Тотчас юный призрачный монг, воплощение Дардума, растворился в воздухе. Он не забыл попрощаться с Даилом. Когда образ растаял, дракон открыл большой желтый глаз и посмотрел на собравшихся на смотровой площадке монгов. Только Даилу показалось, что он смотрит только на него.

Покинув Дворец Крылатых, они отправились в Гильдию охотников. Сперва Даил не придал этому значения, он был целиком поглощен впечатлением от встречи и общения с Дардумом. И больше всего его волновало предложение дракона. Он хочет с ним общаться, разговаривать! Почему мудрый корд заинтересовался его, более чем скромной, персоной? Вот в чем главный вопрос. И пока Даила мало интересовало, как он объяснит Крису, куда будет отлучаться на столь долгое время. Ведь рассказывать о своих новых талантах нельзя даже учителю. Хотя когда охотник узнает об этом, он вряд ли обрадуется, что Даил играл с ним в молчанку.

Но вскоре он прекратил предаваться мечтаниям и вытаращился на дорогу. Она явно ничем не напоминала путь к дому Чучельника, но спрашивать, куда они едут, мальчишка не стал. Не стоит задавать лишних вопросов. К тому же он будущий охотник, стало быть, должен сам определить цель их поездки. И вскоре он заметил знакомые дома и повороты. Он уже однажды проезжал здесь.

Через некоторое время, когда паромобиль Троя Смита свернул на подъездную дорожку, его версия подтвердилась.

— Зачем мы здесь? — спросил он.

Крис обернулся на мальчика, помедлил с ответом, словно оценивая что-то, но все же сказал:

— Ты же не думаешь, что брать Чучельника в его логове мы отправимся одни?

— Но это же наша добыча?

— А также это дело государственной важности. Теория его существования подтвердилась. Мы не можем из-за эгоизма, жажды обогащения упустить его. Этого нельзя допустить. В любом случае, за его поимку мы возьмем все, что нам причитается.

— Но как же так? В тот дом мы сунулись одни, продолжал недоумевать Даил.

Хотя и понимал уже, что Крис говорит верно.

— А что у меня было, драконья отрыжка? Ничего толкового, только чутье да предположения. Ну представь, запросил бы я поддержку Гильдии, мы прибыли бы на место, а там ничего нет. Мало того, что выглядел бы я как полный дурак, так еще и Гильдия поставила бы меня на штраф. Так что в таких делах без проверки никуда. Интуиция интуицией, но проверить себя все-таки нужно.

Даил не стал ничего говорить. Крис во всем прав, а как же иначе? Он опытный охотник.

Возле здания гильдии стояло несколько паромобилей. Трой аккуратно вписал свою машину между двумя черными «Грифами» и выбрался из салона. Отсутствовал он несколько минут. За это время Крис не произнес ни слова. Даил не стал тревожить его расспросами, уж слишком отстраненный и безучастный ко всему был у него вид. Быть может, учитель готовится к охоте, не стоит отрывать его от столь священного действа.

Трой Смит вернулся не один. Его сопровождали двое монгов. Один был одет в такой же как у Криса длинный плащ и широкополую шляпу, за спиной у него виднелось ружье. Он носил длинную, достигавшую середины его живота бороду, которая была сплетена в косу и украшена серебряными кольцами. Второй монг носил черные штаны, высокие сапоги и куртку с меховым воротником. Кроме большого меча, болтающегося у пояса, другого оружия Даил сперва и не заметил. Только потом разглядел два револьвера в плечевых кобурах.

При появлении незнакомцев Крис выбрался из машины и направился им навстречу. Даил поспешил последовать примеру учителя, но все же держался чуть в стороне.

— Здорово живете, — поздоровался Кортатос. — Рад видеть.

Они по очереди обнялись. Крис обернулся к Даилу и представил его, потом назвал остальных охотников.

— Черный Вук, — показал он на мужика в шляпе.

— Рокки Длинный, — так звали монга с меховым воротником.

Интересно, за что ему досталось такое прозвище? Уж явно не за рост — он был ниже Троя Смита на целую голову. Коротышка, одним словом.

В нескольких словах Крис обрисовал остальным охотникам ситуацию, сразу сказал, на что они подписываются. Охотники заявили, что слышали про эффинго и давно мечтали разобраться, что тут к чему. После чего охотники разбрелись по машинам и вскоре отъехали от резиденции.

До Горных ворот они добрались без приключений. Трой Смит мог выбрать любую дорогу, но он проехал мимо площади, на которой несколькими часами ранее охотники сражались с боромехами. Может, для того, чтобы поднять боевой дух: роботам не удалось справиться с охотниками, куда уж Чучельнику! На площади еще трудилась авральная команда, состоящая из пожарных, стражников и технарей. Последние разбирали на куски боромехов и складывали в грузомобиль. Больше Даилу ничего толком разглядеть не удалось.

Дорога стала подниматься в гору, и вскоре они увидели городскую стену, нависающую над крышами домов. Улица повернула направо, стена скрылась из виду; еще один поворот, и они оказались возле Горных ворот, закрытых в ночное время.

Их осветили лучи фонарей. Даригар спит, а городская стража на посту не дремлет, но, увидев паромобили охотников, они потушили фонари и потеряли к происходящему всякий интерес. Прокатившись мимо Горных ворот, Трой Смит повернул налево.

Даил мог сказать точно: они следуют верным курсом. Остается только удивляться, как пилоту удалось так четко на словах обрисовать маршрут. Правда, что тут такого — охотники знают в Даригаре каждый камешек.

Они остановились за квартал от дома Чучельника. Не стоит поднимать заранее шум, а то можно и дичь вспугнуть. Заглушив мотор, они выбрались из машины. Второй паромобиль остановился в нескольких метрах, и из него показались охотники.

Крис провел оперативную пятиминутку, обрисовал схему вторжения в дом Чучельника, разъяснил, что скорее всего ничего хорошего это вторжение им не принесет. У себя в логове преступник наверняка готов к любым неожиданностям, но они все-таки охотники, а не проходимцы с улицы, так что тоже полны сюрпризов.

Крис назвал каждому его место в плане вторжения. Даил ожидал, что пойдет вместе с Крисом, и очень удивился, когда его поставили вместе с Длинным Рокки, который также оказался не в восторге от перспективы приглядывать за неопытным учеником. Даил хотел было возразить, но увидел грозный взгляд Криса и передумал. Кто он такой, чтобы спорить с учителем? Кортатосу виднее. С Рокки так с Рокки. Интересно, а за что его все-таки «длинным» прозвали?

— Ваша задача поднять большой шум на центральном входе и выгнать этого гада нам навстречу. А мы уж его встретим с распростертым объятиями. Драконья отрыжка, найдем уж чем угостить мерзавца, — разъяснил Кортатос диспозицию Даилу и Рокки.

Покончив с ценными указаниями, Крис снял со спины ружье, проверил обойму в прикладе и взял его наизготовку. В компании с Троем Смитом и Черным Вуком он перешел дорогу и двинулся в сторону дома преступника.