class="p">Добравшись до места и войдя внутрь, я поняла, что, вероятно, напрасно решила расстаться с последними деньгами, потому что из нашей группы было лишь три человека, включая меня. Одна девочка пришла с мужем, а другая без пары, потому что в тот момент она ещё не была замужем. И ради встречи с этими людьми не стоило расставаться с последними деньгами, потому что с незамужней девушкой мы и так постоянно общались, а замужняя была новенькой в нашей группе и всегда держалась особняком. Остальные же присутствующие в ресторане были мне незнакомы, так как все они учились в других группах. Причём Макса Липатова в зале тоже не было, что окончательно меня удивило.

Но дело было сделано, деньги уплачены, и потому я надела на лицо улыбку, села за стол и начала есть и пить вволю, общаясь с двумя знакомыми девушками.

Андрею же повезло больше. Из его группы пришло много человек, и потому ему было с кем пообщаться и повеселиться. А через некоторое время начались танцы, и мне снова пришлось отплясывать в одиночестве, пока мой муж заливал глаза, сидя в компании своих приятелей.

Однако время моего веселья было ограничено, потому что нужно было возвращаться за дочерью, и потому я всё время поглядывала на свои наручные часы, надеясь выкроить лишнюю минутку. И в этот момент ко мне неожиданно подошёл незнакомый молодой человек, увидев которого я в первую секунду обрадовалась, так как решила, что наконец-то кто-то захотел пригласить меня на танец, но парень поспешил развеять мои мечты.

– Мы собираем деньги, чтобы отблагодарить музыкантов. Так что с тебя двести тысяч.

– Но у меня нет такой суммы! – ответила я, не зная, куда спрятаться в этой неловкой ситуации.

– А твой муж сказал, что деньги у тебя, и ты сдашь за вас обоих, – продолжал настаивать молодой человек.

– Но у меня нет ни кошелька, ни даже карманов! Вот, посмотрите! – воскликнула я, показывая на своё платье, в котором и носовой платок негде было спрятать.

– Но твой муж отправил меня к тебе, – не успокаивался молодой человек.

– Давайте, я лучше сама поговорю с ним, – ответила я, направляясь из танцевального зала в банкетный.

Я подошла к Андрею, который с рюмкой в руке о чём-то оживлённо беседовал с другим молодым человеком с остекленевшим взглядом.

– Ко мне тут подошёл один парень, – начала я разговор, обращаясь к мужу. – И попросил сдать деньги, чтобы отблагодарить музыкантов. Зачем ты сказал ему, что деньги находятся у меня?

– А что ещё я должен был сказать? – ответил муж, невнятная речь которого показывала, что ему больше не нужно наливать.

– Не знаю. Но в любом случае, кошелёк у тебя. Ты мог бы заплатить меньшую сумму, объяснив, что у нас нет денег.

– И ты хотела, чтобы я отдал последние деньги?

– Нет, конечно! Но ты должен был сам придумать какую-нибудь отговорку, а не переводить стрелки на меня!

– А ты сама ему ответить не можешь?

– Но почему это должна делать я, когда он обратился к тебе?

– Но я ему уже ответил.

– Ты не ответил! Ты поставил меня в неловкую ситуацию, заявив, что я могу всё оплатить.

– Но я же сохранил деньги!

– Но какой ценой! Ты снова выставил меня жадной стервой перед чужими людьми, хотя именно я оплатила для тебя этот банкет! – возмутилась я, но пристыдить мужа этими словами мне не удалось.

Так что единственное, что оставалось сделать в этой дурацкой ситуации, так это быстренько убраться отсюда.

– Ладно, хватит разговаривать, нужно уходить, пока парень снова не подошёл к нам за деньгами. Нам всё равно пора ехать за дочерью, – сказала я, приподнимая мужа за локоть.

– А на посошок? – произнёс Андрей фразу, означавшую, что спорить бесполезно.

– Давай пей быстрее на свой посошок и пойдём.

После этих слов Андрей снова наполнил рюмку водкой и, чокнувшись со своим приятелем выпил. Я же быстренько нашла девчонок из своей группы, попрощалась с ними и снова побежала к мужу, чтобы увезти его домой, пока к нам снова кто-нибудь не подошёл и не потребовал уплатить деньги, которых у нас не было.

Вот так я и жила. Лавировала между своей порядочностью и интересами мужа, чью репутацию я старалась беречь любой ценой. Но порой по его милости я попадала в такие неприятные ситуации, что выбираться из них мне приходилось с очень тяжёлыми потерями.

Обычно в день зарплаты муж не возвращался домой. Точнее, он не возвращался ко мне, а ехал ночевать к своей матери. И в течение нескольких дней после зарплаты он тоже не приезжал. И лишь когда его карман пустел, Андрей вспоминал, что у него есть жена и дочь. И поскольку без денег он не был нужен своей матери, которая откровенно прогоняла его, тот сразу же ехал ко мне, потому что знал, что без ужина я его никогда не оставлю, даже если мне самой придётся потом ложиться спать на голодный желудок.

И вот в очередной раз я ждала возвращения мужа с остатками зарплаты, которые полагались мне и дочери. И наконец, он появился на пороге.

– Привет! – сказал он, заходя в комнату. – Я привёз тебе подарок.

– С чего бы это? – подозрительно поинтересовалась я, успев отвыкнуть от знаков его внимания.

– Да вот подвернулся случай порадовать тебя, – улыбаясь, произнёс муж, доставая из пакета большую плоскую картонную коробку.

– Что это? – спросила я, беря в руки подарок.

Медленными движениями я открыла коробку, ожидая, что оттуда выпрыгнет лягушка или выползет гадюка, потому что чувство юмора у Андрея в отношении меня было своеобразным, и я бы совершенно не удивилась, если бы под картонной упаковкой скрывались бы какие-нибудь ползучие или прыгающие гады. Но в коробке оказалась сковородка.

Признаться, я люблю практичные подарки. И получая их, всегда радуюсь больше, чем когда мне вручают банальные и бесполезные сувениры, которые я, каюсь, при случае стараюсь передарить или выкинуть. Но в этот раз всё было иначе.

Разглядев купленную мужем сковороду, я испытала такое разочарование, что в пору было разреветься. Вещь, которую я держала в руках, по толщине напоминала лист фольги, и я даже не могла представить себе, что можно на такой сковородке приготовить. Забегая вперёд скажу, что даже разогревать готовое блюдо на ней было невозможно, потому что всё моментально пригорало.

– Зачем ты это купил? – разглядывая сковородку со всех сторон, спросила я мужа.

– Для тебя! – произнёс Андрей, и выражение его лица было таково, словно он совершил подвиг, требующий немедленной награды.

– Но у нас есть