финрод продолжил раздачу наград и вызвал наших магов-студентов.

Молодые парни, красные от смущения и одновременно надутые от гордости, выглядели очень забавно.

– Кто ваш наставник, молодые люди? – спросил король с интересом, разглядывая юные дарования.

– Профессор Дортиус, – ответил один из студентов.

– Это он вас учит устраивать магические резонансные взрывы? – вставил свои пять медяков начальник Тайной стражи. – Или вы сами такие гениальные? – Вроде бы спросил мягко, дружелюбно, но маги почему-то побледнели и тут же сдали меня:

– Это эльф Витаниэль нам идею подкинул. Мы только расчеты сделали.

Глаза Элронда на секунду впились в меня.

– Вы, пришлые, очень талантливы, – сказал он с непонятным выражением в голосе. То ли похвалил, то ли отругал.

Студентам вручили украшенные рубинами посохи пламенного чародея (плюс одиннадцать к силе, плюс семь к ловкости, плюс пятьсот к мане).

Будущие маги, не веря своему счастью, радостно завопили:

– Слава королю Финроду!

Еще бы. С этими посохами они, недоучки, вполне были способны поспорить с полноценными дипломированными магами.

Наконец секретарь вернулся, держа в руках красную бархатную шкатулку, покрытую гигантским слоем пыли. Прежде чем отдать королю, секретарь почистил ее рукавом своего камзола.

Король поманил нас с Аллинель и достал из шкатулки два невзрачных на вид колечка из странного серого металла.

– Они выкованы в пламени дракона из кусочка упавшей с неба звезды. Эти кольца не дают прибавки в силе, ловкости или магии, но… их носители обретают сильную связь друг с другом, позволяющую делиться со своей второй половиной жизненной энергией даже на огромных расстояниях. Возможно, они обладают еще какими-нибудь интересными свойствами, но выявить их – уже ваша задача.

Подарок нас обрадовал и… сильно удивил.

– Ну и остался последний из клана победителей, кто еще не награжден… Чего стоишь в углу и веником прикидываешься, старый друг? Вроде бы ты никогда не страдал от излишней скромности. Подойди и возьми свой трофей.

К трону не спеша подошел хоббит и небрежно поклонился королю, а тот, ко всеобщему удивлению, приподнялся со своего места и поклонился в ответ. Едва ли не ниже, чем невысоклик.

Финрод протянул Йодиусу шитый серебром объемный мешок:

– Все, что у меня есть из сета Быстрой Тени. Ты бы мог просто прийти за этими вещами, раз они тебе так сильно нужны.

– Не мог, – сварливо возразил хоббит. – Ты не хуже меня знаешь, что их можно получить только как трофей в соревновании… или убив прежнего владельца. Чего, сам понимаешь, не хотелось бы… – Хоббит достал из мешка кольчугу, и по залу пронесся восхищенный стон. Все ахнули от ее характеристик: плюс пять силы, плюс двадцать девять ловкости, плюс три удачи.

– А разве удача накладывается на предметы? – тихонько задала риторический вопрос моя аватара.

Я пожал плечами – сам не знал, что такое возможно.

Хоббит достал наручи, пояс…

– А кинжал? – возопил он тоном гайдаевского хулигана Федора, возмущавшегося насчет компота.

Король с некоторым смущением развел руками:

– Потерялся в одном из нижних миров, – затем хлопнул в ладоши, и перед нами возникла объемная картинка.

Экспедиция эльфов во главе с Финродом на каменном плато отбивалась от орд ужасных монстров. Врагов питал энергией и яростью огромный демон-босс. Положение эльфов было очень тяжелым. Тогда король снял с пояса кинжал с черным лезвием и метким броском поразил главного противника в глаз. Тот рухнул, а враги на некоторое время отхлынули, ошеломленные то ли гибелью, то ли ранением своего предводителя. Финрод, пользуясь передышкой, открыл межмировой портал и увел своих спутников из гибельного места.

– Сам понимаешь, как-то не до сохранности кинжала было в такой ситуации. Подданные важнее побрякушек.

На лице хоббита на секунду застыло странное выражение, говорящее: «Да лучше бы ты сам со своими ушастыми остолопами там остался, болван, но оружие бы не потерял».

А затем невысоклик совершил нечто, крайне удивившее всех присутствующих.

– Сет без кинжала бесполезен, – сердито сказал Йодиус, затем сложил все в мешок, кинул его мне со словами: «Лови, мелкий, пригодится» – и вышел вон.

Я позвонил по данному замдекана номеру, связался с Игорем Николаевичем, получил от него предложение явиться на собеседование к часу дня.

Офис юридической компании находился в бизнес-центре на Невском проспекте. На входе два здоровых шкафа отсканировали паспорт, сфотографировали меня, прошмонали портфель на предмет оружия и лишь потом пропустили внутрь. Красные ковровые дорожки и сверкающие хрустальные люстры слегка ошеломили. Все вокруг как бы говорило – это мир богатых людей, мальчик, тебе здесь не место.

На ресепшене конторы сидел белокурый ангел с голубыми глазами и умопомрачительно ласковой улыбкой, при виде которой сразу же захотелось стать чище и добрее или начать танцевать брачный танец и бить кулаками в грудь.

Девушка спросила чарующим серебристым голоском о цели моего визита и проводила к кабинету босса. Меня ждал мужчина лет сорока в дорогом итальянском костюме с «Ролексом» на запястье.

Он посмотрел на часы и спросил слегка недовольно:

– Уже тринадцать ноль четыре. Вы всегда, молодой человек, опаздываете? Или только мне оказали подобную любезность?

– Извините, пожалуйста. По возможности стараюсь не опаздывать… Не ожидал, что придется столько времени прорываться сквозь вашу охрану. – Я пожал плечами, с интересом рассматривая кабинет и пытаясь понять, что за человек мой потенциальный работодатель. Обстановка была сделана в стиле «посмотрите, сколько у меня денег и как я крут». Хы, весело.

– Так как встреча для вас очень важна… Я надеюсь, вам нужна работа в нашей компании? – спросил Игорь Николаевич строго.

Я поспешил уверить, что это мечта всей моей жизни.

– А раз так, то лучше «дорожное время» на важные встречи планировать с определенным запасом. Ладно, я могу в принципе и подождать, а представьте, что вы юрист, представляющий интересы клиента и опаздывающий на судебное заседание? Судья вас, молодой человек, ждать не будет. – Хозяин кабинета продолжил учить меня жизни.

Я кивнул, показывая всем своим видом, что усвоил урок.