— Ну, а как ты думал? — вздохнула Судьба. — Я твой орден уже разогнала, пусть парни другим делом позанимаются… И девчонок твоих пристроим постепенно, по одной, потихоньку… Так, что не волнуйся. О соратниках я позабочусь. Страдай спокойно, потом приду еще побеседуем… Но… знаешь, я ведь без тебя тоже не могу. Мне с тобой … интересно, — криво улыбнулась она. — Давай так? Ты тут честно мучаешься, стараешься… А, как все пройдет — переродишься драконом? Ну люблю я их, тебе подойдет… Ну, когда осознаешь и заслужишь? Давай так? Это я могу…

— На все Его воля, — неожиданно ответил Карл. — Смиряюсь. Драконом — так драконом, уж всяко лучше, чем здесь.

— Драконом с тяжелой судьбой, — подчеркнула она. — Иначе никак…

— Другого от тебя и не ожидал, — усмехнулся Карл.

— Ага, договорились, до встречи! — рассмеялась она. Щелкнула пальцами, и разум Карла уплыл обратно, в те картинки и осознания, что еще долго будут крутить его душу. Увы… никак по-другому.

… Она вздохнула. Ей вспомнилось, как появился Карл. На самом деле его звали Имхера[1], египтянин. Он был современником Хеопса, парня могущественного и по-своему безумного, положившего пол страны на строительстве своей пирамиды и дороги к ней… И на прочем в этом духе. Не зря потомки сбивали его имя со статуй, убирали упоминания о нем. Ненависть народа этот парень вполне заслужил.

Только вот… Ведь не сам он такой появился. Был у него учитель — тоже по-своему маньяк. Но маньяк не простой, обуреваемый жаждой духовной власти. Повелевать не телами, а душами людей. Звали его Имхера, один из главных жрецов при Хеопсе. Вот этот учитель и вдохновлял Хеопса на создание пирамид и прочего. Он же … устраивал человеческие жертвоприношения, вселял в людей страх перед жизнью нынешней и грядущей, устраивал захоронения заживо во славу богов.

Лишь одна смягчало все это — Имхера верил в то, что делал. Все, что творил он — творил из своей жестокой веры. Как впоследствии Доминик.

Когда Имхера умер — после смерти Хуфу (Хеопса) он потерял покровителя среди светской власти — другие жрецы пришли, чтобы вынести ему смертный приговор. Но, подобно Клеопатре, Имхера вовремя подставил свою руку под укус ядовитейшей змеи…

Дальше его путь был предрешен. Не будь смягчающего обстоятельства — искренней веры в свою правоту — да острого ума, и гореть бы ему в аду сразу. С ада все началось, адом все и заканчивается, подумала Судьба. Сделал кружок наш Карл-Имхера.

… Но и в аду Имхера оказался весьма предприимчив. Аид, честно, не знал, что с ним таким делать. Ведь вроде и виноват во всем, а подобно и другим таким случаям (вот, например, Доминик) — попробуй разберись насколько виноват. Ну и начал Аид с ним беседовать больше, чем подвергать испытаниям.

Так Имхера через Аида связался с ней… Ей, голубоглазой, тоже понравился этот собеседник. В силу особенностей египетской религии, Имхера можно сказать, был специалистом по вопросам смерти. Вот и предложил он ей свою помощь… Мол упорядочить все, что связано с уходом. Лишь дайте мне сотрудников. А наказание мое… можно подумать, такая работа — что-то иное, кроме наказания.

Она — честно — даже обрадовалась этому предложению. Давно хотела кого-то приспособить для такой работы, уход и верно хорошо бы системным сделать, ей меньше работы. Только вот желающих прежде не было.

А тут Имхера… и интеллект, и умения, и энтузиазм своего рода. В общем, со временем Имхера стал Карлом, и весьма ценным сотрудником. Его «особый отдел по организации ухода ради продолжения пути и перерождений» всегда отличался хорошей и четкой работой, и польза от них была ощутимая. Не прямо вот жизненно-важная, но придающая работе Судьбы определенный комфорта.

Эх… Карлуша. Имхерка ты мой беспутный, накосячил ты, ничего не скажешь. А жаль… Мог бы еще долго работать. Впрочем, она давно уже получила сверху распоряжение переформировать подразделение «смертей» в подразделение своих универсальных помощников. Так что, все сложилось наилучшим образом…

Судьба погладила по плечу страдающего Карла. Улыбнулась, шепнула: «до встречи, старый приятель!», и отправилась пить чай с Аидом. Он, знаете ли любитель чая. А уж любимого ею «улуна молочного» у него в закромах штук двадцать пять разновидностей.

***

— А здесь красиво! — сказала Алиса, прижимаясь к Доминику. Вокруг был густой лес, с елками. И проселочная дорога через него.

Странное ощущение охватило ее. С одной стороны — ей было радостно, предвкушение нового, заполняло душу, как в детстве, когда точно знаешь, что тебя ждет насыщенный, полный веселых приключений период. А с другой стороны… тревога.

Как-то они устроятся здесь. У них ведь сейчас ничего нет, кроме их собственных тел, одежды и таинственной косы, которая по обещанию Судьбы, больше никогда не сможет проложить портал в другой мир.

— Не бойся, моя маленькая! — улыбнулся Доминик. А вот он был совсем спокоен и уверен в себе. Наверно, после ада ему и верно ничего не страшно. — Мы все придумаем, и сделаем. Помнишь, что сказала Судьба — еще местными правителями станете!

— А ты хочешь? — чуть-улыбнулась Алиса ему в грудь. Ну как можно не упокоиться рядом с таким мужчиной — уверенным в себе, надежным, любящим? Она и успокоилась, лишь с интересом поглядывала на лес, который пока ничем не отличался от земного.

— Да нет, к такой власти я не стремлюсь, — серьезно ответил Доминик. — Но это было бы удобно. Окажись мы сразу «наверху» — и жизнь будет куда удобнее, чем если идти снизу. И информацию о мире получить будет проще. А с работой правителей справимся, как с любой другой работой…

— Ой! Дракон! — Алиса случайно подняла взгляд в небо, и заметила, как в небе над поляной, где-то очень высоко, пронеслась темная тень с очертаниями дракона.

— Ну значит, они здесь действительно есть, — без всякого удивления сказал Доминик деловым тоном. — Покатаемся как-нибудь, когда освоимся и разберемся.

Неожиданно послышался шум за поворотом дороги. Доминик на всякий случай крепче взялся за косу, а Алиса сжала другую его руку — даже не зная, кого хочет спасти: Доминика от неведомого мира, или неведомый мир от боевых качеств Доминика.

Но из-за поворота не выполз смертельно-опасный ящер и не выскочил отряд разбойников. Вышли двое усталых, но исполненных достоинства парня — в цветных костюмах, на груди у каждого висела медаль с изображением бородатого мужика — видимо местного правителя.

«Герольды!» — как-то сразу сообразила Алиса.

Завидев Алису с Домиником, парни несколько секунд недоуменно молчали. Впрочем, изумленные взгляды больше касались не мужчины а черном плаще и с косой, а девушки в джинсах и кофточке. «Надо бы раздобыть местную одежду. А то еще решат, что ведьма…» — подумала Алиса. Хотя, теперь Доминик, не допустит, чтоб ее отвели на костер!

Да он пол этого мира с ног на ноги перевернет ради нее! Уверена. И это… приятно.

Парни откашлялись, встали один подле другого, и тот, что казался помладше, в желтом с бардовым протянул старшему (в синем с бордовым) свиток.