И с тех пор, как только муж терял свои ключи, а утром, не моргнув глазом, забирал мои, я одевалась, открывала окно (есть свои преимущества в проживании на первом этаже!) и прыгала на землю, оставив дочь одну. А затем, сломя голову бежала к родителям, брала у них запасные ключи и пользовалась ими до возвращения мужа. После чего возвращала дубликат обратно родителям, чтобы Андрей даже случайно не мог заметить того, что у меня есть запасной комплект ключей.

Так я и жила. Кто-то может упрекнуть меня в том, что не стоило прибегать к таким сложностям и прятать запасной комплект ключей у родителей, когда можно было это сделать у себя дома. Но в ответ я скажу, что вы не знали моего мужа. У него была паранойя в отношении меня. Он постоянно проверял все мои вещи, сумки, карманы, полки в шкафу, бельё, документы, – всё, лишь бы найти доказательства моей неверности. Он был настолько патологически ревнив, что я не могла дома хранить ничего, что могло бы вызвать в нём хоть тень ревности. Причём ревизию моих вещей он производил не тайно, а открыто, бравируя своими правами мужа следить за праведностью своей жены.

С годами подобные ревизии стали проводиться реже, однако количество сцен ревности от этого не только не стало меньше, но, наоборот, увеличилось в геометрической прогрессии.

Как же хочется отвлечься от этих тягостных воспоминаний! Сделать перерыв, сходить подышать свежим воздухом и подумать о чём-то хорошем. И я непременно сделаю это, но только потом, когда наконец-то обрету долгожданную свободу. А сейчас мне нужно снова сосредоточиться на своей боли и выплеснуть её из себя, как чужеродную заразу, которой совершенно не место в моём организме.

Сделав глоток снадобья, я снова продолжила вспоминать.

В детстве родители не баловали меня подарками. А точнее было бы сказать, совсем мне их не дарили, объясняя это тем, что у них нет денег. И я имела неосторожность поведать об этом мужу. Но я рассказала ему об этом неприятном факте своей биографии исключительно для того, чтобы он понял, как обидно мне было в праздники не получать подарки, в отличие от остальных детей, включая свою младшую сестру. Я надеялась, что Андрей своей заботой постарается компенсировать мне отсутствие родительского внимания. Но я и предположить не могла, что он возьмёт эту деталь моей биографии себе на вооружение.

Пока у нас не было детей, Андрей всё-таки старался иногда радовать меня скромными знаками внимания. Его подарки были дешёвыми и некачественными, но, по крайней мере, они были. Дары мужа были стандартными: на 8 марта и на день рождения он дарил мне одну розочку, причём выбирал самую маленькую и дешёвую, такую, которая на следующий день осыпалась. А на остальные праздники он дарил мне молочную шоколадку «Alpen Gold» в голубой обёртке. Без вариантов.

Поначалу я пыталась сказать мужу, что не люблю этот сорт шоколада, но он упорно продолжал покупать именно его, потому что он был самый дешёвый.

И лишь однажды Андрей сделал мне на удивление приличный подарок, хоть тот и обошёлся ему совсем недорого.

В девяностых годах на литературном Олимпе возникло новое имя – Валентин Лавров – мастер исторического детектива. И вот в канун очередного Нового года муж купил мне книгу этого автора, да ещё и взял у писателя для меня автограф. Получив такой неожиданный подарок, я даже не могла поверить своему счастью. Неужели для того, чтобы угодить мне, муж поехал на автограф-сессию знаменитого автора, где отстоял очередь, потратив кучу своего времени? Это было почти что из области фантастики. Правда, потом оказалось, что причины, побудившие мужа сделать столь удивительный подарок, были сугубо меркантильные.

Для Андрея мнение окружающих, в том числе и коллег, всегда было на первом месте. И чтобы казаться в их глазах примерным мужем, он нарочно отпросился с работы, объяснив всем, начиная от руководства подразделения, где он работал, и заканчивая уборщицами, куда и зачем он едет. А затем, вернувшись, показал купленный подарок всем, кому это было интересно, и даже тем, кому это было безразлично, повысив таким образом в глазах коллег свой рейтинг в качестве образцового семьянина. В итоге Андрей получил гораздо больше морального удовлетворения от сделанного подарка, чем я, которой, собственно, и предназначалась купленная книга.

А когда родилась дочь, всё изменилось. Как только наступал какой-либо праздничный день, я пекла пирог и старалась купить мужу хоть небольшой, но нужный и приятный подарок, наподобие пены для бритья известной фирмы или же хорошую рубашку. Даже когда было совсем туго с деньгами, я покупала мужу батончик «Баунти», потому что он любил шоколад с кокосовой начинкой. Муж принимал это как должное, но не делал ответных подарков. И когда это произошло в очередной раз, я не выдержала и спросила Андрея:

– А почему ты мне ничего не подарил на 8 марта?

– Как это не подарил? Подарил! – не моргнув глазом, ответил он.

– И когда же это было? – ехидно поинтересовалась я.

– Вчера. Разве ты не помнишь?

– Нет, не помню.

– А я помню. Вчера я приехал с работы и вручил тебе подарок, – продолжал плести ложь Андрей.

– И что же это было? – спросила я, пытаясь подловить мужа на слове.

– Не помню. Мы же вчера выпили на работе, поэтому я не помню, что купил. Но я помню, как поехал в магазин, чтобы выбрать тебе подарок.

– И в какой же магазин ты поехал? Понимаешь, мне хотелось хотя бы приблизительно представить себе, что ты планировал купить.

– Я же тебе сказал: на работе мы вчера выпили. Поэтому я не помню, в какой конкретно магазин поехал и что купил. Но я отчётливо помню то, что купил тебе подарок и вручил вчера вечером, – настаивал на своём Андрей.

– И куда же делся этот самый подарок? – не успокаивалась я, пытаясь прижучить мужа.

– А это уже к тебе вопрос. Вчера я привёз тебе свой подарок. Вручил. А потом ты сама его куда-то спрятала и забыла куда. И теперь хочешь меня обвинить в том, что я забыл тебя поздравить.

И так без конца.

Потом я смирилась с тем, что муж не дарит мне подарков и не поздравляет ни с Новым годом, ни с годовщиной свадьбы, ни с 8 марта, ни с Днём святого Валентина. И оставался лишь единственный праздник, о котором он не мог забыть по объективной причине, так как это означало бы,