Длинный Рокки с сожалением посмотрел на Даила, вздохнул и зашагал особо не таясь вперед по улице. В его взгляде мальчишка прочитал: «И за что мне такое наказание!» — и сильно разозлился. Этот Длинный, конечно, охотник и все такое, но и он тоже парень не промах. Он уже участвовал в боевых операциях и хорошо показал себя. Крис, конечно, не успел еще заняться разбором полетов, но Даил после боя с монстрами в заброшенном доме остался доволен собой.

С каждым новым шагом Даил чувствовал прилив сил. Он предвкушал сражение, и от этого кровь сильнее бежала по жилам. И ему это нравилось. Он бросал взгляд на Рокки, но тот был непробиваемо невозмутим. Случись сейчас прорыв стихийных врат и полезь из них иномирные твари, он бы в лице не изменился, выхватил бы меч и принялся рубить добычу. Вот что значит охотничья выдержка!

Дом Чучельника в два этажа был обнесен высоким глухим деревянным забором. Он выглядел заброшенным, ни одно окно не светилось. Спит он, что ли? Как-то в это слабо верилось: после такой уличной погони, сражения, адреналин должен зашкаливать. Крис точно бы налил себе стакан чего-нибудь крепкого и занялся процессом расслабления возле камина. Даил много раз видел эту картину за короткое время ученичества.

Забор высокий. Интересно, как они проникнут внутрь, задумался Даил. Но этот вопрос тут же решил Рокки. Он окинул взглядом преграду, покрутил головой, выбирая, что бы он мог использовать из подручных средств, и нашел дерево, растущее рядом с соседним участком. Его раскидистые ветви также бросали тень и на территорию Чучельника.

Рокки довольно хмыкнул и направился к дереву. Он проворно забрался наверх, пополз по ветке и в считанные секунды оказался на заборе. Прыжок — он скрылся из виду.

Даил вздохнул. Давно он не упражнялся в лазанье по деревьям. В Темном городе он и не такое проделывал, только как давно это было! Когда он оказался на самом верху, удивился. Оказывается, руки и ноги помнят, как это делается. Он посмотрел вниз: падать высоковато, но если правильно падать, то ничего страшного. Он перебрался на забор, увидел Рокки, замершего на лужайке, и постарался бесшумно спрыгнуть.

Рокки подстраховал его снизу, но все равно Даил подвернул ногу. Вот что значит никакой практики! Не обращая внимания на страдания ученика, Рокки вытащил из кобуры револьвер и направился к парадному крыльцу. Даил поковылял за ним.

Рокки поднялся по ступенькам и замер возле двери. Он насторожился, прислушался к тому, что происходит внутри дома, довольно ухмыльнулся и заколотил кулаком по деревянной поверхности.

Глухие удары словно набат разнеслись по всему дому. Рокки на всякий случай отступил чуть в сторону. Мало ли, Чучельник приготовил неприятный сюрприз.

Даил как раз ковылял по ступенькам, когда прогрохотали первые выстрелы. Он пригнулся, взлетел по ступенькам, забыв о боли в щиколотке, и прижался спиной к стене. Пули дырявили дверь, но никого не задели.

Неужели Чучельник решил лично встретить гостей? Почему он не спрятался? Не попытался сбежать, как раньше?

Рокки посмотрел на Даила и подмигнул ему. Не боись, мол, парниша, прорвемся.

Он дождался, пока стих огонь, пригнулся и поднырнул под дверь. Она держалась на честном слове. После оружейной канонады, от нее остались одни лишь жалкие воспоминания. Рокки ударил плечом в дверь и ввалился внутрь. Перекатился в сторону, уйдя с линии огня.

Выстрелов не раздалось.

Даил заглянул внутрь. В холле дома никого не было. Только пустые гильзы на полу. Кто бы тут ни развлекался, но он уже скрылся. Зачем было дразнить охотников? Это совсем не понятно. Но может, это обманчивая безопасность, обманчивое спокойствие. Их заманивают внутрь, чтобы устроить ад?

И он как в воду глядел.

Внезапно пространство возле лестницы на второй этаж стало скручиваться в спираль. Лопались доски, трещали балясины, вылетали под напором гвозди. Образовалась вращающаяся воронка, в которую тут же засосало все, что было поблизости: одежную вешалку с какими-то тряпками, стойку с зонтами, несколько пар обуви, цветок в горшке.

— Стихийный пробой! — закричал Рокки. — Держись!

Даил только успел вцепиться в дверной проем, как почувствовал, что его потянуло к воронке. Неведомая сила пыталась засосать его внутрь. Если он сорвется, то его перемелет в мелкую труху. Он это четко понимал, поэтому держался стиснув зубы, из последних сил.

Рокки завис неподалеку. Завернув в столовую, он спрятался от страшной силы, которая прорывалась из другого мира. Сейчас они были идеальной мишенью. Если бы Чучельник захотел, то он легко мог бы сократить число своих врагов, даже не рискуя жизнью.

Раздался странный звук, похожий одновременно на разбивающееся стекло и звон тысяч колокольчиков. Врата открылись. Они повисли, преграждая путь на второй этаж. Тут же напор стих, и Даил от неожиданности упал на пол.

Он судорожно пытался вспомнить все, что ему известно про стихийные пробои. Вещь это, конечно, страшная. Несколько раз на заводе они случались, и оттуда лезла всякая нечисть. Мастера Горелистников оперативно затыкали пробои, на то они и Штопальщики. Но поблизости их нет, так что, по всей видимости, стоит готовиться к худшему.

Даил выхватил меч из ножен и радостно улыбнулся. Ничего, мы еще повоюем. Как же ему нравилась эта жизнь! Как же ему все-таки подфартило, что в тот день он заглянул на огонек к папаше Троффеллиусу и познакомился с Крисом! Ведь страшно подумать, что стало бы с ним, если бы этого не произошло. Он провел бы всю жизнь в горячем цеху у Горнила, каждый день рискуя сгореть от случайного плевка металла. А если бы даже ему и удалось уцелеть в этой лотерее жизни, то остаток ее он провел бы, борясь с раздирающим легкие кашлем и прочим прелестным наследством чернорабочего. Только тут Даил понял, что ему удалось изменить Карту рождения. Он смог переписать ее. И теперь ему сам черт не страшен.

Стоило ему так подумать, как из пробоя полезли монстры. Иначе их и не назовешь. Жуткие создания других миров. Даже думать не хотелось, в каких мирах могли завестись подобные твари. Первый, кого увидел Даил, был огромный мохнатый паукомонг. Большая голова, абсолютно лишенная волос, покоилась на большом мохнатом теле; восемь лап, четыре жала и маленькие, если не сказать крохотные, ручки, свисавшие под подбородком твари. Ручки постоянно пребывали в движении, словно перебирали пряжу. Паукомонг окинул взглядом холл, выцепил из порушенной обстановки добычу и прыгнул.

Рокки он не заметил. Тот только выглянул из-за угла и тут же поспешил спрятаться. А вот Даил показался паукомонгу легкой добычей. Жала защелкали по полу, пытаясь попасть в изворачивающегося ужом мальчишку. Ему пришлось туго, он и не догадывался, что способен на такие чудеса гимнастики.

Первая атака была свирепой. Даил только успевал уворачиваться от напирающего на него монстра. Атаковать его даже мысли не было. Жизнь бы спасти, да чтобы шкуру не попортил своими лапами-шилами. Остальное побоку. Да и важно, чтобы даже не задел, а то вдруг у него жала пропитаны ядом. Помереть в жутких муках мальчишке совсем не улыбалось.