– Всё в порядке, боярин. Увидели, сигнал подали, встретились и рассказали, как ты и велел.

– Молодцы! Ступайте на шхуну.

Присел у костра, принял протянутый кубок, ухватил кусок жареного мяса. Прожевал, запил, крякнул.

– Отличное вино. Долго вас ждали. Пришлось пост оставлять на берегу. Как погуляли?

– Жаль, что ты с нами не пошёл. Много пропустил. Да, привёз тебе несколько местных, будешь говорить? Только как ты с ними поговоришь? Язык-то знаешь?

– Знаю. Давай сразу и поговорю. Где они у тебя?

– Привести или не надо?

– Не надо.

– Пошли, послушаю, как ты с ними говорить станешь. Чуть в отдалении, под охраной двух воинов, тесной группой прямо на песке сидело несколько грязных и оборванных человек. Увидев приближающегося конунга, испуганно вскочили на ноги и неосознанно сбились плотнее. Как запугали бедолаг. Остановился, внимательно рассмотрел такие недавно ухоженные лица и ободранные руки, рваную дорогую одежду. Не простые люди. О чём мне с ними говорить? Графиня обстановку мне прояснила, какую информацию мне ещё нужно получить? Горивоя бы сюда, да он языка не знает.

– Ответите мне на несколько вопросов и пойдёте домой. Согласны?

Подняли головы, смотрят неверяще.

– А выкуп?

– Не нужен нам выкуп. Лучше ответьте, как место называется, откуда вас взяли, что на юге происходит? Где арабы?

Приободрились вроде, переглянулись, подтолкнули пухленького здоровяка вперёд.

– Арабы на юге, еле сдерживаем их. Захватили нас в Доностии, не повезло нашему городу, только-только вздохнули спокойно после нападения норманнов, как даны налетели, – испуганно вжал он голову в плечи, услышав зловещий хмык Рагнара. Помешкал чуть, но собрался с силами и продолжил: – Отдали всё, что было, как теперь жить будем…

– Ты на жалость не дави. Наверняка в подвале кубышка с золотом зарыта?

Услышав про золото, конунг заинтересовано придвинулся ближе. Поймал затравленный взгляд купца, злобно ухмыльнулся, поиграл ножом на поясе, вгоняя бедолагу даже не в бледность, а в синеву.

– Погоди, Рагнар. Помрёт ещё. Да и оно тебе нужно? Добычу взял и довольно. Пусть хоть что-то им останется.

Скривился недовольно дан, отошёл назад, а у самого глаза довольные, как у того кота, что горшок со сметаной уронил.

– Ты продолжай. Да не бойся, никто тебя грабить больше не будет. Пока. Я-то точно не буду, за других не ручаюсь. Скажи, во-он тот мыс видишь?

– Вижу.

– Что там за ним?

– Хондарибия. Хендай, Ирун, да много что.

– А Бордо далеко?

– Это тебе на север идти нужно. Пройдёшь сначала Байонну, потом будет большой залив, Аркашон, но ты иди дальше. Увидишь большую реку, туда и заходи. Поднимешься вверх, и будет Бордо. Только тебе не взять города.

– Рассказывай.

– Стены у графа высокие и крепкие. Войск хватает, и наёмники есть.

– Я не воевать туда иду. У меня судно товаром загружено, хотел бы его продать. Как думаешь, удастся?

Пухлый с сомнением искоса глянул на меня, на Рагнара. Правильно сомневается, подводит меня конунг.

– Это родич герцога нашего. Встретились недавно. Они на острова шли, – ответил на невысказанный вопрос.

Покивал головой, а что ему ещё остаётся:

– Не знаю. Ничего теперь не знаю. Вся торговля порушена с начала лета.

– Хорошо. Забирай своих людей и уходите. Отпускает вас конунг.

Не обращая больше на них внимания, обернулся к Рагнару:

– Пленников я отпускаю. Дай указание своим воинам пропустить их. Пусть уходят.

– А выкуп?

– Я им слово дал, если честно ответят на вопросы, отпущу.

– Это ты слово дал, а не я. У меня они бы и так всё рассказали.

– Конунг, дело твоё. Хочешь честь мою уронить? – бросил взгляд в сторону шхуны.

На борту зашевелились, почуял стреляный волк Горивой, что горячим запахло. Вот я ввязался. Кто меня за язык дёрнул? Что мне дело до этих пленных горожан? Нет дела. Но и мимо уже не могу пройти. Да и конунг на голову сядет, если слабину почует. Глупая была идея его с собой брать. Хотя он сам прицепился, долг у него. Кстати, может на этом и сыграть?

– Ты за мной зачем пошёл? Долг крови отдать? Или за добычей?

– Хорошая добыча долгу не помешает. Как я тебе его отдам, если ты боя избегаешь?

– Рагнар, пока ты мирных горожан грабил да с девками забавлялся, мне пришлось одному с двумя дракарами схлестнуться.

Ух, как вскинулся, кровью налился.

– Погоди, я не закончил. На долю в добыче, которую ты мне обещал, я не претендую. Забирай всё себе, но людей отпусти. Уговор?

Попыхтел, но трезвый расчёт взял верх.

– Уговор! – и в сторону воинам. – Выведите их из лагеря, да пусть удирают поскорее, пока я не передумал. Помолчал, успокаиваясь, и уже мне:

– Что ты там про схватку с норманнами рассказывал?

– Да напали на меня два норманна за тем мысом, про который я и расспрашивал. Теперь раненые на берегу отлёживаются, кто в живых остался, – чувствуя, как по спине стекает противная струйка пота, махнул рукой, показывая направление.

Тяжело переговоры даются, понервничал сильно. Хоть и шхуна почти рядом и мои люди наготове стоят, но всё равно находиться одному в окружении вооружённой толпы, да не толпы, а отряда опытных и умелых бойцов, страшновато. И что я за этих горожан впрягся? Жалко стало, наверное. Или потому, что с самого начала был против похода Рагнара с нами и, тем более, против таких вот его разминок. Ладно, проехали.

– А дракары?

– Зачем они мне? Там же и оставил. К берегу подтянули.

– Тебе они не нужны? Тогда заберу их себе?

– Да забирай. Там ещё раненые…

– Разберусь, – махнул рукой конунг, напряжённо размышляя.

– Ладно, я к себе. Подумать надо, с Горивоем посоветоваться.

– Иди, иди. Я позже подойду.

По сходням подняться у меня не вышло. Мокрые сапоги соскальзывали с досок, а рана не позволяла удержать равновесие, ведь для этого приходилось сильно наклоняться вперёд. Увидев мою скривившуюся от боли физиономию, Ждан отрядил на помощь пару бойцов, которые и занесли меня на борт. Спускаться было легче.

– Ну, что? – первый же вопрос Горивоя ввёл в ступор.

– Что?

– Что это было? Почему так напрягся? Мы уже к бою приготовились.

– Рагнар пленников приволок, чтобы мне было с кем поговорить про здешние места. А потом отпускать не хотел без выкупа.