Описанное распределение магических даров в роду Исбьернов чем-то напомнило мне ситуацию с Полозовыми, которые также были младшей ветвью и обладали только способностью к обороту. Выходит, подобная практика среди богов была весьма распространена.

— Вы на приём говорить, что Ханс заказать убийство Аста. Вы уверять? — с печалью в голосе спросил Эрик. Он будто стал ниже. Плечи его сгорбились, словно ему пришлось удерживать каменную плиту на себе.

— Нет, — честно ответил я. — Просто зацепился за слово. Полной уверенности у меня нет.

В данном случае я действительно по крови не смог найти ответа на вопрос, был ли Ханс заказчиком. Но и спускать ему оскорбления меня и моей семьи не собирался. Объединив все претензии в один поединок, я просто решил упростить себе жизнь. Но Эрику я врать не стал.

Гость даже выпрямился от моих слов.

— Благодарить! За честность! — он склонил голову. — Когда Медведица быть готова, пусть позвать! Я и мои люди дать присяга! Мы готовы идти за ней и защитить ценой жизни!

На этом наш разговор завершился. Стоило Эрику уйти, как я позвал Асту по кровной связи.

Девочка, одетая в платье служанки, неуверенно вошла в комнату и присела рядом с Кираной на софу, неосознанно нуждаясь в поддержке. Всё же сестра смогла найти подход к наследнице Исбьернов.

— Что думаешь по этому поводу? Нужны тебе такие люди?

— Верные люди нужны всем, — коротко ответила Аста, чуть сморщив носик. — Эрик показался мне верным. Но пока я не доверяю ни людям со стороны отца, ни со стороны матери.

Что ж, справедливо! Бизоненсы уже пытались искать встречи в Астой, но та пока не хотела им показываться, чего-то опасаясь. Это же надо было так запугать ребёнка, чтобы она всецело доверилась совершенно чужим людям, и остерегалась родных по крови.

— По отцу понятно, а почему боишься родных по матери? — осторожно уточнила Кирана.

— Кто-то же рассказал Исбьернам, что я существую… — пожала плечами Аста. — Матери это стоило жизни. Возможно, что и бабушке тоже. Отчего-то же Матильд-покойница подняла нам налоги спустя четверть века после прошлого мятежа, спровоцировав новый. Больше я никому не верю.

Да уж, а девочка весьма и весьма неглупая. По крайней мере, умеет анализировать информацию всесторонне. Не став более мучить ребёнка, отправили её спать. Да и самим следовало отдохнуть. Не хотелось бы, чтобы поединок чести преподнёс сюрпризы из-за собственной усталости. Но, к сожалению, совсем без них не обошлось.

Когда на следующий день я стоял посреди арены в ожидании своего соперника, то никак не ожидал, что ко мне спустятся два монарха в сопровождении двух десятков стражников и объявят:

— Граф Михаил Юрьевич Комарин, подданный Российской империи, вы обвиняетесь в убийстве Ханса Исбьерна!

Глава 23

— Хорошая шутка! — улыбнулся я. — Я так и так вызвал Ханса на поединок. Зачем мне торопить события и убивать его под покровом ночи?

— Нам бы тоже хотелось это знать, — хмуро отреагировал Кристиан Блавален.

Вокруг нас толпилась стража, а я всё ещё не понимал, что за цирк здесь устроили. Поверхностный анализ крови монархов говорил о том, что за пол часа до этого они спорили до хрипоты, но не пришли к консенсусу. Я даже зауважал императора, так яростно он отстаивал мои интересы.

— Кристиан, я хочу пообщаться со своим подданным наедине, — известил Пётр Алексеевич датчанина.

— В его покоях пообщаетесь. Он пробудет там, пока идёт следствие, — склонил голову Кристиан, глядя на меня, как на опасного зверя, загнанного в угол.

— Какое следствие? Объяснитесь! Меня сажают под домашний арест?

Император кивнул и отошёл чуть в сторону, взяв меня под локоть. Склонившись к самому моему уху, он нажал на перстень с чёрным макром и принялся быстро шептать:

— Коротко. Пять часов назад вас видели выходящим из покоев Ханса Исбьерна. Утром там обнаружили всё в крови и фарше: стены, потолок, пол, мебель… И истлевшие кости, которые опознали как Ханса. Всё против вас.

— Первое, маги крови так не работают. Это постановка покровавей, чтобы выставить меня чудовищем, — я быстро сопоставлял факты и пытался найти бреши в подготовленном спектакле со мной в главной роли. — Второе, пусть труп допросит маг смерти.

— Некого допрашивать, душа ушла, — пожал плечами император.

— Кто меня видел? Кто-то из датчан? — продолжал я перечислять вслух варианты. — Вся семья может подтвердить, что я не покидал покои всю ночь. Включая двух невест.

— Нет. Иностранная делегация. Испанцы. Живут в крыле напротив Исбьернов. С ними уже поработали менталисты и ментаторы. Подтвердили правдивость их слов.

— Они думают, что говорят правду, — я увидел, как сестра знаками показывает мне на мобилет.

«Через пару минут отвечу или перезвоню», — послал ей ответ по кровной связи.

— Они видели именно тебя, — напирал император. — Запомнили по вашему проходу.

— Они видели либо качественную иллюзию, либо кого-то весьма похожего на меня. Вам ли не знать, что можно сделать такую копию, что не признают родные родители.

— В курсе, можешь не напоминать, — шипел на ухо император. — Дай мне хоть какую-то наводку. Куда давить? Куда заставить их копать? Я понимаю, что это бред, ты это понимаешь, но дай хоть что-то. Семье не поверят, они заангажированы. А Кристиану очень выгодно сейчас тебя прижать. Казнить тебя я не дам. Но все виры отменятся, и девчонку у тебя заберут. Ради её княжества и не на такое бы пошли. Странно, что тебя ещё убить не попытались.

— Кто вам сказал, что не попытались? За вчерашний вечер дважды с ядом, плюс эмпат, но это было прощупывание почвы.

Я на ходу верстал в голове план расследования, отводя в нём немалую роль императору. Какие бы размолвки у нас ним не случились по вине