Аэрто просиял. Александр был и его криптонитом тоже. Я запомнила это на будущее. Говорят, нет никого хуже женщин-манипуляторов. Быть может. Я смотрела на это по-другому. Женщинам приходилось столетия подстраиваться под мужчин, слабые физически, они только и могли сделать, что научиться манипулировать чужими эмоциями.

— И что же это?

— Женщина твоего дяди. Надежда. Она — моя мать.

Аэрто шокировало мое признание. Он выронил куриную ножку, склонил голову в бок как большой кот и замер. Немигающим взором мужчина принялся изучать мое лицо.

— Как я сразу не заметил. Вы так похожи — пораженно пробормотал он. — Ты, дочь этой ведьмы.

От волнения акцент в его голосе усилился. Он растерял весь свой королевский лоск и нервно прикусил ноготь указательного пальца. Шокированный, он терзал свой ноготь пока не показалась кровь. Я молчала, позволив мужчине погрузиться в собственные мысли. Когда принц справился с охватившим его волнением, он спросил:

— Ты хочешь, чтобы я вернул тебе Надежду?

Догадливость — это хорошо. Третье свидание наследный принц заслужил в любом случае.

— Мне, моей семье. Ты обмолвился о том, что она в Октавии не по своей воле. — Я не стала развивать тему похищения. Кто знает, быть может мама познакомилась с итхисом до того, как пропала, быть может она изменяла отцу также как и он ей. У каждого человека есть свои секреты, об этом я узнала благодаря Вере. Я не могла поверить в то, что мама бросила нас, но кто знает, как псевдоискра повлияла на нее. Аэрто тяжело вздохнул, вспоминая все, что знал о той, которую именовал «зеленоглазой ведьмой».

— Она хочет вернуться. Давно хочет. Но никогда не говорила, почему. Ве… Надежда не сообщала о том, что у нее есть дети… А Аэринус … за все эти годы не провел расследования. Вас только двое?

Я кивнула. Аэрто видел фотографию Викки на моем столе. Только слепой бы не понял, что мы родные сестры.

— И если я верну тебе ее, ты поедешь со мной в Октавию?

— На неделю.

— Одна неделя твоего времени стоит очень дорого, Кира. — в его голосе снова промелькнул гнев.

— Ты же сам говорил, что ниточка между нами может быть настоящей Искрой. Если она настоящая — я больше не смогу тебя покинуть. — я тщательно подбирала слова, сопровождая их лаской. Мои губы коснулись его заостренного уха, шеи. Разомлевший от нежных поцелуев Аэрто заметно расслабился. Я и сама изрядно увлеклась процессом, да так что не сразу заметила сдержанного:

— «Ваше высочество», — произнесенного Александром.

Я отскочила от Аэрто словно ошпаренная, взгляд мой метнулся к начальству. Плотно сжатые челюсти, зрачок, который не может устоять на месте. Теперь он выглядел как взбешенный супруг, заставший жену неизвестно с кем. Я выдержала его взгляд, потом вопросительно уставилась на принца. Только Аэрто мог пригласить сюда Александра:

— Дарк, я решил, что будет лучше всего сказать тебе лично. Со следующей недели я забираю твою помощницу. Тебе придется искать замену.

— На время, — поправила я, не зная почему. Либидо остыло, словно на раскаленные угли вылили ведро воды. А сердце почему-то заболело.

— Вам нужно было вызывать меня лично? Могли бы сообщить по телефону, — зло произнес Алекс.

— Решил, что так будет правильней.

Аэрто снова схватил меня за руку. А потом перешел на язык итхисов. Мне оставалось рассеянно смотреть по сторонам и стараться не выдать языком тела, как я хочу, чтобы другой мужчина обнял меня вместо серебряноглазого принца.

Глава 16. В которой свадебное торжество катится к чертям собачим

На каждой свадьбе есть неудачники. Они едят больше всех, пьют и отпускают глупые шутки, которые никому не нравятся. На этой свадьбе вакантная роль досталась мне. Родственники шушукались, женская половина сочувственно качала головами, в то время как мужская женатая часть приглашенных предлагала меня неженатой.

В отличие от меня Викки догадалась о том, что приди она без пары, ее ожидает очень сложный вечер. Поэтому пришла с однокурсником. Невысокий парень сразу очаровал всех искрометным чувством юмора и волчьей улыбкой. Он совсем не походил на будущего юриста, потому что был покрыт татуировками, которые выглядывали из-под черного костюма, а также имел длинные волосы, которые убрал в аккуратный пучок на затылке.

— И почему ты на самом деле не можешь встречаться с подобным парнем? — спросила я сестру. Та только отмахнулась.

— Это просто друг, — легкомысленно ответила она. — Почему ты одна? Позвала бы Александра. Он мне хорошим человеком показался.

— Александр решил, что не желает быть осмеянным.

Я не смогла скрыть разочарования в голосе. Викки только хмыкнула. Она была очень хороша в персиковом платье подружки невесты. На мне было такое же. Вера нарядила в них только нас, позволив своим подругам самим выбирать наряды. Очень великодушно с ее стороны.

Праздновали мы за городом. Ресторан был из тех, которые бронируют за два года минимум. И только то, что директор приходился Марку дальним родственником позволило ему получить бронь. Располагалось место прямо возле широкого разлива реки, безразлично несущей свои воды тысячелетия. Панорамные окна позволяли смотреть на реку и противоположный берег, на котором располагался старинный яблоневый сад. Сад этот уже давным давно толком не плодоносил, но был так красив, что ни у кого не поднималась рука его вырубить. Дальше у берега можно было разглядеть элитные частные дома, позволить покупку которых могла себе разве что аристократия итхисов, вперемешку со старыми домиками, приобретенными еще в позапрошлом столетии.

Именно вид из окон и был визитной карточкой этого места. Ну еще и собственный причал и небольшой катер, на котором молодожены могли прокатиться по реке. Страшно представить, сколько детей было зачато на этом самом катере. Сам ресторан был отделан скромно и со вкусом, украшением служили живые цветы, сцена, на которой выступали музыканты или диджей, ну и конечно сами жених и невеста.

Играла музыка, гости были усажены за круглые столы, где подали напитки и легкие закуски. Я, Викки и ее «парень» сидели за столиком для родственников. Сами жених и невеста курсировали между столами, лишь изредка присаживаясь то здесь то там, чтобы дать отдых уставшим ногам. Почти все приглашенные, как назло, составляли парочки. Меня усадили рядом с одиноким племянником тетиного теперь уже мужа, подающим надежды программистом, как мне его представили. Парень потерял ко мне интерес, как только узнал, что я не смотрела Звездные войны, я к нему — как только он задал мне подобный вопрос. От скуки