— У тебя есть ко мне какие-то вопросы? Мы так и не поговорили нормально после встречи с тем демоном. — В лесу была не совсем располагающая к беседам атмосфера, да и Фортуне требовалось время подумать.

— Наверное… нет. Я немного сомневалась, но… вы спасли мне жизнь! Снова! — Она перегнулась через стол и потянулась сложенными губами. Не смог отказать ей и горячо поцеловал, привычно пройдясь ладонями по груди с твердыми как камень сосками. — У всех в прошлом есть темные секреты. Единственное… вам со мной не скучно?

— Ты знаешь, хороший вопрос, — усмехнулся я, откидываясь на спинку удобного кресла и похлопав по коленкам. Непередаваемое ощущение, когда на них устраивается юная красавица в самом расцвете сил и красоты. — Если бы ты встретила меня в прежнем теле в моем лесу… на тебя бы вылилась целая бездна старческого ворчания. Последние двести лет я провел нелюдимым отшельником. Вот когда был императором, не упускал возможности повеселиться! Мы бы с тобой отлично зажгли! А сейчас тем более. Я словно заново родился! И больше точно не вернусь в ту бездну уныния. Будем брать от жизни все!

— Звучит здорово! А почему вы внезапно решили податься в лес? — поинтересовалась кошка, и я серьезно завис. Действительно, почему?

— Что-то… случилось. Оно перевернуло мою жизнь, и я… просто бросил все. — Напряженно нахмурился и потер виски. Никогда не жаловался на память. Конечно, многое забывается за прошедшие века, но такое ключевое событие просто не могло бесследно исчезнуть. Значит… с похолодевшим от ярости сердцем я признал неприятный факт — кто-то изменил мои воспоминания.

— Хозяин, вы чего? — Фортуна прекрасно почувствовала мое напряжение. Наша с ней связь почти восстановилась до обычного уровня между фамильяром и волшебником.

— Все… в порядке. Просто понял, что кто-то корректировал мне память. Я был слишком небрежен.

— Есть идеи кто? Мы его на кусочки порежем! — Она выпустила когти и картинно ударила по воздуху. Мне сразу стало легче.

— Да, есть одна. Видимо, мне придется нарушить обет молчания. — Не меняя позы, с трудом достал из кармана телефон. Фортуна и не думала покидать полюбившиеся коленки, и я решил не сгонять ее. Не видел смысла.

В списке контактов Буэр стильно выделялся красным фоном и парой рожек. Немного помедлил и в итоге положил телефон на стол. Ну его, сам разберусь.

Экран засветился, и смарт завибрировал. Звонил мне, кто бы сомневался, высший демон. Я специально выждал шесть мелодий, прежде чем нажать на зеленую кнопку.

— Ты совсем охамел⁈ — раздался недовольный голос. — Думаешь, мне больше делать нечего, кроме как с тобой разговаривать?

— Значит, ты продолжаешь за мной следить, — констатировал факт. — Зачем? Я не собираюсь служить тебе.

— А это, мой дорогой Максимилиан, решать не тебе, — услышал я неприкрытое злорадство. — Нам пришла пора встретиться. Ожидаю тебя через час.

Глава 22

Я поступил так, как сделал бы любой разумный человек на моем месте — выключил телефон. Будет знать, как ставить мне ультиматумы. Фортуна обеспокоенно посмотрела на меня, но ничего не сказала.

Буквально через минуту в дверь нашего уютного бандитского логова постучал какой-то мальчишка из трущоб и передал Авиценне звонящий телефон с пылающими красными рогами. Появилось искушение выключить и его, чтобы Буэр приносил мне все новые и новые. Но, зная сволочной характер демонов, скоро вместо техники пойдут в дело человеческие головы. Тем не менее отвечал я с широкой улыбкой на лице.

— Слушай, ты, дерьмо демоническое. Если думаешь, что я побегу к тебе на задних лапках по первому щелчку пальцев, ты очень плохо меня знаешь. Планировал сделать из меня верного слугу? Послушную собачку? Я лучше снова сдохну. Тем более ты обещал мне полную свободу.

— Мог и солгать. Я же демон, в конце концов. — Буэр хорошо контролировал свой голос, но я был уверен — он в бешенстве.

— Не верю. У тебя слишком большой ранг для таких мелочей. — Мало того что я снова откинулся на спинку кресла, когда вернулся в свой кабинет, еще и на стол ноги закинул. Чувствовать себя хозяином положения при разговоре с высшим демоном, которого и поцарапать не сможешь — бесценно. Я точно для чего-то ему требовался.

— Допустим. И все же нам нужно поговорить. Лично. Техника ненадежна. Ты придешь?

— А что мне за это будет? — нагло поинтересовался у своего собеседника.

— Откровенно отвечу на твои вопросы и расскажу, зачем все это затеял.

— И так ведь понятно — поиздеваться и отомстить. — хорошее настроение сразу исчезло. Гребаный Буэр, знал, чем можно зацепить!

— Ты и сам не веришь в эту версию. Хорошо, можешь считать, что показал зубы и заставил себя уважать. Мы поговорим как равные. Ты придешь или мне переходить к жесткому давлению?

Тяжелый вздох, провел ладонью по лицу, на которое словно набросили душный платок. Демоны… ненавижу демонов!

— Я послушаю твой рассказ… надеюсь, он будет достаточно интересен. — Не удержался и поддался искушению, швырнув второй телефон в стену. Он красиво разлетелся на мелкие осколки, и мне слегка полегчало.

Правда, пришлось включать первый, чтобы посмотреть на координаты. Буэр хотел встретиться в… курином кафетерии? Не понял.

Располагалась она довольно далеко от нашей территории, пришлось вызывать такси, чтобы успеть в срок. Мы приземлились в портовом районе, где практически отсутствовали многоэтажные дома. Все заменили многочисленные доки и вместительные бараки для рабочих около них. Питались работяги в столовых или близких к ним заведениях, где выбранное Буэром место выглядело настоящей ресторацией среди трущоб.

Отдельное здание с логотипом в виде головы белого цыпленка в золотой короне в странном стиле, который память Старцева окрестила мультяшным. Двери разъехались в стороны, пропуская нас с Фортуной. Несколько посетителей обратило внимание на девушку с заклеенными сосками, зато мой вид их отпугнул. Я не сдерживал ауру, и слабый импульс силы живо заставил их ткнуться в пластиковые лотки с пережаренным птичьим мясом.

Буэр обнаружился за отдельной стойкой. Он с широкой улыбкой накладывал страждущим в очереди рис с горохом и все ту же курицу, пока его помощница, эффектная брюнетка в туфлях на высоком каблуке, поливала все соусами. Если бы я не знал о его сущности, никогда бы не опознал в нем демона.

Заметив меня, он кивнул на