сковородка, а свободных денег нет! Нам ещё за квартиру платить! Ты принёс деньги? – сразу же спросила я его.

– Да! Вот возьми, – сказал муж, доставая купюры из кармана рубашки.

Пересчитав полученные деньги, я обомлела.

– А на что мы будем жить целый месяц? Здесь же всего пятьсот двадцать тысяч! Пятьсот нам нужно отдать за квартиру, и остаётся всего лишь двадцать тысяч! А это: литр молока и буханка хлеба! Где остальные деньги?

– А сковородку тебе, думаешь, я на что купил?

– Да зачем мне эта сковородка? К тому же с таким тонким дном? Отнеси её обратно в магазин и верни деньги! – заявила я мужу, убирая сковородку обратно в коробку.

– Я не могу вернуть за неё деньги, потому что я купил её не в магазине, а на улице, – непринуждённым тоном ответил муж.

– А зачем ты вообще что-то покупал с рук?

– Потому что мне предложили! – горделиво ответил Андрей. – Я шёл с работы, и у метро мне предложили купить сковородку для жены. То есть для тебя! Скажи спасибо, что я не купил их две, хотя мне предлагали!

– Я не пойму, у тебя совсем мозгов нет, что ли? – напустилась я на мужа. – Нам еду покупать не на что, а ты разбрасываешься деньгами направо и налево, покупая на улице втридорога бесполезное барахло! А питаться мы целый месяц чем будем?

– Экономь! – тут же заявил муж. – Моё дело принести тебе деньги, а твоё дело тратить их так, чтобы хватило до следующей зарплаты!

– Да в том-то и дело, что ты их не донёс! – стала упрекать я мужа. – Если бы ты мне приносил всю зарплату, то у нас и проблем бы не было. А ты большую часть денег отдаёшь своей матери, которая, между прочим, выгнала меня с грудным ребёнком на улицу! И даже ту малую часть денег, которая полагается мне, ты всё равно стараешься истратить не пойми на что! И вот теперь ты сам скажи мне, на какие шиши мне покупать еду для тебя?

– А это уже твоя проблема! Ты у нас заведуешь ведением семейного бюджета. Я свои обязанности выполнил, отдав тебе деньги, а уже ты должна распределять их так, чтобы каждый день, когда я приезжал с работы, на столе был ужин. А остальное меня не касается! – грубо оборвал меня муж, не позволив высказаться.

Да только толку от его слов не было. В конце девяностых на двадцать тысяч в месяц и одному человеку прожить было невозможно, а уж втроём и подавно. Но мужа это не беспокоило. Он знал, что мне некуда от него бежать, а значит, единственное, что мне остаётся – проявить чудеса изобретательности и каким-то образом достать еду, за которую Андрею не придётся платить из своего кармана.

И тогда я снова решила обратиться за помощью к родителям. В тот период времени они оба работали и получали очень даже неплохую зарплату. Так, они каждый месяц ездили на Черкизовский рынок и покупали там кучу обновок, которые по истечении месяца отвозили в деревню, а сами снова ехали за одеждой на рынок. Хлеб они покупали только свежий, когда он был ещё тёплый, а на следующий день несъеденные остатки выкидывали, покупая новые батоны.

В то время мои родители вообще старались всячески демонстрировать свой достаток. И одним из способов этой демонстрации было выбрасывание ненужных вещей и продуктов. Но только когда я обращалась к ним за помощью, то всегда получала отказ. А в тот месяц, когда нам с Алёной реально грозила голодная смерть, я решила снова попытать счастья и отправилась за милостью к родителям.

Я рассказала матери историю со сковородкой и попросила дать мне немного денег на продукты.

– Нет, – в очередной раз категорически заявила она. – Тебя и Алёну обязан содержать Андрей, а не мы с папой. Поэтому денег я тебе не дам. Но если ты голодна, то можешь прийти к нам на ужин. Мы тебя покормим.

Что мне оставалось делать? Поверьте, если бы я была одна, то предпочла бы умереть голодной смертью, чем ходить к родителям и каждый раз просить у них налить мне миску супа. Но я должна была думать об Алёне, которой также приходилось голодать, и поэтому, наступив на горло собственной гордости, я периодически (пару раз в неделю, не чаще) стала ходить к родителям на ужин.

И теперь во время наших ежедневных прогулок мы с дочерью занимались тем, что собирали пустые бутылки во дворах. Со временем я даже отыскала в нашем городе хлебные места, где их всегда можно было найти. А на вырученные от сдачи бутылок деньги мы покупали хлеб и иногда молоко.

Видимо, поняв, что мои дела совсем плохи, родители стали отдавать мне вчерашний хлеб, который раньше выкидывали. Но Андрея отсутствие еды в доме не устраивало, поэтому он перестал приезжать ко мне. Я даже не знаю, где он жил это время, но он появился передо мной лишь после того, как получил новую зарплату, и её изрядно пощипала свекровь. Но в этот раз он привёз восемьсот тысяч, и за вычетом денег на квартиру, у меня оставалось триста тысяч рублей – целое состояние по сравнению с прошлым месяцем! На эти деньги я хотя бы смогла купить перловой крупы и репчатого лука, чтобы было, что поесть на ужин и не ходить за подаянием к родителям.

От этих воспоминаний слёзы потекли у меня по щекам. Боже! Как я жила! Как я выдержала это и не сломалась? Или всё же сломалась? Ах, если бы знать заранее, какая судьба тебя ждёт, то не стоило и вовсе рождаться на свет! Но в то время я была молода и верила, что все мои трудности носят временный характер, и как только я выйду на работу и начну зарабатывать большие деньги, то все мои проблемы останутся в прошлом точно так же, как и муж, с которым я втайне мечтала развестись. И для того, чтобы позволить себе такую роскошь, нужно было зарабатывать достаточно денег, чтобы хватало и на жизнь, и на оплату съёмной квартиры. И я очень надеялась, что однажды смогу себе это позволить, и эти мечты придавали мне сил жить дальше.

Но сейчас мне нужно было продолжить свои воспоминания, чтобы окончательно распрощаться с нелюбимым мужем, предав забвению даже память о нём. И с новым приступом решимости я сделала очередной глоток снадобья.

Был выходной день. Муж, как обычно, лежал на кровати и смотрел телевизор, я