меня демону. И влияние Буэра здесь ни при чем. Если бы орден инквизиторов выполнял свою работу, Буэр бы не смог их подчинить. Демоны никогда не действуют напрямую, лишь проверяют на прочность силу воли и потакают человеческим желаниям. У императора никогда бы не сработал жертвенный кинжал, если бы он не заключил сделку и правда не желал бы моей смерти. Та ваза была всего лишь глупой шуткой.

— Смотрю, задумался. Наверняка прикидываешь, как бы меня обмануть, убить или снова заточить. — Улыбка Буэра начинала меня бесить. Наверное, поэтому он не желал стирать ее со своего холеного лица. — Брось, Максимилиан. Ты проиграл. Смирись и пойми, что нам лучше сотрудничать. Если я вырву твою душу и отправлю ее на вечную пытку, то очень скоро присоединюсь к тебе.

— Если бы я умел смиряться с поражениями, остановился бы еще на собственном курфюрстве, — со вздохом ответил ему. Сложно признавать чужую правоту, да еще такую неприятную. — Чего ты хочешь?

— Заключим сделку. Честную. Ты убьешь всех высших демонов этого мира, уничтожишь их алтари и культы, в чем я окажу всю возможную поддержку.

— Я получу от тебя людей, силу и деньги? — с деланым восторгом подался вперед.

— Нет. Полезную информацию, наводки, предупреждения, — отмахнулся он от меня. — Если хочешь, могу одолжить пару суккуб. Ты знаешь, они хороши не только в постели, но и в бою.

— Привлечет слишком много внимания. Пока что обо мне мало кто знает…

Я вдруг понял, что всерьез обдумываю поставленную Буэром задачу. Внутри возникла волна негодования. Со всей силы вцепился в столешницу, из-за чего замаскированный под дерево пластик проминался под пальцами.

— Успокойся. Я не собираюсь делать тебя своим рабом. Из таких, как ты, очень плохие слуги, зато хорошие соратники. — Он наконец стер ехидную ухмылку с лица и подвинул мне тонкий листик. — Все положения контракта отражены здесь.

— И не будет никакой толстой кипы с зубодробительными формулировками? — с подчеркнутым недоверием спросил у него, постепенно успокаиваясь. В конце концов, я уже большой мальчик и способен управлять своими эмоциями.

— Так делают, когда хотят обмануть. С моей стороны все честно.

— Чем больше ты это повторяешь, тем меньше я тебе верю. А пока будь добр, заткнись. — И — о чудо! — он отодвинулся и уставился в телефон, что-то ожесточенно печатая.

Я по привычке потер переносицу, прежде чем углубиться в чтение. В принципе, ничего нового. Контракт был написан кровью самого Буэра, что гарантировало правдивость его слов. Я должен убить всех высших демонов и разгромить их культы. Полного уничтожения от меня не ждали, лишь значительного ослабления. Это хорошо, иначе могло бы растянуться на века. Ничего сложного. Пока обо мне знал лишь один демон-беглец, когда стану достаточно силен, воспользуюсь эффектом неожиданности и вырежу их всех. И в награду мне предлагалось…

— Да ты шутишь, — обжег его недовольным взглядом. — Мне, значит, нужно выполнить практически невозможную задачу и взамен я получу всего одну душу?

— Свою душу! — Он с важным видом поднял указательный палец. — Она, как ты знаешь, бесценна!

— Ты и сам знаешь, этого мало. Не зря оставил пустое место. — Вернул ему бумагу. — Дописывай.

— Чего ты хочешь? — вздохнул демон. Он правда надеялся провести меня так легко?

— Попробуй удивить меня. Прояви фантазию. И помни, если мне не понравится предложение, мои требования возрастут.

Буэр скептически хмыкнул и достал из воздуха золотое перо. Картинно покусал кончик, кольнул собственный палец и дописал несколько строк.

— Возвращение в прежний мир со своими соратниками, иммунитет для меня, моих потомков и близких родственников, владение в любой точке континента с неприкосновенностью для десяти тысяч подданных? Ты шутишь? Я, по-твоему, старик, который собрался на пенсию?

— Между прочим, я достал тебя, именно когда ты был стариком на пенсии, — рассмеялся демон, и со стороны послышались смешки его хвостатых служанок. — Разве не хочешь вернуться к своему леску? Я тебе и слуг дам.

— Нет. Раз считаешь, что мы равны, относись соответствующе. Я сохраню за собой все завоевания. Не важно, будет ли это герцогство, королевство или империя.

— Собрался вернуться в большую политику? — Буэр откровенно потешался надо мной. — О, это будет очень забавная картина. Не ожидал от тебя таких желаний.

А я и не хотел. Куда проще было бы получить какое-нибудь баронство и сидеть в своем замке, как, собственно, и предлагал Буэр. Стоило признать, он хорошо изучил меня и знал, на какие точки давить.

Но в одиночку всех демонов, включая моего «нанимателя», не уничтожишь. Мне нужны подданные, из которых я соберу личную гвардию, армию и новый орден инквизиторов. Добавлю, пожалуй, еще несколько рыцарских, чтобы они прикрывали друг друга.

— Я не против. У меня пока нет времени и сил для большой экспансии, главное, устранить угрозу моей территории. Можешь оставаться здесь и править чем хочешь. Но тогда можешь забыть про возвращение.

Я задумчиво кивнул. Появится желание — соберу армию и заберу свой прежний мир. Но пока… мне вполне нравилось и здесь.

— Что, и мстить убийцам не будешь? — заговорщицким тоном поинтересовался Буэр. — Я сохраню для тебя весь совет! Сможешь подвергнуть их любым пыткам.

Вот она, демоническая благодарность. Они освободили его и подарили мою империю, а он продал их при первой возможности. Лишнее напоминание — никогда не верить демонам до конца. Как бы Буэр ни строил из себя честного парня, обманет при первой же возможности. Плевать. Я воспользуюсь шансом, верну былую мощь и даже стану сильнее!

Я медленно кивнул, и Буэр зачеркнул пункт о возвращении и добавил новые. Отдельно я потребовал гарантии для Фортуны и членов банды, что он не посягнет на их души. Демон легко согласился и на это. Вот с тем, чтобы не ставить меня в жесткие рамки по времени при выполнении задачи, он сопротивлялся долго, почти полчаса. Я даже начал подозревать, что он специально, чтобы я не заметил какого-то другого подвоха.

Получив полную свободу в убийстве высших демонов, я внимательно перечитал текст несколько раз и потянулся к перу. Буэр картинно отодвинул его к себе, весело поцокав:

— Чуть не забыл! Мы обязуемся не нападать друг на друга, не пытаться убить, подставить, отравить и прочее, пока в этом мире есть хотя бы один высший демон. Согласен?

Я